菊生和小伕子很听话地走了出去。菊生在院里一面踢毽子，一面留心偷听着屋里谈话，却一句也听不清楚，只感到เ他们谈话的口气相当严å重。屋里悄声地谈过了一阵后，陶菊生听见干老子在桌上放下碗筷的声音，拿小剪ຘ刀剪ຘ灯花的声音，随后才听见他躺下去冷笑一声说：
王三少没有做声，也没有任何表情，深沉得叫神仙也猜不透他的心思。停了片刻๑，他的侄儿越发带着担心的口气说：
“菊生，你好几天不来看看我，”瓤子九开始笑着说，仍然没抬头“带子1没过去，就要想他妈的拆孔子。你小心惹老子生了气把你要回来！”
“说不定已经喂皮子啦，”二红说“现在马上去还可以找回来几根骨头。”
“谁心里不酸辣辣的？”二红望一眼狮子说。“娃ใ儿，你快点到南坡去看一看，问老百姓找一条箔子把尸首卷起来埋到地下，下早点下手就要给皮子1้吃光了。”
“是呀！你早来一步就好啦！”二红跟着说，很同情地注视着他的眼睛。“这是管家的下的命令，任凭天老爷讲情也是瞎子打灯宠。可是你要是早来一步，弟兄俩还可以见一见面！”
2๐土匪把桥叫做“孔子”因为ฦ桥下有孔。“孔”字读去声。
带条的1首先踏上了独木板桥，向后面投来个低声警告：“传！孔子2上霜很滑，小心一点走！”
不管陶菊生刚才幻想了多少冒险故事，此刻也如同别ี人一样，茫然失措地听从着土匪的命令。不过他的腿没有打颤，并且还故意露出镇静的笑容。他转了一下头，向同伴们瞟了一眼，恰巧和芹生的惶恐的眼光碰在一起。“别ี说我们是上学的，”他听见芹生对他悄悄地嘱咐说“就说是在吴佩孚那里…”他把头轻轻地点一下表示明白，不让芹生再说下去，因为几个土匪已经跑到他们的面前了。
他们不约而同地打个寒战，转过身子，发现有几个人托着步枪从岗上跑下来，相距不过二十丈远。
兹因缺钱使用，要你们在三天以外，五天以里，送来烟土二百两，大洋一千元。若不照办，烧你们的房子，打死你们的人，鸡犬不留，玉石俱焚！
薛正礼ึ启
薛正礼一面听一面微微地笑着点头。听完后，他很感兴趣地把信纸接过去，仔细地端量了一会儿，说：
“你写的很好，很好。”他又研究片刻，抬起头来笑着问：“你没有把我的名字写错？”
“没有。”菊生笑了，心里说：“怎么能够写错呢？”
“这是‘薛’字，这是‘正’字…”薛正礼用指头指点着认下去，终于忍不住奇怪地问：“这里怎么多了一个ฐ字？”
“‘启’字…”菊生窘得脸红，因为自来先生们没有讲说过这个字的真正意义แ。“这是写信的规矩，不要它也可以。”
这回答已经使薛正礼感到เ满足，他把信放在磨盘上，在火上搓着手，和蔼地问：
“菊生，你说实话，你想跑不想？”
菊生天真地摇摇头说：“不想。”
“真不想？”
“真不想。”
“你愿意跑就跑，反正没有人看着你。我怕你跑不了就糟啦，要是给抓了回来，会连你二哥一起干掉的。再说，如今到处是蹚将，跑出去给霸爷1抓了去，你就不会像在这儿一样享福了。”
1้零星土匪被称做“霸爷”比大股土匪要残酷许多倍。大股土匪也讨厌他们。
“我知道。”菊生很听话地回答说。
干燥的雪子儿开始落下来，在瓦扎檐1上和院里的黄土地上跳着，滚着，发出一种好听的细小声音。陈老五已经把枪栓安好，向门外望一望，烤着手喃喃地自言自语说：
1草房用瓦镶边叫做“瓦扎檐”
“好雪，可惜下的晚了一点。要是早下二十天，麦苗就得力了。”他从口袋里掏出来一根充象牙1的烟嘴儿，安上纸烟，就火上吸着后，看着菊生的脸孔说：“你们上洋学堂的，一出学堂就能做官。菊生，你日后做了官，我同你干老子找你去，你大小给个ฐ差ๆ事就成。你叫你干老子做啥子差事？”
1้充象牙是假象牙、人工ื象牙。
陶菊生嘻嘻笑着，不知道如何回答。
“我看，”薛正礼说“我顶好给菊生做卫队连连长。”
“对，我们都给他做卫队去！”陈老五同意地叫着说。“菊生，只要你做个县知事，俺们就去找你，你可不要不收留俺们。”
“到那时候，”薛正礼笑着说“他一准会把咱们忘到เ九霄云外了。”
这句话刚刚落地，从隔壁庙中突然发出来一阵皮鞭声和一个ฐ老年人的惨叫声，十分刺耳，同时又听见赵狮子的愤恨的谩骂声。陈老五从火边跳起来，兴奋地说：
“妈的赵狮子，到เ底把他的亲舅骗来啦！”
薛正礼ึ皱紧眉头，听了会儿，低下头默默地在火上烤手。
“我去帮赵狮子打几下。”陈老五兴致勃勃地说，提着枪向外就走。
“喂，老五，”薛正礼ึ抬起头来说“叫狮子给他个ฐ‘快性’1，好歹总算是亲舅！”
1้“快性”是要人快死，免得多受罪，和“慢性”对待相反。在讲义气的土匪中ณ慢性的杀害人也被认为ฦ不人道的。
陈老五走后，陶菊生同他的干老子都不说话，望着院里飘飞的微雪带着雪子儿，倾听着隔壁庙中的打人声音。菊生不明白为什么赵狮子这样地对待亲舅，心中ณ充满了恐怖和难过。过了一会儿，他再也忍耐不住，向他的干老子恳求说：
“二伯，你去劝一劝狮子叔吧！”
“不要管他！”薛正礼ึ摇一下头说，从嘴角流出来一丝无可奈何的笑——