过了一会子，尚才人回来，侍女上前问道：“才人是在自己屋里吃，还是——？”
陆才人见她走了，便起来，擦了泪，心道：就算当年是我错，可谁不是为了自己？皇上若先挑了你去，你也不见得提拔了我。遂恨恨回房。
皇后脸上有了不悦，尚才人却没有伸出手来。
尚才人却道：“臣妾的手样子蠢，不要污了皇后娘娘的眼呢。”
甘棠低着头，只能见着自己้裙下露出的鞋尖。瞥目想看看对着的宫女鞋样，竟被褶裙盖着，一丝光儿不露的。再瞧身侧的，同样看不见鞋尖。脸“腾”地便红了，忙将脚往后缩了。却因着褶裙洗过两ä水，稍微短了一指，竟遮不住。脸上便急出了汗。最后，索性稍稍弯膝盖，这才盖住了。过了一会子，就觉着站不住了，腰膝酸软。好在听着右方像有人过来，只是没有话声，软底鞋“嚓嚓”的声儿。
那宫女便也肃立一旁，甘棠也学着低立了。这么些个人，却是寂静无声。
俩个ฐ人又谈起各自的家乡父母。时值端午，夏音道：“若在我们那里，虽不赛龙舟，倒是舞狮子呢。每乡每村的都有舞狮的队伍，赶在节上，街道上好不热闹。”
“你呀！”甘棠怨她的懦弱，却又怜惜她的娇憨。
“哼，正是皇上早忘了她，皇后知道她必不会飞了天上去，这才大下恩旨，显露自己้的贤德。那桐香这回子正在太妃娘娘屋里，哭着说舍不得这里。一脸的假情义，太娘娘竟还一个ฐ劲地劝慰。”抹云越说越气，竟跺了两脚๐。
甘棠疑ທ道：“这几日皇上并没有召见于她，皇后怎这般好心？”
“你帮公主ว了却了心头怨气，她自是感激你。只是你忘了自己้的身份。时日久ื了，便忘了前头的苦处，只想着你的越权了。她那样的金枝玉叶，让人知道曾受恩于你，后半辈子还能抬头吗？”贵妇止了话，眼看着甘棠。
“你当太妃不知此事？她也知道。就连皇太后，料想她也必知的。也就你一人儿，还满心欢喜的，自觉着神不知、天不晓，送了天大的人情。就算公主不唱了这一出，太妃、太后也绝容不下你一个宫女，在宫里翻云覆雨。”贵妇见甘棠神思恍惚，却照旧ງ往下说。
片刻，言道：“娘娘放心，不扑人。”
老嬷嬷上前，托起甘棠一手，就摸到了脉上。
公主笑道：“你倒叫都尉爷传话给他们，都道是慢工ื出细活儿，三年五载地，倒也成的。”
戚夫人听了，便放心下来，又道：“都尉府修建得差ๆ不多了。只是这天寒地冻的，也快停下了。待来年春上再开工呢。”
“你当尽让着她们，就好了？既听着咱们差遣，摆什么เ谱呢？明儿我去说给她们。”抹云说着话，唤了门外小宫女进来，让端盆热水进来，“站了这半天，脚都麻了。”
“总不愿去烦扰她们。叫她们说嘴：刚来几天，就飞起来了。”甘棠推辞道。
抹云、鸣莺进来当班，甘棠、送雁便端着盘子出去了。
送雁用金签子插了一枚，送入太娘娘嘴里。太娘娘尝了，言道：“分成几份子，让大家都尝尝。只是不要说了是皇上送来的。”
楼华疑道：“甘棠妹妹但讲无妨。”
说了许多闲话，甘棠握了楼华双手，言道：“若是奴婢唐突了公主，还请公主ว念甘棠一片赤诚之ใ心。”
桐香见甘棠进来，言道：“妹妹从戚夫人那ว边来？”
晚间服侍戚夫人睡下，采仪在地上打开铺盖睡了，甘棠才悄掩了门，回去了。正碰上抹云与桐香在房里说话。
甘棠便不再让。两ä人吃毕，便来至正房。
侍女道：“这是公主特赏的。姑娘尽用。”
甘棠倒是心中有说不出的喜欢。自己在家时，不觉着有什么。厌倦着嫡母的骄横跋扈，厌倦姨ถ娘们的幽怨，总想着地离开了才好。等着来到宫中，才日益地贪念起家来。尤其母亲竟又生产了，竟是一个弟弟，这真真是第一等的好事了。既是全家来了，那厢妹妹也是来的。只是她已丧ç母，倒是失了万般的呵护。待父亲再纳了填房夫人，又将如何呢？自己้困在高墙内，只能ม是睁眼瞎罢了。自己一庶房的女儿，哪有资格去与父亲论辩呢？若自己้是一皇妃的话，那还罢了。
攸儿便含泪走了。
甘棠便放下了手中的果碟，挨在炕上与抹云闲话。
抹云言道：“放着明日让她们来收拾，咱们每日里为着娘娘忙前忙后，白养着她们不成？”
有几位嬷嬷、姑姑已坐在几前忙活。
长几上摆满了数样金银玉石的钗架、簪骨，凤身、龙，并各种质料é珠玉宝石的花样珠子。与当日里甘棠串过的琉璃珠子比真是天上地下。
太娘娘撇撇嘴角，道：“都是些毛躁的，干不得事。”
太娘娘歪在床上，一唤送雁的侍女正炕里跪了，给太娘娘捏肩。琼姑姑礼毕坐了一旁้的方杌，笑道：“今日那两ä位走得倒早ຉ些。”
攸儿抱怨说：“姐姐的装束太寒酸了些，还是取出贤妃娘娘赏的那支绿雪含芳戴上了，还好些。”
甘棠笑笑，又洗了把手，就把捧盒放在炕上，吃了几口。剩下的攸儿也就顺ิ便儿吃了。甘棠取出那条深湖蓝草纹六幅裙，心内好笑：前头为着见贤妃娘娘，穿了一遭，得了个好儿，没成想竟是白穿了。今儿又得穿了它，去谒见太妃娘娘，不知是福是祸ຖ了。遂让攸儿帮着，套上了。头上挽了个槌ຄ髻，仍插上自己的那支骨簪。
众人听了，皆笑了。
太后慈笑看着皇上，道：“皇儿怎这时候才到เ？难道是嫌你的妃子们胖