他们打开了一听口条，两听水果，站在厨房里一张桌子的四周便草草吃完这顿中饭。饭后大家又回到เ客厅里坐着——坐在那ว里互相监视着……到了这时，他们头脑中ณ不论再想什么เ都已๐成为病态的、疯狂的、不健全的……一定是阿姆斯ั特朗……我发现他用眼角溜着我……那眼神很不正常……完全疯了……很可能ม他根本就不是医生……毫无疑问，就是这么回事！……他是个疯子，从某家医院逃出来的疯子——乔装成医生……没错……我是不是把这话告诉他们？不然我干脆喊出来？不，不行，那会让他有所提防……而且他可以装ณ出无辜的样子……几点了？……刚刚ธ三点过一刻……噢，上帝，我自己都要疯了……没错，就是阿姆斯特朗……他又在盯着我……我不会落到เ他们手里去的！我还能ม照顾ุ自己้……以前我也经历过险境……那把手枪到底跑到哪儿去了？……是谁偷走的？……现在又在谁手里呢？……不会有人带在身上……大家都知道，所有的人都被搜了一遍儿……没人带着它……但是有一个人却知道它现在放在什么地方……他们全都快疯了……快了……怕死……我们都怕死……我也怕死……是啊，但这并不能阻止死亡来临……“柩车已在门口等候了，先生。”我在什么เ地方读过这句话？那个ฐ姑娘……我得防备着她。没错，我得防备着她……还差ๆ二十分钟四点……才刚ธ差二十分四点钟……没准儿钟停了吧……我不明白——真的，我真不明白……这种事不可能ม发坐……但它现在就正在发生……为ฦ什么我们还不醒过来？醒醒吧——审判日——不，不可能！只要我们还可以思维……我的脑แ子——我的脑子出毛病了——我的头简直要爆炸了——要爆炸了……这种事不可能发生……几点了？啊，天哪！还差一刻才四点呢！我必须保持冷静……我必须保持冷静……只要我能ม保持冷静就好了……这再清楚不过了……是早ຉ已策划好的。是谁呢？这是个问题——是谁？我觉得——对，是这么回事——哼，就是他！钟一打五点，大家都跳了起来。维拉问，“你们谁想喝茶？”半天也没有人响应，最后布洛尔说：“我想喝一杯。”
隆巴德说：“天气会好起来的，这只不过是时间问题。那ว时我们就可以做点事了——发信号——燃个火堆——绑个筏子什么的！”阿姆斯特朗突然咯咯地笑着说：“时间的问题——是吗？我们哪来的时间？过不了多久ื就都要死了……”劳伦斯·沃格雷夫先生说：“我们是不会死的。我们必须非常、非常小心……”他那细小清晰的声音因为下了巨大的决心显得异常沉重。
菲利ำ普·隆巴๒德非常客气地说道：“足足睡了十二个小时？行啊，说明你问心无愧。”
九时三十五分，他敲敲布洛尔紧闭着的房门。
“罗杰斯ั太太吗？”
“哪有这种见鬼的意外。”他嘟囔着说道。
埃米莉·布伦特毫无表情地说道：“我相信我们是人同此心啊！”
她生气地暗自说道：“你千万要保持冷静。这哪像你啊，你不是总能把握得住自己吗？”
麦克阿瑟将军说道：“死了？你是说这家伙呛了一下，于是——于是就完了？”
不，谁也不相信。
“不错——有十个。”
维拉向前凑了凑。
光纳·南希·欧文谨上
就在这个节骨眼上，来了这封信。
三
菲利普·隆巴德在门把手下面放了一把椅子把门抵住，转过身来长嘘了一口气。他悠闲地走到梳妆台前，借着闪烁的蜡烛光好奇地审视起自己的面容来。“是啊，这件事可把你吓得够呛。”他低声说。
他狼一样的笑容突然在脸上一闪，接着就很快地把衣服脱掉走到床边。他把手表摆在床头桌上，然后打开桌子的抽屉。他一下子愣在那里，盯着抽屉里他那把失去的手枪……
四
维拉·克莱索恩小姐躺在床上，蜡烛仍然在她身边燃着。她没有勇气吹熄它，她害怕黑暗……她一遍又一遍地对自已说：“你到明天早上不会出什么问题。昨天晚上没有发生什么，今天晚上也不会。什么事也不会发生了，你已经把门插好，还上了锁。没有人能够走近你……”她突然想到，“当然！我可以待在这儿不出去！锁好门待在屋子里，等着人们来救我。即使一整天——或者两天——也没关系。是啊，可是我能待下去吗？一小时又一小时地……没有一个人可以谈话，没事可做，除了想事儿……”她开始回想西里尔——回想起雨果——回想起她对西里尔说的话。一个哭哭啼啼叫人讨厌的孩子，老是缠着她……“克莱索ิ恩小姐，为什么我不能ม游到เ那块礁石上去？我能，我知道我能。”
回答的声音是她自己้的吗？“你当然可以，西里尔。真的，我知道你能游。”“那么说我能去了，克莱索恩小姐？”“听我说，西里尔，你母亲老是那么神经紧张。我告诉你，明天你可以游到礁石那ว儿去，我在沙滩上和你母亲聊天，吸引住她的注意力。然后，当她找你的时候，你可以站在那边岩石上向她挥手！肯定会使她大吃一惊！”“噢，您是好人，克莱索ิ恩小姐！这一定很好玩儿！”她已经把话说出。明天！雨果要去纽奎，等他回来——一切都己过去了……是的，可是假设不是这样呢？假如中ณ间出了点什么差错呢？西里尔有可能及时被救起来。那ว时……那ว时他会说：“克莱索恩小姐说我能游。”啊，那怎么办？必须冒点儿风险！如果最坏的事情发生，她就厚着脸皮不认账。“你怎么能说这么无耻的谎话，西里尔？我可没这么说过。”人们会相信她的。西里尔经常扯谎。他不是一个诚实的孩子。西里尔当然会明白。不过这不要紧……不管怎么เ说是不会出什么差ๆ错的。她将装作游泳去追他，但没能ม来得及……不会有人怀疑的……雨果怀疑了吗？是因为ฦ这一点雨果才用那ว么奇怪的、遥远的目光看着她吗？雨果明白了吗？是因为这一点他才在审讯之后仓促出走吗？他没有回答她写给他的信。雨果……
维拉在床上辗转
反侧。不，不，她决不能再想雨果了。这太令人伤心了。这一切全都过去了，结束了……一定要忘掉雨果……为什么今天晚上她忽然觉得雨果好像也在这间屋里呢？她凝望着天花板，凝望着房间正中的大黑钩子。她以前没有注意到这个钩๗子。那些海草就是从这上面垂下来的……当她回忆起她脖子上冰冷粘湿的感觉时，不由打了个冷战……她不喜欢天花板上的这个钩子，它吸引你的视线，蛊惑你……一个大黑钩子。
五
退职警官布洛尔坐在床边。他的一双小眼睛眼圈发红，布满血丝，在一脸横肉里闪着警惕的光芒。他的样子活像一头准备进攻的野猪。他毫无睡意，危险已经迫在眉睫……十个里面已๐经死了六个！老法官，尽管聪明机警，小心翼翼，还是同别ี人一样，落了个那么悲惨的下场。布洛尔带着满意的神情耸了耸鼻子。老头子说什么来着？“我们必须格外小心……”沾沾自喜，自以为ฦ是的老伪君子，坐在法庭上就以为自己是全能的上帝了。他把他解决了……再不用担他的心了。现在只剩下他们四个了。那个姑娘，隆巴๒德，阿姆斯特朗和他自己。没有多久他们中另一个ฐ就要丧命……但那ว不会是他，不会是亨利·布洛尔。
（可是那枝手枪……手枪现在怎么เ样了？这确实令人不安……手枪！）布洛尔坐在床上，双眉紧皱，在他苦苦思索手枪问题时，小眼睛眯成了一条缝……在一片寂静中ณ可以听到楼下的时钟滴达滴达走动的声音。午夜，他紧ู张的心情松弛了一些，甚至可以在床上躺下了，不过他并没有脱衣服。
他躺在床上思考着，把全部事件一个细节一个细节地从头到尾思考了一遍，就像他在警察厅工ื作时的情况一样。他知道要想理出个头绪来就必须ี把这件事想透。
蜡烛快燃尽了。他看到火柴就放在手边，便把蜡烛吹熄了。真奇怪，他发现黑暗也不能使他宁静，仿佛沉睡了几千年的恐惧复活了，正竭尽一切力量想要主宰他的头脑。各种面孔在他眼前浮动着，法宫那ว张戴着一个可笑的灰色假发的面孔，罗杰斯太太的一副冰冷的毫无生气的模样，安东尼·马斯顿那张痉挛发青的面庞……还有一张面孔，面色苍白，戴着眼镜，生着褐色的小胡子——这是一张他曾经见过的面孔，但究竟是什么时候？肯定不是在这座小岛上。不，是很久ื以前的事了。奇怪，他竟记不起这个人的名字了……相貌生得很蠢——看上去是个ฐ笨伯。
对了！他心里猛地一跳，想起来了，那是兰德！说来也怪，他居然完全忘却了兰德的相貌。昨天他还努力回忆这个人的样子，可就是想不起来。现在他自己出现了，那么逼真，仿佛不久ื以前他还见过这人似的……兰德有个妻子，一个身材瘦削，面带愁容的女人。他还有一个孩子，一个ฐ十四岁左ุ右的女儿。他第一次考虑到เ兰德遗属现在的处境。
（手枪，手枪哪去了？这更为重要……）他越想越乱，手枪这事无法理解……说不定是房子里哪个人杷这枝枪拿走了……楼下时钟敲了一响，布洛尔的思绪中断ษ了。他突然一惊，立即从床上坐了起来。他听到一个声音，一个十分轻微的声音，是从房间外什么地方传来的。有人在黑暗中走动。他的前额渗出了冷汗。这能ม是谁呢？是谁悄悄地沿着走廊走动？他敢断定这个人一定不怀好意！尽管他身体粗壮，动作却异常灵活。他无声无息地溜下了床，两步就蹿到เ了门口，站在那儿屏息听着。可是那声音已经没有了。尽管如此，他坚信他没有听错，确实有人从他门口走过去。他感到毛骨悚然，恐怖又一次向他袭来……有人在黑夜中偷偷地活动……他听见了——虽然声音只响了一阵就没有了。
他心中闪过一个新的念头。他想不顾ุ一切地冲出去，看个究竟。只要他能看清是谁在黑暗中ณ活动就行了。但是，把门打开是件愚蠢透顶的事，说不定这正是那个人所希望的。他已๐经算准布洛尔会听到声音，开门出来观望。
布洛尔呆呆地站在那儿倾听着。他能听到各种各样的声音——树枝的折裂声，树叶的飒飒声，还有一种神秘的低语声——可是他那现实的头脑知道这是怎么回事——这只是他心情紧ู张自己幻想出来的声音。忽然，他听到了并非想像的声音，非常轻、非常小心的脚步声，但还是隐隐可辨。脚๐步声越来越近（隆巴德和阿姆斯特朗的房间离楼梯口都比他的房间远），在他的门口并没有停留แ就过去了。
布洛尔把心一横，决定出去看看到เ底是什么人！脚步声清晰地从他的门口经过走向楼梯。这个ฐ人要到哪儿去？布洛尔看上去虽然又笨重又迟钝，但是一旦ຆ行动起来，却出奇地敏捷。他蹑手蹑脚走回床边，把火柴塞进衣袋，拔下床边的台灯插头，然后把电å线缠在灯台上——一件可手的武器。
他悄没声地迅速走回门口，搬开门把手下的椅子，小心翼翼地拧开锁，把门拉开。他在走廊里站了一会儿。楼下大厅里传来一阵习习索索的声音。布洛尔光着脚๐跑到楼梯口。直到เ这个ฐ时候他才恍然大悟，为什么เ他能ม够听得这么清楚。原来风已๐经完全平息，天放晴了。微弱的月光透过楼梯上的窗户照亮了楼ä下的客厅。布洛尔在一瞬间看到一个ฐ黑影穿过大门，一下子
消失到户外。
他刚要下楼去追，马上又站住了。差一点又当了傻瓜！或许那个ฐ人没想到เ他本人犯了个大错，把自己้完全暴露出来。因为现在楼ä上有人居住的三个房间里，必定空了一间。现在只要查明哪间空了出来就成了。布洛尔迅速回到走廊。他首先在阿姆斯ั特朗门口站住，敲了敲门，没有回答。他待了片刻，又来到菲利普·隆巴๒德门口，里面立刻๑传来回答：“谁啊？”“是我，布洛尔。我想阿姆斯特朗不在屋里了。稍等一下。”
他又到走廊尽头那扇房门，也敲了敲：“克莱索恩小姐，克莱索恩小姐。”传出维拉恐慌的声音：“谁？什么事？”
“别怕，克莱索恩小姐，等一等，我马上就来。”
他来到隆巴德的门口。房门打开了，隆巴๒德站在那儿，左手擎着一根蜡烛，睡衣塞在裤子里面，右手插在睡衣口袋里，警惕地说：“出了什么鬼事情？”布洛尔急忙把他发现的事情解释了一遍。隆巴德的眼睛一亮。“阿姆斯特朗，是吗，是吗？那ว么说是他了，这只小鸽子！”他走到เ阿姆斯特朗的门口。“对不起，布洛尔，我对什么都不能轻信。”
他重重地敲了几下房门。“阿姆斯特朗，阿姆斯ั特朗。”
没有回答。隆巴德跪在地上从钥๓匙孔里往里窥视了一下，然后谨慎地把小手指伸进锁孔。他说：“钥匙不在门里面。”
布洛尔说：“也就是说，他从外面锁的门，把钥匙带走了。”
菲利普点点头说：“干得很谨慎。我们去找他，布洛尔，这次我们可要抓住他，用不了一分钟็。”
他朝着维拉的房间喊：“维拉。”
“哎。”
“我们去追阿姆斯特朗，他出去了。不论有什么เ情况也不要开门，懂吗？”“哦，我懂。”
“如果阿姆斯特朗回来说我死了或布洛尔被杀了，不要理他，明白吗？除非我和布洛尔一起叫你，否则ท别开门。明白了吗？”
维拉说：“明白了，我还不至于那么没脑แ子。”
隆巴德说：“那ว就好。”
他走回来对布洛尔说：“现在——跟上他！要快！”
布洛尔说：“我们顶好当心些，记住，他手里有一枝手枪。”