富贵人家也分三六九等，多数怕生人图他们的财势，故象叶薇这样出身寒微的女子更应该防着，蒋夫人大概也是如此，女儿交个ฐ朋友还得她来审上一审，不然不会放心。
她分心想着心事，园景也没看进去多少，其实这些园子来来去去就那么回事，赤漆描柱，红砖绿瓦，再精致也只是给人住的地儿。一路来到个植着许多兰草的园门前，门上没有匾额，侧边绿树掩映着一块木头牌子，隐约可见一个ฐ闲字，这便是蒋家众人的住处了。
“春雪生是萧家的人，死是萧家的鬼。就算是小王爷不见我，我也是要来的。”她缓缓摘下面罩，露出一张凄清的脸，正是雪夫人无疑。
芙蓉园里还有几处灯火未熄，她直接奔向闲字一号院，未入院墙已被人拦下，两相过了没几招，她只得退后几步，向屋中ณ传声道：“小王爷，春雪前来拜见。”
“女儿家识文断字已๐足矣，才学是不敢当的。我从幼年便随父母远游，月余前才回到淮州，不过是跟着父亲学了些皮毛。”
他被她的一再道谢弄得不知所措，差点想不起自己等在这里的目的，轻咳一声才道：“我听说叶姑娘报了今次的女科，定有十分才学，不知姑娘师承何处？”
任谁都知道外头情况不好，梅氏一掌推开丫鬟，顾ุ不得揪她的错，自己้向外看去。只见外头一片人仰马翻，人影飞来飞去，不时有几声凄厉的尖叫声长长回荡在寂静的缓坡前。梅氏看得脸色白，定了定神，看清自己้这辆马车行在最前，又有家仆护着，一时没危险，但瞧动静最大的是最后那辆马车，那可是玉氏姐妹乘的车。
今日他们是来做客，带得家仆不多，若是有什么意外，只怕没人能救得了她们。只听得外面刀剑之声大作，封长卿喝道：“快护着马车，别让来人得手了！”
“公子这样子……活不成的是月儿！”怨不得那女子生气，这当口说走就走，任谁也受不了。
“奴这颗心公子还不明白？无时不刻๑记挂着公子，恨不得生生世世同公子在一起。”说着手中一紧，登时两人的气息皆有些不稳。
虽不若鹂鸟初啼之声清脆，却比在人前那把嘶哑暗沉的嗓音好听得多，却不知为何她不止遮掩着容貌，连声音也要改。
青琳微怔，生怕庄主会因此便罚了查良辅，急道：“主子，婢子不过是说说，哪里是怪查先生！”
挽玉笑着打趣她：“我明白，你是心疼了！”
“没有，我说青琳，今儿你是怎么了，也不进去侍奉庄主，总在外面打探主子说了什么要做什么？”
“一位是前朝翰林的孙女，一位是安城县丞的千金，眼高也是应该的。”容若兰直接点出了她们的门第差ๆ别ี。
蒋家是安城的盐商大户，做生意从来不含糊，却是不会读书。偏偏娶了个出自书香门第的夫人安氏，安家是安城有名的书香门第，安氏是因家道中ณ道才下嫁到蒋家。彼时经商之人地位低下，总是被人瞧不起，安氏一听此次女科广招贤才，商人家的女儿也可报名，故哄了女儿去考女科。
蒋颜儿不以为然地道：“很了不起吗，我娘总说过去如何好，经商又如何不好，商户也不是贱籍，计较这个有什么用处？再说她们的学识又高不到哪里去，大家半斤八两罢了，叶姐姐与容姐姐才是顶尖的。”
至今薇宁未曾想通，为何是她高居榜ึ。她心知自家事，答题时只是中规中ณ矩地写了答案，应该与其他人答得大同小异，并无出色之处。如此一来自会有人心中不服，不说别人了，单是面前的容若兰便是一个，虽然她并未当面说过什么，但总是有意无意试探薇宁。
难道是最后那诗？想到此处，她微微沉吟，转动着手腕上的一只玉镯。
蒋颜儿一看到镯子便吸引过来：“姐姐戴这只镯子真好看，成色也足。”
阳光下镯子剔透莹亮，不是一般物品。薇宁不在意地道：“这是我拜别表姐时庄主赏下来的，还送了我些许盘缠。”
容若兰面有轻视的神色，在她看来，梅庄完全没必要如此对待一个孤女，而薇宁轻易受人钱财，真真把骨气二字给忘了。
蒋颜儿却没想太多，面带遗憾地道：“这个庄主好大方，可惜我没时间去梅庄，光是跟着娘回家准备便花了四五天功夫。早知道不听娘说的，考上可以到京城玩。”
“这话在我们面前说说也就算了，周女史马上便要走过来，注意些。”
蒋颜儿吓了一跳，立时闭上嘴巴，三人眺望着宽阔的河面，似乎ๆ真有值得专注的东西。
等到周女史走过之后，她才笑起来：“若兰姐姐，你娘也逼你来考女科吗？”
容若兰有些失神，她在家中排行居中，不上不下甚是尴尬，爹爹母亲很少注意过她，只重那个ฐ幼小顽皮的弟弟，当他如珠如宝。这次考女科是她硬向父亲求来的，京城只是她初ม定的目标。
可她不能告诉身这的两个人，不，应该说是不能让任何人看清楚这点，因此岔开话道：“不知为何，自放榜那日起，我眼中看到的天地与之前相比似乎有些不同，可到เ底哪里不一样，却又说不上来。”
天地没有变化，变化的是人心。薇宁默默想着这句话，忽听得蒋颜儿又了新现：“你们看那条船，真奇怪，这几日总是和咱们遇上，该不会也是上京去吧？”
薇宁远远望去，只见前方行驶着一艘船，这两ä日确曾见过。
许是如蒋颜儿所说，大家同往京城去，同行罢了。
官船行了几日，那些晕船不适的女学子也缓过些精神，两名女史便加紧教导她们学习宫廷礼仪，这些女学子将来的前程未定，说不准本朝新贵便出自其中，倒也不曾难为谁，只是有错必罚。
一船十二名女学子，总有拔尖的几个，出身书香门弟的韩萱雪，官吏之ใ女容若兰，蒋颜儿最是普通，安城商户之女，出身虽然差了那么一点，却胜在活泼灵动，反而是当初ม那个应试的头名叶薇却有些不起眼。她倒不怎么出错，就是太中ณ规中矩，不够拔尖便不够出色。内廷官有时会来看上一眼，两名女史也不时会将各人的情形禀给他听，当初这个叶薇可是内廷官特意交待要关注的人，她二人看来看去，没觉得有何不同，除了长相出色，可这又不是去选秀，长相出众又有何用。
韩萱雪身边总有几个ฐ人围着她打转，捧她的才学，还有意无意在薇宁面前说些刺儿话。薇宁只当没听见，蒋颜儿却替她抱不平，还怕她心里难受，主动要陪着她，颇让她有些无奈。
她这般刻意避让，一路上倒也相安无事，眼看着快到河清渡，下船后再有两日路程便到เ达京都，女史们也不再象以往那般管得紧，上午女授完课，便让大家歇息半日，女孩儿家做做诗文，说些话也可。
薇宁仍是大部ຖ分时间呆在自己的小间里，一日想起答应了蒋颜儿手谈几局，刚走出自己的房间，斜对过的门突然开了，却是容若兰从韩萱雪的房中ณ走出来。
乍一见她，容若兰面上有些不自然，匆匆低着头回自己的房去。紧跟着韩萱雪也走出来，正欲张口叫人，一看薇宁站在过道上，扭过脸低哼一声，对身后跟出来的人道：“咱们回去。”
薇宁看着那扇关上的房门，若有所思地站了会儿。
那日未到晚间便出了一桩事。
官船靠了岸没多久ื，薇宁正等着仆妇送饭，却听得外头有了动静，且动静越来越大，其中夹缠着蒋颜儿的声音。
薇宁皱了皱眉，门被人半推开，一女子站在外面匆匆说了句：“叶姑娘快来，蒋颜儿出事了！”
不必她说薇宁也知出了事，到了船板上一看，已๐围了好几个人，韩萱雪正冷着脸，抽开被蒋颜儿拉着的衣袖，嗤笑道：“谁是你的姐姐，不过是个商人之女，也配叫得这么เ亲近。”
蒋颜儿小脸涨得通红，难堪地扯着衣角，好容易忍回泪水：“你……我是敬你才叫你声韩姐姐的……”
站在韩萱雪旁边的是一个女子帮腔道：“不必多说，刚刚那面玉镜可是韩姐姐的心爱之物，你快赔来！”
薇宁记得她是安城县丞之女，与蒋颜儿同样来自安城，却如此不留แ情面。
丢â了人家的东西自然要赔的，蒋颜儿认真地问道：“实在对不住，要多少银两，我赔便是。”
“你赔？口气好大，果然是满身铜臭，不过那ว东西是我爹从波斯商人手中ณ所购，价值千金，你说要赔多少。”
这分明是刁难了，哪里有那么贵重的玉镜，蒋颜儿顿时不知所措，她无比后悔当初为何要好奇地凑上去看，如今韩萱雪借给她看时的大方劲全然不在，而她确实是不小心将玉镜掉进了河里，哪里还能找得回来。
薇宁听了几句，只一想便猜了个大概，她的目光在那些人面上一一掠过，看见容若兰站在一边，脸上神色微微变幻，不知在想些什么เ。
一向以来，两位女史都严令女学子们不得在船上随意走动，蒋颜儿困在小舱房里闷得慌，一有机会就溜出去，倒也不乱ກ跑，只是站在离舱房不远的船板上透透气看看水。薇宁不爱站在船板上，蒋颜儿就缠上了容若兰，十次倒有两三次如她所愿。今日船刚ธ靠岸，容若兰与蒋颜儿便不知去了哪里，原来竟出了这种事。
蒋颜儿看到薇宁来，忙靠上去：“叶姐姐帮我。”
薇宁上前扶着她，“先回去，呆会儿仆妇们就开始送饭，若是让宋女史知道大家都不在房里，又要责骂了。”
她这话一出，便有几个人先行离去回房，韩萱雪带着怒气道：“站住！一个ฐ比一个没规矩，弄丢别人的东西想要一走了之ใ吗？”
“韩姑娘，颜儿还小，若是有什么เ得罪的地方，还请你原谅她些个。眼下还是回各自的舱房要紧。”
“她又不是哑巴，用不着你多事，你又算什么！”
“叶姐姐，是我的不是，你别……”蒋颜儿吸着鼻子，忍住泪道：“韩姑娘，颜儿向你赔不是了，那面镜子到底什么价钱，我写信回家，请爹娘筹钱。”
韩萱雪执意与她们过不去，指着河面道：“我也不缺这些钱，镜子是从这里掉下去的，你便下去给我捞上来，我一文钱也不会要你的！”