“你错了，那ว已是老账了。即使太阁大人有这种打算，关白照样胡作非为，若不严å加处置，恐怕难平民愤。光五位奉行大人的反对，就足以改变太阁的初衷。这么一来，关白会越发疑心，拒绝与太阁握手言和。太阁思来想去，才有了这次吉野之行。”
“极有可能。再选定德川和前田à为阿拾的辅佐之臣，这样，关白的余党也束手无策了。”
“那些日子可真是辛苦你们了。你们不在身边，我也吃了不少苦啊。”
时光飞逝，转眼到了文禄三年的二月二十，正值樱花盛开的季节。刚ธ过午时，内野的德川府里便迎来了三位客人，他们是来自堺港的木实与其父纳屋蕉庵，及把二人引来的茶屋四郎次郎。家康把三人迎到客厅后，喝退近侍，然后诙谐地开口问木实：“咱们终于还是见面了啊。我还以为你是个不守信用的女子呢。”
“是，女儿知道。可是曲子实在太悲伤了，听了不免让人落泪。”年方十三岁、正值多愁善感之期的阿宫慌忙擦掉眼泪，此时秀次早已๐面露不快。同时把母女二人都纳为ฦ妾室，这恐也是令秀吉极度不满的原因之一。探子说秀吉骂他畜生不如。其实除了这对母女，被秀次同时纳入内庭的还有右卫门夫人与其女阿松。
这些流言不知不觉已在重臣和女人们中间传开，琵琶曲又给大家平添了许多哀愁。左卫门夫人长秀次十多岁，既是琵琶名手，又是秀次的和歌老师，身上总是流露出一丝阴郁之气。还没等她放下琵琶，秀次身边就传来低低的啜泣声，原来是他的小妾阿宫，阿宫和母亲一御台都是秀次的妾室。
就这样，父子俩不无隔阂地赶赴高野山。在那里，秀吉向各处寺院捐赠了大批财物，还答应为ฦ高野山修建二十五座伽蓝ณ，这让满山的僧人大吃一惊。
“这是我们父子的一点心意，对吧，关白？我觉得这还有些少呢。”说完这些，秀吉匆匆下了山，经兵库回到大坂。
此后，秀吉食欲日渐不振，还常说头疼。伏见筑城，与大明和朝鲜的谈判ศ，这次吉野、高野参拜时许诺的寺院修筑，已๐够让人心烦了，再加上秀次、阿拾带来的难言之痛，都在无情地啃噬着秀吉的躯体。
回刭京城，四月初二，秀吉又和秀次在施药院会了一面；四月十一，秀吉赠给秀次仙鹤；四月二十八，又安排秀次和阿拾在大坂城见了一面；二十九日，由于不堪劳顿，秀吉赶赴有马温泉疗养。可是，太阁与关白走得愈近，世间的传言就愈多。世人都以为，二人的矛盾已经难以化解，真是不可思议。
“为了与关白和解，大人好不容易走到这一步，可为ฦ何还有人在散布可憎的谣言呢。”北政所忧心忡忡。
特意为茶茶建的淀城被拆除，因为产下阿拾的西丸夫人，已๐没有回到淀ຖ城的必要。她将和阿拾一起移居新建的伏见城，与太阁住在一起。再过不久ื，恐怕连关白的聚乐第也会被拆除。
七月末的一日，聚乐่第德川府内，家康正和秀忠、茶屋四郎次郎及木实悠闲地吃着茶。作为探子，即使家康不在，茶屋也一直为京中的秀忠打探各种消息，同时，他还常常调解各家关系。今日，他特意来向家康禀报一个消息：在上总小矶养老的本多作左ุ卫门故去了。作左ุ卫门生前一直侍奉家康之子秀康——已过继给秀吉做养子，当时任下总结城城主ว及中纳言，年俸三千石。世间有许多传言，说作左卫门因顽固不化，日渐被家康疏远，最后竟连个大名身份都捞不到。但事实恰好相反。
“你是为了成为大名，才侍奉家康的吧？”
作左生前最讨厌别ี人这样问他。无论在谁面前，他都会傲然反驳：“我并非为了出人头地和功名利ำ禄。我敬慕家康公。士为知己者死，一个男ç儿，不当计较利益得失。”
就在去世前不久，只要一提到太阁，作左卫门仍然骂不绝口。他厌恶秀吉，痛恨秀吉。在这个连家康都不得不委曲求全、拥戴秀吉的世上，只要一直对秀吉咒骂不止，就绝不会成为ฦ大名。
“连石川ษ老儿都沦落为信州ะ松本的城主了。世上的真丈夫，真是寥若晨星！”
对于作左卫门的这些感慨，茶屋十分理解“老先生一直暗中ณ和石川ษ比拼气节。”
家康听了这些，使劲点点头，向茶屋使了个眼色，示意他不要再谈论此事。家康从未告诉过秀忠，自己和数正之ใ间有默契，也从未向他提起作左ุ和数正的较量。他觉得没有必要把这些告诉儿子，这一切，不过是已化为ฦ尘埃的上辈人间的恩怨。
“作左ุ故去了？”家康仅是轻问。
“是。看来，世上再也不会出现像他那样的耿介之人了。”
酌“是啊。他可真是我行我素。”
“真是佩服。他想说什么就说什么，一辈子直言不讳，还喜欢讽刺๐那些世俗之人，一生都如此。”
家康呷了一口茶，轻轻闭上眼睛。他无法不为ฦ作左ุ祈祷。“家康公是我敬慕的男ç子。”作左总是把这句话挂在嘴上，可自己是否对得起作左的信赖呢？作左不断在鞭笞他。
由于作左卫门一向痛恨秀吉，家康干脆让他去陪伴秀康。可作左根本没去见过秀康几面。看来，从小接受严格训练的于义丸，尽管已长大成人，可无论如何也成不了“让作左卫门敬慕的男子”
作左的晚年一定甚是寂寞，想及此，家康心中一热，叹了口气。无论是顽固不化、坚持己见之ใ人，还是忸怩作态之辈，都一样会死。因而，人只有活在世上，方才有意义，而人生除了出入头地，似再无值得追求的东西。对那些苟活于世的人，玩味别人的生死，却似有着无穷的意味。
“在我看来，论茶道，当数利休居士为首；论武士道，则ท为本多作左卫门…他们才是奇人啊。”茶屋放下茶碗，感慨道。
“是啊。他们无不是执著之ใ人。”家康凝视着远方“他们执著的背后，流露出的正是对人生无常的洞察…四郎次郎，你也到了该思索人生意味的年纪了吧？”
“是。小人虽然远未成熟，但一直在心里告诫自己：这一生要无怨无悔。”
“那么眼下的关白呢？”
“他也需要认真思索他的人生。”茶屋看了一眼秀忠，继续道“小人以为，中将大人日后也要小必些，不要和关白走得太近。”
对于他们的对话，木实显得无动于衷，只顾把玩手中的茶碗。
“关白仍然沉溺于酒色吗？”
“是。而且酒后愈加胡闹。也真是难为ฦ他，近臣尽在迷惑他。”
“哦。”
“他们一面逼关白继续惹怒太阁，一面则在暗中挑拨，说关白谋反。”
“唔。”
“这些人当中，既ຂ有利ำ用关白以出人头地的家老重臣，也有向治部暗中告密的逆贼。再有主ว见的人，也会被他们迷惑得晕头转向。”
家康使劲点头，对秀忠道：“中将，你好生听着。一旦人心涣散，主子便再无宁日了。”
“是。孩儿铭记在心。”
“听说最近…”茶屋打断二人的对话“住在釜座的一个手艺人的妻子被传到城里，就再也没回去。据说那ว女人已有七八个月身孕。”
“他到底干了些什么？”
“说是把那个孕妇开膛破肚，取出腹中ณ胎儿下酒助兴。阿拾不也曾这样待在他母亲肚子里吗？若当时也挖出来，他更是高兴。”茶屋不禁摇头。
“他真这么说？”
“唉！”茶屋表情窘困，连忙摆摆手“关白就是烂醉如泥，也不可能ม说出这样的话。可仿佛竟成了真的，立刻在京城内外传开来。中将大人，您看这到เ底是何原因？”
家康也看着秀忠。秀忠两ä手放在膝上，正了正身子。
“中将，茶屋刚才所言，你明白吗？”
“孩儿明白。”
“我问你，你对此事究竟怎样理解？”
“是。”秀忠抬起修长的眼睛，一本正经答道“孩儿以为，与事实不符的谣言迅速传遍京城，背地里定是有人在玩弄阴谋，想陷关白于绝境。”
“到底是谁在搞鬼？”
“这些人，孩儿不想在这种场合随口乱说。”
家康和茶屋相视点头。秀忠忠厚正直的禀性，从这话中一览无余。他定是十分小心，不想轻率地提起太阁、三成和茶茶等人。
“这么说，你早就明白其中缘由了，只是不想说出口而已，对吗？”
“是，孩儿以为ฦ，此事还不至于混淆视听。”