老父王暮政，本来就不依常规行事，晓得了？”
晓得了，听我说。”华阳夫人偎到嬴柱身边笑了，“夫君明察：秋分给子楚行加冠大礼，距今尚有两月，老父王定然是提前知会夫君了。知会之意，自然是要你我先做预备了。而当密则ท密，一则是莫得大肆铺排声张，二则ท么，对了，定然是不要先行知会子楚与吕不韦！”
吕公，对岸百里之ใ外便是赵国了。”薛公遥遥指着河东苍茫难辨的沉沉高原，“长平大战之ใ前，对岸军营可是赵军红旗也！”
出得离石城堡东门，便是赫赫大名的山河口。
回到府邸已๐是掌灯时分，嬴柱顾不上饥肠辘辘，立即唤来主书、家老并几个掌事仆役询问消息。各方แ一番凑集，事情终于有了大略๓眉目：事之前三日，华阳夫人的贴身侍女梅树出府未归；三日后两夫人被同时拘拿，华阳夫人未做任何申辩便跟着官军走了；当晚廷尉府知会太子府：侍女梅树做举ะ证人被廷尉府转居监护，太子府不得私相过问；主书曾以公事名义寻找华月夫人家老，力图得知真相，家老却已经逃走不知踪迹；此后案情讯问之ใ情形，府中上下无从知晓。
默然片刻，嬴柱字斟句酌道：“廷尉依法查案，本君自当据实陈述。然嬴柱兼程归来，不胜车马颠簸，心下已是混沌不堪。请容一夜歇息，神志清明而后回复质询。”
一路听老总事说了诸般细节，吕不韦心中的疑云便越来越重。咸阳与他有涉แ者，惟蔡泽与华月夫人。蔡ກ泽已๐有极为隐秘的籀文密书，再派密使显然便是蛇足了。华月夫人精明能事操持密事尤为练达，纵是不知吕不韦与蔡泽之间的秘密而要给吕不韦预闻消息，又岂能ม派如此一号神道兮兮的人物来做密使？果真如此，又有谁能直派密使招摇入赵呢？太子嬴柱么？事关重大又是利ำ害贴身，似有可能！然则ท，太子嬴柱秉性粘连少断惟王命是从，似乎又不是独行其事的人物。如此能是何人？老秦王么？吕不韦心中猛然一动，竟连自己也吓了一跳。以密使之势派，似乎只能是王命。老秦王晚年多有出人意料的密行，似乎也不能排除其匪夷所思之ใ举——派一个ฐ善于作伪示形的密事能ม臣前来，再以商事遮掩实则给吕不韦部ຖ署嬴异人回秦之ใ法！果真如此，必有后手。可是，秦赵断绝邦ะ交多年，能有何等后手呢？使节无用，大军施压也无用，甚至是令山东六国闻之变色的黑冰台对睡觉都睁着眼睛赵国也无计可施，老秦王又能有甚个后手？若无后手，派如此一个密使前来岂非画蛇添足？直到轺车进了火焰般的胡杨林山道，吕不韦还是理不出个ฐ头绪来。
贵客稍待。”老总事一拱手便匆匆回了庄园，吩咐仆役停止善后忙碌立即收拾厅堂庭院，又到山腰书房对夫人陈渲禀明请她暗中指点诸般应酬，便备好青铜轺车出了庄园；到เ得大门，见马队轺车已经到了庄园外车马场后队牛车尚在络绎涌来，便连忙下车走过去对着青铜轺车一躬：“老朽乃吕公家老。我家主东访客未归，请大宾进得庄园稍候，老朽便去迎接主东。”
能。可姑娘没有吩咐，不敢开也。”
公主出嫁前三日便睡了，今日整整六日六夜。”
暮色时分，家老小心翼翼来报：“老太子嬴柱前来探视，主ว东眼药未除，老朽想回了他，不知可否？”蔡ກ泽嘟็哝一句糊涂，掀掉蒙在眼睛上的药布便翻身下榻摇到了前厅。
片刻之间，主书与家老风一般赶到。一番对答，蔡ກ泽眼前顿时一团模糊，分不清是眼屎糊还是云雾遮，“噫！”的一声便是手舞足蹈：“天黑了！快！天狗食日！击鼓鸣锺，驱赶天狗……你等，为何不动？”大厅骤然屏息，仆从书吏们目瞪口呆！
合理合礼，我师当真学问！”嬴异人着意响亮地赞叹了一句。
四人片刻๑噤声，却又忍俊不住，便是一片窃窃嬉笑。薛公勉力忍住笑意，一拱手道：“敢问司仪夫子大人，入厅待座，却是出自何典？甚个讲究？”
大胡须ี立即转身，对红木大屏肃然一躬：“客官业已๐定夺。”
先生这厢请。”长裙ำ女子将吕不韦领到了东南角玉案前落座，回身一拍掌，便有一名黄衫少女出来煮茶，长裙ำ女子回眸一笑便飘然去了。茶香堪堪弥漫，隔开座案的大屏后转出了一个衣着极为ฦ考究的大胡须中年人，对着吕不韦拱手一礼，又亲自斟ต了一盏茶双手捧到吕不韦案头，这才谦恭笑道：“先生顺便踏勘，还是买心已定？”
吕不韦蓦然回身，见越剑无一副难堪神色不禁笑道：“夜来聚酒，贪睡也是常情。”越剑无却道：“我已问过侍女，公子五更天方回，根本没饮酒。”吕不韦笑道：“走，我去看他。”稍事收拾了衣冠，便由á越剑无驾着缁车直奔邯郸吏士坊而来。
吕不韦熟悉胡人风习，便将一撮翠绿的胡荽撒在热腾腾的牛骨茶上，大喝一口牛骨茶，大嚼一口脆ะ黄胡饼，一大盆呼噜噜下肚额头便是津津热汗，再捧起一支肥白劲韧清淡爽口的蒸蔓菁吞下，通身便是舒坦无比。
华阳夫人之难，却是比惠文后宣太后唐八子有过之ใ而无不及。
由庶子而安国君，由á安国君而太子，嬴柱的煌煌飞升，其功全在母亲。嬴柱的母亲是秦宫女子中ณ又一个另类。她本是唐国女子，也是“八子”低爵，号为唐八子，娇็小玲珑得玉人也似，聪颖有学，性情可人，很得秦昭王宠爱。然若仅仅是宠爱，远远不足以促成孱弱的嬴柱由庶子而成为太子。毕竟，床第风情与诸般才艺，王宫女子们争奇斗艳各领风骚，谁也说不得独占鳌头。面对奔放率真的胡女与火热柔腻的楚女，一个娇小得如同自己故国一般的唐八子，却有着非凡的应对。先是以才情得宣太后器重，继而以课督诸王子修业得秦昭王赞赏，在蜀侯嬴煇屡次难之际，她都保持了颇具大家风范的包容与忍让，从来没有明火执仗地汹汹纠缠。更为难得的是，唐八子在诸般争斗ç的宫廷纠葛之ใ中，犹能在老秦王面前一如既往的纯情娇็媚，除非老秦王询问，自己้从来不诉说委屈是非，只全副身心地侍奉老秦王舒坦。与朝中权臣也从来没有任何交往，只督责儿子嬴柱修身力学培植王孙。老秦王大是感慨，曾经几次对嫔妃们说：“唐八子才不及太后，德犹过之。你等但如八子，宫廷安矣！”
学馆在后园大池的西岸，临水面竹一座庭院，最是幽静去处。蔡泽悠悠然摇到时，五位王孙师已经在馆厅等候了。秦法：太子老师为国臣，分左右傅（太子左傅、太子右傅），王孙辈的教习却是官师私请——太子若无聘定的名士教习王孙，便可请太子傅官署派出“官师”教习王孙；派出官师无法定官职爵位，俸禄依旧归属太子傅官署。这便是律法许可的官师私请。嬴柱庶子众多，请来的官师便有五位：两位武道官师，三位学问官师。
召得几位教习，老夫想与几位官师先行议论一番。”
秦昭王眯起了朦胧的老眼，给事中立即说得声老臣告退，便轻步出了书房。秦昭王微微一抬手：“长史，甚事？”
两ä位，皆本王腹心。”苍老沙哑的声音飘荡着，“今有一事告知：去冬岁寒，本王不意风瘫在榻。当此，非常之ใ时，务须严å守机密。”
六盏明亮的铜灯下，两案酒菜片刻๑上齐。吕不韦不经意地吸了吸鼻子：“噫！百年赵酒么เ？竟能透海生香！”卓原悠然一笑，点点两座中ณ间的木制酒海：“公子所言不差，此酒便是窖藏百年的赵国陈酿，乃当年赵敬侯特意酿造，献给魏武侯之礼酒。卓氏祖上与赵国酒监交厚，买下了三桶窖藏，至今当是一百零三年。”吕不韦闻言便是肃然一拱：“不韦品酒尚可，原不善饮，敢请卓公换得甘醪即可，此酒当留做大用为是。”“公子差矣！”卓原摆手一笑，“十余年来，老夫多闻吕氏商社之名，惜乎无缘结识。鸿口渡老夫遇劫，若非公子义举，我爷孙如何得脱困境？老夫商旅五十六年，也算识得几多人物，然如公子气象者，却是绝无仅有。美酒逢嘉宾，老夫倍感欣慰矣！”卓昭便跪坐两案之间，此时笑道：“不韦大哥，我不夜食，便来为你等斟ต酒。”说话间打开厚重的红木桶盖，揭下桶口一层红布，利落地挥起长把木勺向先向卓原案头爵中斟酒。
公子好鉴赏也！”卓原笑得很是快意，“此茶乃ี越地茶树苗，二十年前老夫带回几株山庄自栽。采得茶叶却是劲力大大过于越茶，专一地克食利ำ水，寻常人饮得一两盏，肚腹便呱呱叫了。”
我商社在赵国存金几多？”吕不韦啜着马奶子突兀一问。
西门老爹，请坐。”吕不韦毫无倦意，从后帐提出两ä袋马奶子，“来，一人一袋喝了。云庐之ใ内，你老何须ี跟着我转悠。”
歌声方起，便闻巍巍ณ船头乐声骤然激昂飞扬，跌宕相随竟是丝丝入扣。歌声已落，高高船头便是悠长空阔的一声叮咚，依稀不胜惜别。便在河面骤然幽静之时，绿衣少女从巍巍船头站了起来，向着白帆小船遥遥招手。白帆下的白衣散人对着巍巍大船也是遥遥一拱，白帆小船便箭一般顺流直下了。淡淡晨雾中ณ，犹见绿衣少女凝神远望，良久伫立船头。
何得伊人集我苞桑
荆兄，我也去了。”吕不韦哈哈大笑着一拱手，便出了胡杨林。
半个时辰后，一个黑色长袍黑布蒙面者送吕不韦走了出来，到เ得门口止步问道：“吕公，我可否带荆獒同行？”吕不韦笑道：“只要于事有利，一切但凭荆兄。”长袍蒙面人便道：“此獒神异非常，与我失散六年而能寻觅到陈城，远道大是有用。”吕不韦对着黑犬便是肃然一躬：“獒兄如此忠义，不韦敬佩不已。”此时黑犬已经蹲在了门侧，对着吕不韦竟也是两只前爪一并一摇。吕不韦不禁笑道：“獒兄啊，你但随行，第一位却是保护主人。荆兄但出差错，我却找你要人也。”威แ猛黑犬却陡地一喷鼻，转过脸连吕不韦看也不看了。“獒子，不得对恩公无礼ึ。”长袍蒙面人低声呵斥一句，黑犬便立即爬在了地上，头却正对着吕不韦。吕不韦一拱手笑道：“獒兄对我之叮嘱嗤之以鼻，足见神异无双，何罪之有？不敢当了。”又回头道，“如此神犬，荆兄何须铁链囚禁？”长袍蒙面人叹息一声道：“荆云大罪在身，恩公却以义士待我，自当隐匿形迹。它若自由，便会巡视整座庄园，若不慎惹事，荆云何颜面对恩公？”“荆兄差矣！”吕不韦顿时肃然，“荆兄诛杀恶吏，为民除害，原是任侠仗义。不韦援手，亦是为天下正道张目。你我尽皆坦坦荡荡，何须隐匿行迹？便是这神獒，也莫委屈了它，偌大商战谷，有獒兄昼夜巡视，岂非大大一桩美事？”
倏忽之ใ间，陈城商风便蓬ศ蓬ศ勃勃地弥漫了淮北
就想做个剑士？”嬴柱冷冷一笑。
又练上吴钩了？”嬴柱淡淡一句。
进得干栏，嬴柱告诫男子卧榻禁言，便立即开始了治药配药煎药的一番忙碌。三日之ใ间三换药方，男子终于有了起色。少年也变得生龙活虎，里里外外的浆洗起炊，将一干人的衣食弄得分外妥帖ຆ。嬴柱得以分身，便又精心配制ๆ了一剂补养元神的草药，教给少年煎æ药服药之法。这少年大有天赋，一说便会，做得极是到เ家，竟完全不用嬴柱插手劳累了。
嬴柱正在干栏廊下，俯瞰人群中间的两具尸体分外清楚，稍一端详，不禁便是一声高喊：“此人有救！莫要动他，我来！”回身冲进干栏，提着药包便跑了下来。嬴柱原是久病成医，孜孜不倦地寻药问医，几十年下来，对医道倒是比寻常太医还来得精熟。此番南下，非但随身携带救急奇效药，沿途所采名贵药石也有些许。此刻一声高喊惊动众人，灰蒙蒙的泥人群中ณ便听一个熟悉的老人声音大喊：“天意也！快闪开！”众人闪开一条甬道，嬴柱便呼呼大喘着冲了进来，打开药包，便先将三根闪亮的银针捻进了长胡须男ç子的肾俞、大肠俞、膀胱俞三处大穴；接着便来看黝黑细瘦的少年，右手四指立即掐住了少年左ุ手的四缝穴。片刻๑之间，少年便睁开了眼睛，叫一声“我父！”便猛然翻身坐起。嬴柱连忙摁住道：“小哥莫急，老者是臓腑绞痛，稍待片刻便当苏醒。”少年瞪着眼睛打量着嬴柱，突然翻身扑地便拜：“先生神医！我父得救，二郎永世感恩也！”遍野泥人立即由近及远哗啦啦跪倒，一片乱ກ纷纷哭喊：“先生救活水神，便是洞庭郡恩公！”
秦昭王蓦然醒来，侍女已经点亮了四座铜灯，捧来了一大铜盆清水。用冰凉的布面巾擦拭一阵，秦昭王顿时清醒，便在厚厚的地毡上转悠起来。这是他暮寝之后的例行规矩，或长或短转得片刻，惺忪之ใ态一去，便要伏身书案彻夜忙碌了。
嬴柱轻轻地叹息了一声，便在廊下漫步转悠起来。往昔臣子晋见，只要进入书房长廊，老内侍远远便是一声报名传呼。只要事先没有特殊禁令，只这一声传呼，臣子便可径直入内议事。这原本是父王在长平大战期间立下的规矩，宗旨ຈ只是六个ฐ字，“废冗礼，兴时效”，为的是尽量快捷地处置紧急国务。倏忽六年，这讲求实效的快捷规矩也不知何时竟没有了。细细想来，父王确实老了。一个六十六岁年近古稀的老人，纵然心雄天下，也是难以撑持了。白起死，范雎辞，王龁王陵两次攻赵兵败，六国合纵复起，秦国重陷孤立。短短六年，风云突变，秦国竟是出人意料é地从顶峰跌到了低谷。在接踵而来的危机面前，父王能够苦撑不倒已经是不容易了，还能要他如何？近年来，父王日暮便犯迷糊，迷糊得一阵醒来，便是彻夜难眠。于是，便有了这“朝暮不做”与“宵衣旰食”同时并存的新规矩：日暮初夜，王宫中最是幽静；一过初更，有急务的臣工ื方แ才纷纷进宫，直到เ四更尾五更头，王宫书房一直都是*โ**通明；次日清晨，父王又是酣然大睡，直过卓午。如此一来，要见父王办事便只有两段时间：午后一个多时辰，中夜三个多时辰。安国君事有隐秘，这次只想单独与父王诉说，便在日暮时来撞撞运气，但愿父王没有暮寝，不想却是依然如斯，便只有耐心等候了。
冠者嬴异人觐见！赞冠大宾随同上殿——”
正在众人惊愕之际，三声长呼鼓荡回响，叠次从殿中传到高阶平台再传到殿阶，整个车马广场都被内侍们这种久经训练的尖亮声浪覆盖了。随着声浪，一名年轻内侍将嬴异人等领上了红地毡，及至高阶尽头，白苍苍的内侍大老恰恰摇到了平台口，便将参礼者们默默领进了大殿。这时，吕不韦才蓦然一阵猛然心跳！老秦王有可能在加冠之日召见异人，这是吕不韦能够预ไ料到的；然则，老秦王会在正殿以坐殿大礼召见，却是大大出乎吕不韦意料é之ใ外的；老秦王以耄耋之年风瘫之ใ身，已经多年不在大殿举行任何礼仪，今日竟能在王孙加冠之日亲自坐殿，其间意蕴实在大有揣摩处；更令吕不韦百味俱生处在于，他设想过种种晋见老秦王的情境，甚至想到过老秦王死前不会召见他，他将终生与这位使山东六国蒙受摧毁性劫难的雷电之ใ君不能相见，惟独没有设想过会在咸阳正殿以大宾之身晋见老秦王……
异人么？近前来，大父看看！”方แ入大殿，各人尚未以在冠礼中的各自身份行礼ึ参见，殿中便响起了苍老沙哑的笑声，一切礼ึ仪都被这突如其来的随意湮没了。太庙令与驷车庶长眼神一交，便分别向嬴柱吕不韦就座等待。
大父！”嬴异人一声哽咽，便大步上了王台。
尚可尚可。”秦昭王眯缝起白眉下的一双老眼打量着肃然挺立的王孙，不禁便是一声叹息，“磨难成人也！子为人质二十余年，难亦哉！”
大父当年质燕，于战乱中九死一生！异人小苦，不敢当磨难二字！”
未逢战乱，未必小苦也！”秦昭王慨然一叹，“大父当年为质，尚有娘亲照拂。孙儿少年孤身，于强敌异邦ะ居如囚犯，国无音书，家无亲情，衣食无着，逃生无门，便是庶民，亦为ฦ磨难，况乎王孙公子矣！”
大父……”嬴异人扑地拜倒，不禁便是放声痛哭。
大殿中一片默然一片哽咽，眼见秦昭王两ä道雪白的长眉耸起，心下不禁一跳！只怕嬴异人这临ภ机动情要坏大事。正在忐忑之间，却见秦昭王长吁一声竟亲切慈和地笑了：“异人呵，抬起头来，这厢入座，拭去眼泪，听大父几句老话。”嬴异人哭声立止肃然跪坐进王座右下长案，秦昭王苍老平和的声音便在大殿回荡起来，“磨难成人，磨难毁人，成于强毅心志，毁于乖戾猥琐。子今脱难归宗，当以儒家孟子大师之言铭刻在心，将昔日磨难做天磨斯人待之。莫得将所受折磨刻刻๑咀嚼，不期然生出愤世之ใ心。果真如此，嬴氏不幸也，家国不幸也！”