贺栖城听张居正问起对三年前那ว桩事的想法，不由á微微一笑道：“这几年我在贺家已经试过此事，得出的结论是，并非不能，而是商人太重眼前之利，看不到如此做的长远好处。只要大人能让朝廷颁下明令，必能一举达成！等试过之后，商家尝到เ了甜头，就能如大人所愿，不但平抑利息，鼓励耕种，更能为国库广开收入。”
后来张居正返回翰林院供职后，经徐阶推荐，成为了裕王侍讲。一年前裕王继承大统，张居正终于被擢升为ฦ文渊阁大学士，入主内阁，成了内阁中举ะ足轻重的要员，也算是成就了他十三岁时写下的诗句“凤毛丛劲节，直上尽头竿”！
贺栖城一抬头，见是东方แ不败回来，脸上不由露出喜色，急忙放下碗，快步走到东方不败面前，紧紧握住他的手。口中ณ还道：“东方大哥，你怎么这么เ快就回来了？你脸色不好，可曾用过饭？”
东方不败敲开门扉，值夜的伙计见是东家的义แ兄回来了，连忙接过照夜的缰绳，说贺栖城还未睡，正在后面用饭。东方แ不败不愿多说话，挥挥手打发伙计离开，远远看着屋内一团橙黄灯火，竟觉得从心底一点点暖了起来，脸上不禁露出笑容。
上官云本以为帮任我行除掉东方不败，事后怎么也可以登上光明右使的宝座。哪知任我行却只升了他一级，让他做了青龙堂堂主ว。反倒是那个ฐ令狐冲，依仗着任大小姐的青睐，处处压他一头。上一次，任我行在华山上，为了拉拢令狐冲，竟然一出手就是光明右使的位子，还说甚么เ过几年就升他做副教主，等自己้百年之ใ后日月神教就是他的云云，弄得上官云心中好生不快。
他一听说话声就知道上官云在里面，好像正在和什么人交代如何调配人马攻打恒山派。东方不败等了片刻，见那教众领命离去，才悄悄潜进屋子。
“方才听戚将军说，贺家弟弟竟然把照ั夜送给了结义兄长，这可真是大大出乎我的意料é。不瞒东方教主ว说，这匹马我原先是想让贺家弟弟拿来送给心爱女子的。姑娘家嘛，都爱俏，照ั夜通体雪白倒是刚ธ好合适。”
当下贺栖城、东方不败和戚继光作陪，加上赛夫人一行两ä个，一起在营帐中用午饭。等酒过三巡菜过五味，那ว赛夫人也不避讳，先谢了贺栖城的举荐，又说供马、牌匾甚么的都是虚衔，她根本不放在心上。只是若能促成两方แ从此罢了刀兵，让她平平静静将儿子养大，倒是一桩美事。赛夫人又道，她与鞑靼诸部落间都有买卖来往，对于各部落间的错综关系最是了解，在这方แ面倒是可以提供一些意见。
王崇古刚要开口解释，那亲兵却像是听过差ๆ不多的言辞，登时红了张脸气咻咻道：“我们几个ฐ都是军中ณ遗孤，我家大人怕我们无人抚育流离失所，才会将我们带在身边！”
王崇古把脸一板道：“胡说！营中喝酒容易误事，所以我才喝茶！”说罢丢了一颗花生米到嘴里，嚼了几下咽下，又道：“两位不要见怪，这几个小娃ใ子都被我惯坏了。不过他也没说错。想当初，我在会试发榜后多饮了几杯，到殿试之时都险些没醒过来，哈哈哈哈……”
张正顿了顿，却问出一句看似毫无关联之话：“两ä位可知大明每年在边塞军饷上要花去多少银两？”
张正摇头道：“我想要将此人送还给俺答。”
那照夜马又称照夜玉狮子，通身雪白，没有一根杂毛。三国时名将赵子龙长坂坡七进七出，落入陷坑还能一跃而出，靠的就是此马。传说照ั夜一出生时只有脖ๆ颈上长一圈鬃毛，犹如雄狮一般，性子也暴烈如火。只因它每到เ夜间身上能发出莹莹光辉，所以年幼时就会被赶出马群，照夜之ใ名也是因此而来。等长大之后，照夜的性子却会变得异常温和，就是老弱妇孺骑在上面，也不会有丝毫危险。和赵子龙一般，乃是一匹极有胆色的忠义之ใ马。那赛夫人要找一对好马当做礼物送与贺栖城，却苦于找不到เ能ม和龙文相配之ใ马，寻常马匹见了龙文根本不敢与之并绺而行，最后不得已只好将自己新得的坐骑照夜出让，这才堪堪凑成一对。
东方不败四下一瞥见无人注意这边的动静，狠狠瞪了贺栖城一眼，斥道：“又说甚么胡话？还不快走！”说罢一跃骑上那ว照夜马马背，飞驰而去。
东方不败曾经来过几回苏州，却都是有事在身，并没甚么机会游玩。他见贺栖城兴致高昂，不禁暗自高兴。又觉得对面之人唯有在自己面前时才有这般变化多端的表情，便是同绿翡或是胡百万说话时，也都没有像跟自己一起时那么เ轻松肆意，不由á心中更喜。他惦记着贺栖城炼毒的时日，不由á小声提醒了一句。
贺栖城一手将东方不败手掌按在桌上，一手揽住东方不败腰身，又将身子贴紧几分，嘴唇也是不住磨蹭。顿时笔杆横斜ฒ，白纸染墨，二人却都已是无暇他顾，只恨不能ม将对方揉入体内。东方不败单手攀上贺栖城后背，双目阖起，终于禁不住心潮激荡，一横心探出软|舌往对方唇间扫去……
又有一人道：“不错，常管事处事果决，在商场上也算是打滚了十余年，经验丰ถ富自然不是大少爷可比。我也愿支持常管事！”
只见常玉对众人一辑到底，朗声道：“既然栖城表弟离任，不知诸位心中对于新า任总掌柜可有什么เ人选？”
贺栖城又道：“东方大哥，你别ี瞎想，我不是因为ฦ要找容貌姣好身材高挑的才看上你，而是在心中把东方大哥当做理想人选，才会说出这些要求。我若是单单因为不能接近女子而要改找男ç子相伴，又怎么เ会等到现在？天下之ใ大，也唯有东方大哥你才能令我动心。”
贺栖城登时大笑起来，伸手抱住东方แ不败的腰身。东方不败没料é到他竟然会在光天化日之下如此大胆，登时被抱了个正着。就听贺栖城在耳边道：“我怎么瞧着东方แ大哥倒好像跟我一般高，样子也远较那些庸脂俗粉好看呢！”
常玉为ฦ此大醉了三日，足有半年未曾踏上贺家的门槛。本想振兴常家和贺家较一较短长，无奈终究相差ๆ太远，只好日夜叹息命运不公，有的人不过是摊上了个ฐ好爹，便能处处优人一等。
要说常家本也是商户，因常玉的父亲经营失败，便只得将妹妹嫁进贺家为ฦ妾，好借贷钱财度过一劫。常玉自幼耳闻目濡，对钱财交易熟悉之极。他做梦也想成为像贺家这样的大商，却有些瞧不起自家的小本买卖。在听说表弟身体孱弱却是贺家的一根独苗之后，便一直想方设法讨好姑母。
贺栖城又咬牙坚持了片刻，实在抵不住翻涌沸腾的情|潮，终于低吼一声喷薄而出。他睁开双目，见一点白色正从东方แ不败唇角滴落，不由捧住东方แ不败的脸，将人带到เ自己胸口，对着一双艳色薄唇狠狠吻了上去。他趁东方不败尚未合拢嘴唇，将舌头长驱直入探入对方口中，把刚刚ธ爆发在其中的东西搅了几下，和着唾液一道让东方不败吞了下去。他心中ณ还嫌不够，抱住东方不败的腰身，又反复舔吻了许久，才依依不舍地松开嘴唇。
贺栖城瞪大眼睛，猛吸一口气，看东方不败将自己胯|下火热的物事一点点纳入口中，直到เ抵住喉咙，方才停下，却还有一半露在外面。他只觉得自己进到เ一个又湿又热之ใ处，不但被紧紧ู包裹，更有一股吸力从喉咙深处传来，还有一条软舌不断ษ扫过。等东方不败开始吞吐，双目相接，只见他目光盈盈如秋水一般，两ä颊酡红微微吸起，不断有口涎ๆ从唇角滴落，弄得下巴上亮晶晶的一片。贺栖城只觉得自己肉|根抖动，竟像是要到เ极限，不由á闭起眼睛强忍。
只见东方แ不败手中提了个人，却是那ว扮作老仆的武林人物。论身形那人也不算矮小，也不知东方不败使了甚么เ手段，令他浑身颤抖蜷缩成一团，被东方不败提住衣领，到好似一团破布一般。东方不败走进屋子，将手一甩，把人掷在地上，反手连拍，悄无声息地将两个ฐ想要逃走的丫鬟击到院中。他这番动作快如行云流水，把贺栖梧看得目瞪口呆，直到看清地上人的面容，才不禁“啊”地一下叫出声来。
一旁二女听闻此言不禁面色大变，向后倒退了几步，只想夺门而逃。
东方不败蹙眉道：“方แ才是怎么回事？”
东方不败想也没想，立即坐到贺栖城身后，将手指按在贺栖城后背穴位之上。他虽然只学过一门寻常的寒冰掌法，但是胜在内功浑厚，不多时手指上便结起了一层薄薄寒冰。尽管内力无法被输入贺栖城体内，寒气却可以渐渐透体而入。过了一会儿，贺栖城脸色渐渐恢复，东方不败生怕一不小心把人冻伤，连忙缓缓收回功力。
东方不败见那酒桌稳稳浮在水面上纹丝不动，四周还设有围栏，样式颇为ฦ新奇。他先在椅上坐下，发觉那椅子高低方向似乎还能ม活动，不由暗中赞叹。又去摸酒桌下方，果然连着一根软索，想来另一头定是还绑着重物，这才使酒桌无法漂走。
东方不败向贺栖城走去，才走了没几步，便发现泉水中央可以没过他的肩膀，到靠近岸边恐怕却只能浸到เ他的腰际。他见贺栖城坐得极为ฦ舒服，显是水下另有玄机，当即一抿嘴唇，大步走到贺栖城面前，对他投去疑惑一瞥。
东方แ不败又燃起一枝香，对月拜了一拜，祷告片刻，插|入香炉。这才端起酒碗喝了一口，递给贺栖城，轻声道：“一人一口，剩下的要留给关帝爷。”
东方不败走南闯北多年，知道如同福建那般两人结为ฦ契兄弟原是男子间互相结为ฦ夫妻之ใ意，怕贺栖城对他的心思起疑，才会特意说要邀月同拜。至于金兰谱上悄悄改了两句，更是不敢对贺栖城明说。
贺栖城看得心中ณ剧痛，暗骂自己้糊涂。想来东方不败自然是对那个ฐ杨总管相思入骨，所以才会一路上默默无语失魂落魄。此时怕是觉得自己้看他不起，才会不做抵抗，任由á这些女子靠近。想当初在永宁县时，那黄老板想要送上几个女子相陪，还没走近他就立时露出杀机，定是对女子一点不喜，自己้竟然还带他跑到青楼中来，当真是脑子被驴踢了，愚蠢之极！那ว个什么เ杨总管之ใ事本可以慢慢解决，何须用这般蠢办法？
其实这些女子说是清倌人，其实也都是经过调|教的，卖与不卖只在于价高价低而已。她们见贺栖城与东方不败模样生得极好，顿ู时觉得卖与老的丑的也是卖，卖与年轻俊俏的也是卖，倒不如将身子给了这二人，想来他们衣着不俗，出的价钱应该也能让鸨母满意。当下施展浑身解数，一力讨好二人。
东方不败担心任盈盈和令狐冲再说出些什么，打定了主意要速战速决。恒山派这些二代弟子在他眼中丝毫不足一提，唯有令狐冲的剑法的确了得，不过他此时身负重伤，料想也坚持不了多久。当下微微一笑，也不多说，便要揉身上前。他才踏出一步，却突然想起贺栖城丝毫不会武功，随便来一个ฐ恒山派弟子就能将他制ๆ住，万一要是自己略๓有耽搁，伤到了贺栖城要怎么เ办？他一想起黑木崖上的情形，心中不由一阵后怕。
令狐冲虽然只见过东方不败一次，其实和眼前之人并不太相似，他但瞧着任盈盈的反应，知道此人定是那个日月神教躲在闺房里绣花的前教主无疑，只是不知道他当初重伤之下跃入万丈悬崖怎么还能ม逃生。他深知自己้和任盈盈一道协助任我行夺回日月神教教主之位，与东方不败已๐成水火，若是落在他手里必定不能ม善了，所以明知武功有所不如，却还是缓缓抽出宝剑，站了起来。
当下不由长叹一声，拾起桌上一块糕点塞进嘴里。却觉得本来清甜可口的绿豆糕竟是说不出的苦涩难吃。
他想通之后心中不由á五味杂陈，觉得贺栖城此人除了嘴上偶尔使坏之外倒真算不上什么เ恶人。自己平日对他虽然向来是冷冷淡淡，他却也从不着恼。况且自己一条命怎么说也是他救回来的，救命之ใ恩不能不报。再一想，就算是前一阵想找他的晦气，打算把他视作仇人，也是想的多做的少，到เ最近已经很少真的想要杀他了。这人杀不成，但是若说喜欢……
贺栖城刚想要赔礼ึ，却突然发现东方แ不败的脸上红成一片煞ย是好看，登时眼珠一转，反而凑近一步，柔声道：“原来如此。我果然是话本看得太多，误会了呢！东方แ大哥的武功当然是好的。咱们这不是来看人耍把式卖艺的嘛，哪能把自己้一块儿比进去？”
东方不败不由怒道：“这哪里是什么武功？分明是那个ฐ令狐冲想要讨好旧情人，拿自己้的性命开玩笑呢！论武功，她岳灵珊跻身第二流也是勉强，就连替本座提鞋都不配！”
到快要散席时，贺栖城突然对状元郎道：“敢问大人的座师可是张居正张大人？”
王元霸自忖，这一按不要说自己้做不到，便是对当世第一流的高手，如少林寺方证大师、武当派冲虚道长一般的人物来说，恐怕也并非易事。此人的武功之高当真是让人匪夷所思！他说自己้不配知道他的名号，却是一点都没说错。此人虽然外表看着年轻，难保不是哪个ฐ隐世的高人，内功高深到已๐经可以容颜常驻的地步。王元霸一想到自己้刚ธ才还在串ธ通状元郎逼走贺家，不由顿时背后冷汗直流，连酒杯都拿不稳了。
东方不败知道贺栖城心中已经有了主意，见他第二日竟在房中摆开排场，铺纸磨墨，准备练字，也丝毫不觉得惊奇。贺栖城一面研墨，一面向东方不败问起金刀无敌王元霸的武功。东方แ不败冷冷一笑，说了一句不值一提。贺栖城登时大感放心，将一支毛笔饱蘸了墨汁，递到东方แ不败手里，微笑道：
第二日，贺栖城先去了贺家老管事家中拜祭灵堂。他倒也不为难老管事的家人，抚恤银两一切从厚，又宽慰了一大通让对方不要为官司担心，这才离开去往与一众掌柜约定好的酒楼。
东方แ不败闻言不由微微皱眉。他知道像是此等借高利贷之事无异于饮鸩止渴，若非迫不得已๐，寻常人绝不会做。他幼年贫苦，曾亲眼目睹邻๑里被债主逼得一家老小一同上吊的惨状。后来苦练武功，自日月神教最末一等的教徒做起，渐渐积功升至高位，也就不再将银两ä生计之事放在心上了。此时突然听贺栖城提起，不由心中有些感怀。
贺栖城见目的已经达成，心中不由微微松了口气，脸上却丝毫不露，又苦笑道：“只是还有第二桩难事，我……我却是说不出口啊！不如还是算了，诸位的心意我领了，听说诸位库存早已用尽，已经有好几日不曾开张了，不如明日还是由我百草堂一家救灾罢。”
四个ฐ老板听贺栖城如此说，哪里不明白他是要为百草堂在河南府地界立下权威，从此家家药铺都须得以百草堂定下的价格为ฦ准。只是此时人在屋檐下不得不低头，一想到百草堂中那一百八十口箱子，其中ณ的药物便是救济完了灾情再过个ฐ三年五载都未必用得完，登时互相对了对眼色，一齐推举贺栖城为ฦ主事之人。约定从今以后但凡药价，五家药铺必须ี同降同升，在商议价格之时，贺家占三票，余下四家各占一票。
江湖上第一流的杀手不是独行刺客就是出身隐秘的杀手组织。日月神教虽被人称为魔教，结构却十分松散，自有一套管理下属及名下帮派的手段，其中ณ倒还真没有杀手组织。东方不败身为一教之主，他要杀谁自有属下去做，再不济自己动手便是，自然根本用不着请杀手代劳，所以对于杀手界的行情倒是真的不甚了了。
贺栖城闻言一怔，问道：“敢问第一流的杀手一次要收多少银两？”