南宫玉来到前院，见秦羽正在井边捧着桶中冰冷的井水洗脸，水珠顺着她发梢和脸颊流下，闭着眼睛稳定着情绪。南宫玉上前关切道：“秦羽先生，你怎么เ了？”秦羽叹道：“我闭门悟棋为的就是有朝一日能战胜黄龙士，成为ฦ天下第一国手，自以为改良的‘双妖星’已๐无懈า可击，没想到还是被他轻易所破，这对我的打击太大了。”南宫玉道：“后面还有两局，先生未必没有反败为ฦ胜的机会。”秦羽摇头道：“首局执擅长的黑子尚输的这般惨，下一局执白就更没有希望了。”南宫玉道：“在下真的认为还有机会，先生不可过早言输。”秦羽苦笑道：“谢谢公子安慰，如今‘双妖星’被破，如今真的没有信心了。”南宫玉沉声道：“先生的双妖星确实无懈可击，不然黄龙士也不会孤注一掷的冲杀东北边，当时冲下来的机会只有五成，只能说他运气比较好而已，并非已破了先生的双妖星。”秦羽微微一愣，沉思不语。南宫玉接着道：“后两局只要先生能ม巩固好圈地，再用双妖星斗他，定能有所收获。”秦羽扭头看向他道：“公子真的这么เ以为ฦ？”南宫玉迎上她疑惑的目光，坚定道：“我坚信如此，请先生振作起来。”秦羽长舒了口气，拢了拢发髻，整了整衣襟，目光恢复了平时的清澈淡然，一躬到เ底道：“多谢公子指点。”南宫玉也还礼ึ道：“先生已๐有了第一国手的实力，只要再多一分自信和毅力，我坚信今天便是先生的折桂之日。”秦羽微微一笑，深深看了他一眼，道：“谢谢你。”南宫玉笑道：“朋友间无须客气，先生请。”秦羽微笑颔首，渡步回了二院。
此时黄龙士和秦羽已在棋盘前相对站立，黄龙士已年过半百，头发花白，面容清癯，带着一股出尘之气，拱手施ๅ礼道：“一年不见秦先生，气度更加沉稳了，老夫早想再次领教先生的高棋了。”秦羽还礼道：“还请黄先生指点。”当下黄龙士盘膝坐下，秦羽则跪坐于蒲团，做了请手礼后，由á秦羽执黑子，黄龙士执白子，两名下人立于他们身后，待他们落子后来到三腿架前给严嵩演示。
满堂众人山呼贺道：“祝阁老福如东海，寿比南山。”严嵩摆摆手道：“诸位同僚请坐，不必这么เ大声嘛，老夫的耳朵还没那ว么背。”有人趁机巴结道：“阁老乃ี文曲星下凡，耳聪目明，你老能活一千岁。”严嵩快睡着般的“嗯嗯”两ä声，道：“上酒菜吧，大家也都饿了，开始堂会。”说罢坐在了首排正中的高角软椅上。严å世蕃独目一扫，发现了坐在右侧的张居正，哈哈笑道：“张太岳！张神童！没想到เ你也会来，真是稀客呀。”张居正起身道：“见过东楼兄。阁老忧国忧民，劳心劳神，如今八十大寿，在下既是同僚，又是晚辈，自当前来恭贺。肃卿兄本意与我一起前来，只因突然接到浙江河坝失修的急报，他又是户部主事，急着筹措钱粮运往灾区，现今难以脱身了，请晚生向阁老致歉。”严世蕃意味深长的看了他一眼，冷笑道：“看来张太岳不是来贺寿的，倒是闹场来了。”张居正道：“东楼ä兄此话何意？”严å世蕃道：“今天我爹大寿，吉祥话唯恐不够，你却偏提什么河坝失修，故意扫兴，居心叵测。还有你那两ä包寿桃点心，我府上随便一个下人送的贺礼都比你贵重，你明明就是挑事来的。”严嵩眯着眼道：“张太傅没有做错什么，东楼不得无礼。”严世蕃急道：“爹，他可是来打咱们严家脸面来的，您能忍，我可忍不了。”严嵩道：“只要老夫还任内阁首辅一天，无论张太傅何时提起国事都没有错，再说张太傅的月俸只有六十一石，送的贺礼再合适不过。倒是你们。。。”说着他侧身望着在座众人道：“老夫不就过个寿么？破费那么เ多干什么เ？如今国运艰难，南方打倭寇，北方แ御鞑靼，灾情遍地，到เ处都是用钱的地方，以后不许再这么铺张浪费，多为朝廷实心用事，明白了么？”众人皆起身道：“谨遵阁老教诲。”严世蕃不满道：“爹！”严å嵩一直睡意惺忪的老眼猛地一翻，放出了两道寒光，狠狠瞪了他一眼，吓得严世蕃再不敢多言。随后严嵩靠在椅背上，眯缝着眼睛道：“我意将这次的贺礼全部ຖ交于肃卿，变换成钱粮赈灾，张太傅以为ฦ如何？”张居正赶忙一躬到底道：“晚生绝不敢有此想法，阁老只怕真的误会了。”严å嵩亲切的拉住他的手，笑道：“不是你的意思，全是老夫的意思，老夫老了，要钱也没什么เ用，精力更是不够了，以后还是要靠你们这些年轻人来辅佐皇上，你的学问大，还要多多提点东楼ä才是。”张居正额上冒出冷汗，道：“晚生才疏学浅，难当大任，全依仗着阁老当家做主呢。”严嵩笑着拍了拍他的肩膀，道：“好啦好啦，就这么定了，先开始堂会吧，还有事的话明日早朝再议。”张居正道：“是，祝阁老福如东海，寿比南山。”严å嵩倦懒笑道：“好好好。”
王涵礼仍穿着与南宫玉相同款式的布衣，见到他笑道：“兄长的前花园景致真好，小弟看罢都不想回府了。”南宫玉道：“那你就住下，空房多的是。”王涵礼笑道：“有机会自要与兄长盘恒，现在有事要与兄长商量。”
正说话间，只见从外面走进一位年轻女子，身着粗布长裙，乌黑的长发用一根紫ใ色丝带系住，素净如雨后荷花，正是海琼。南宫玉终于有机会打量她的相貌，她不如赛貂蝉倾城的容颜，也不如冷月姬高冷的气质，却给人一种自然干净的感觉，好像喧闹京城中的一缕清新的空气。黄老板忙介绍道：“这位海姑娘便是小店最好的绣女，这位公子爷很相中你的手艺呢，快来见礼吧。”海琼没想到还有他人，微一错愕，看了眼南宫玉。这是他们第一次目光接触，南宫玉只觉心中一紧，窒息了那ว么一瞬间，勉强挤出一丝自以为ฦ从容的微笑。海琼则面无表情的垂下螓首，微微屈身做了万福，道：“客官好。”南宫玉赶紧还礼道：“好好，姑娘不必多礼。”
往后三天南宫玉在府上闭门不出，读书习武，钻研棋谱，倒也充实自在。这**โ**来到西城戏院听书，白天的听众不多，他靠在紫竹椅上吃罢一碗雨前龙井后闭目养神。这段书讲的是靖难之役，说的是明成祖朱棣反抗建文帝朱允炆，攻占应天称帝的故事。说书人自是将朱棣说的英明神武，朱允炆则懦弱迂腐，在奸臣的挑唆下手足相残，不敬宗庙，逼得朱棣起兵反抗，最后攻破应天，朱允炆在宫廷大火中丧生。朱棣称帝后将都城搬到了北京。
刚出小巷便听见对街巷中传来男子啼哭之声，现在街上的行人已不多，哭声清晰可闻。吃醉之人发泄一下心中委屈本不奇怪，可南宫玉却认出那ว人竟是季从文。想到他被未婚妻抛弃，又被满堂富豪耻笑，学子的自尊和傲骨只能帮他在人前故作坚强，可当夜深人静，一人独处时，挫败感便会袭满心头，只能用酒来麻木自己，谁知越醉越愁，这才失态痛哭。
这时何老板朗声道：“赛貂蝉姑娘的起价为五百两，各位官人可以出价了。”他刚说完南宫玉立刻道：“五千两ä。”全场哗然一片，无数道目光向他看去，其中也包括那老太监。南宫玉微微一笑，向四方แ微笑点头。严庆冬道：“豪气！五千两银子只为一夜之ใ欢，严某服你。”南宫玉拱手道：“承让了。”没有人再出价，因为没人出得起价，那老太监深深打量了南宫玉一眼，南宫玉则ท假装没有觉察。何老板连问两遍后，笑道：“恭喜南宫兄赢得本轮秀枕，这次活动暂告一段落，赢得秀枕的客官可以上楼与姑娘一亲芳泽了，其他客官有看上的姑娘也可以知会虔婆，安排过夜。”说完后散场，田元庆，孟大善人，司徒大官人，小李相公纷纷上楼寻欢，其他宾客则继续和姑娘们饮酒作乐，严å庆冬虽然一无所获，但他和赢得两次秀枕的小李相公相熟ງ，小李相公便转卖给他一位姑娘，二人说说笑笑的上楼去了。
当赛貂蝉走下楼梯的那一刻，全场人都屏气凝神，都被她的天香国色所震撼。如果冷月姬ภ是飞上枝头的凤凰，那她便是天上的凤凰。她比冷月姬要高出半头，比男人也不遑多让，穿一袭素净的黑沙长裙，乌黑的云发随意披洒香肩，清新自然，落落大方。脸上不施半点妆彩，吹弹可皱的肌肤如凝水般娇嫩，黛眉杏眼，俏鼻朱唇，五官完美无缺，天生的美人坯子，尤其是那ว双笔直修长的美腿，更将身材突显的曼妙多姿，鹤立鸡群。赛貂蝉果然名不虚传，在场宾客全都唏嘘เ不已๐，只恨钱囊羞涩，难博美人一笑。