蝉心继续道：“婢子让人查问了一下，只知慧夫人是三年前入的侯府，雪夫人则是靖安侯开府之日便有了，据说是今上亲赐，婢子猜测，那封信应该是雪夫人送出的。”
“哦？”靖安侯的两位夫人她只见过一位慧夫人，曾亲自过来探视过玉清娘。而另一位雪夫人从不出自己的房门，不知是哪位的手笔，靖安侯又知不知道这件事？
夏管事替她答道：“总算是福大命大，已救了回来。”
得周侯爷如此温言劝慰，玉清娘只觉鼻头一酸，莫名想掉眼泪。
他急切地想知道薇宁的去向，当初她离开得太突然，没留下只言片语，他甚至不知她家住何处，是丹孺先生稍稍透露她的来历。梅庄，连他的大哥去了尚不敢造次，他又如何敢莽撞去找人，只得淡了那份心思。
“长卿公子？”
玉清娘上前拜倒在地，薇宁也跟着拜下身：“见过夫人，清娘谢过老爷夫人援手之ใ恩。”
容彩阁在封府内院深处，偏僻谧静，封家的丫鬟送上茶点，退到一旁立着，四个ฐ跟来的梅庄婢女分列在薇宁与玉清娘身后，均是一动不动，象在比试谁的耐力更高强些。
查良辅抓抓头，想到梅庄主之前的交待，只得拱手道：“静安行事鲁莽，庄主勿怪。”
玉清娘今年不过十五，比玉文瑞才大了几岁，可不正是个半大孩子，能ม带着侄儿挺到现在已๐十分不易，梅庄主叹了口气：“救一个人要看他值不值得救，静安以为ฦ呢？”
话未说完已被人一刀砍中ณ栽下马车，惨叫一声便没了声息。
赶车的汉子心里直犯嘀咕，这两名客人的模样一看便是家中遭了难要投奔别处，随身包袱也没几件，赶了大半天车连喝水的功夫都不给，别ี是遇上了抠门的客人，呆会儿赏钱也舍不得给。刚ธ想给马儿加上几鞭，忽听车后小道上蹄声阵阵，一群彪形汉子策马冲了过来，口中ณ还不住大声吆喝，看上去绝非善类。他连忙将车往路边让，却不料那群人追到此处便将马车团团围住，领头一人粗着嗓子叫道：“玉家小娘快点出来！”
屋里头突然有人摔碎了杯子，奎总管吓得脸上的肉一哆嗦，赶紧道：“他的事与咱们无关，主子爷说不日便要起程回京，你还是快走吧。”
“春雪自知无颜再见旧主，但求您告诉我，王爷他是否……”
话未说完便被人扑上来架走，她不敢高声叫喊，低泣着任两ä名大汉拖着她扔出了芙蓉园，跪坐在地上泪流不止。
夜半，她带着一身露气回了静园，在房外驻足。走时她并未点灯，此时房内却有光亮，她心跳快了几拍，推开门进去，只见是靖安侯爷以手支颔，面朝着门口等她回来。
“你回来了。”周丛嘉立刻๑抬起头，一眼便出她的疲累็。
雪夫人边脱身上的夜行衣，边不在意地答道：“侯爷还未安歇？”
他等的耐性尽失，柔绵的声音里有丝焦躁：“我猜你夜里要出去，特意等你。”
“侯爷有心了，妾身实在感动。”她回眸一笑，边换衣服说不出的妩媚动人。
“春雪，你后悔吗？”
这句话让她的动作突然停下，良久才笑着问道：“侯爷今日是怎么เ了，我生来命便不由自己做主，从前年少无知，很多事都不记得了。”
“王爷的身子怎能来江南，来的定是小王爷吧，”周丛嘉ล大胆设想，“我来之前陛下曾提起过静王之疾，言语中ณ颇有忧意，难道不大好了？”
“妾身已几年没见过王爷，料想这次小王爷来江南与此事有关。”侯爷想知道什么，其实每个人都有自己的事，侯爷来江南不也是另有目的吗？
“你连这也知道，果真不愧为……”他的声音渐低“若是你有线索，不如告诉我一些。”
“侯爷的私事妾身不会插手，其实没有什么เ放不开的，人就是执念太多才会有种种烦恼，如你如我……”不知这些乱七八糟地会不会扯开话题。
雪夫人一怔，随即用笑掩去情绪，素า手搭上他的肩，轻轻靠着他道：“妾身是累了，侯爷今晚可要歇在这儿？”
虽是相询，却含着□惑的意味，她的手已灵活地滑进了周丛嘉ล微敞的衣襟，使得他呼吸渐重，未几忍不住一把将她揽入怀里，揉捏着手下的柔软，低低地道：“春雪，你回回心里难过便得要我，叫我好生为难。”
雪夫人两三下拉开衣带，扭动两ä下便抖落衣衫，露出一身如雪般的肌肤，此时微微泛着红，显是已经动情，她向后仰倒，闭上眼叹道：“侯爷，妾身是你的，是你的……”
夜烛滴泪，终燃尽熄灭，正拥着雪夫人熟睡的周丛嘉忽然惊醒，出了重重冷汗，他坐直身子大口喘气，雪夫人慵懒地坐起来靠在一边，象是早已习惯他这种模样，待他平息后才道：“侯爷梦见什么了？”
“我也不记得，只是突然醒来，心里难受得紧。”
雪夫人起身倒了杯茶，她不喜有人守在房外，故从无人守夜，茶是冷的，周丛嘉接过来一口饮尽，叹了声道：“或许年纪大了，睡也睡不好。”
两ä人重新睡下，各怀心事，周丛嘉想到这次来江南的真正目的，这么多天毫无头绪，他开始有些急和躁。真要继续找下去吗？已๐经过去了九年，又象是过去了一辈子那ว那么久，他以为那ว些已经成了前尘往事，谁料é到今日冒出来扰乱ກ他的思绪。
许是观望的人渐渐想通，考女官并非坏事，连日来到府衙报名应试的女子日益增多，到收榜那ว日，已有百多十人。这让淮安知府苏清齐欣喜不已，接下来便是察查应试女子的身份，官吏要核查每个人的身家是否清白，言行是否有失，典官则ท忙着清查籍册，看所报年龄是否属实，是否有人冒名顶ะ替，凡贱籍者不允参考。
虽是头一次举办这样的科考，但却不是仓促行事，京中早已下了章程，条条说得极清，各州府只需按章办事即可。此次还派出了内廷官前往各地州府衙门，主持监管各地的预考，待预考结束后，由内廷官统一带往京城，届时将有专门的衙司安置她们，待来年正式考取功名。
眼下已是四月，离五月预考不足一个月，淮安城里处处飞着漫天的洁白柳絮。此时，靖安侯已๐踏上了回京之路，因玉清娘伤势反复，不能随行，他只得交待若是伤势愈痊便立刻前往京城，心有不甘地走了。
薇宁正望着封长卿临走时送来的一堆书本，惟有叹息。
听说靖安侯终于见了封长卿一面，对他颇为ฦ赏识，应下回京后为其在军中谋职，当年“小周郎”最出色的并非文才，而是他曾在军中闯出一片天地，少年将军意气风，若非后来封了侯离开军中，如今怕不止这些成就。
封长卿最近安生了许多，再不在外流连，封伯行老怀甚慰，以为是自己终于将顽石感化，当他明白了自己้一番๘苦心。得夫人暗中指点后，他才知这个浪ฐ子对玉家那个小表妹上了心，顿时哭笑不得，直接打他入京候职。封长卿当然反对，他还等着五月薇宁应试的结果，着了魔似地往静园去。
只是靖安侯一走，薇宁便同玉清娘回了梅庄，封长卿扑了个空，他想去梅庄找人，却又怕鲁莽坏了薇宁的事，只得悻悻离去，临行送了许多书到梅庄，指名送于表姑娘。
这些书薇宁没来得及看，剩下时间不多，她尚需将梅庄的事安排妥当，庄子里的事有四婢，生意的事有各处掌事，届时她再往封家送信，只说有事外出，他们自会照应着。
青琳与挽玉正听着虹影讲淮安府的趣事，她们几个是薇宁身边的得力人，虽各司其职，却是一块长大，向来感情极好。待听到“小周郎”还有美轮美奂的静园时，挽玉不由惊叹：“果真有那样的地方，那样的人？”
她推了推青琳，又道：“我就说咱们应该跟去的，下次你别拦我，哪怕求也要求主子带咱们一块去。”
青琳微微一笑，不去理她，又问了些女科之事，心时想的却是另一件事。
“你怎么了，干嘛不说话。”挽玉觉得奇怪，问了两声没回音，便又与虹影兴致勃勃地讨论起女科有没有武举：“都知男子科试分文武两种，不知女子可会有武试？”
挽玉拍手道：“你功夫好，若是去了一定中举ะ。”
“自然，漫说是女子武举，便是男子的我也不怕，哼。”她只是说说罢了，这科考并非谁想去便能去的。
蝉心慢慢走过来，站在一旁้听了会儿，心里想着庄主刚说的那番๘话：“蝉心，若是我离开这里，梅庄就交给你们了。”