苗堂主走上前去拱手行礼：“禀闵夫人，夏巴๒山已经带到。”
大堂之ใ上灯火通明，正中ณ太师椅上坐着一个青衣女子，年约三十出头，面容姣ฑ好，虽有些发福，仍不失风韵。两侧椅子上端坐着分舵的几位堂主，他们是接到传书后从分舵赶来的。
莫残抽开药斗，抓起一把天麻片凑到เ鼻下闻了闻，几乎没有任何味道，而自己้的那株老天麻却有淡淡的香气，看来“真药”确非寻常药物可比。
药铺里一般都有百余只装ณ药的抽屉，名为“药斗ç”，内分三格，分别装着不同的中药饮片。斗ç子外贴有药名标签，学徒必须从右至左按行，自上往下按斗，逐一背诵数百味药名，哪味药挨着哪味药，顺序不能弄乱。背熟之后，一看方子上的药名，便知药在哪儿，而不必提着戥子乱找了。
“这孩子是来面试学徒的么เ？”柜台后的账房先生望了一眼老莫，问素娘道。
正堂之ใ上悬挂着东汉名医张仲景的画像，楹联上书：医中之圣，方แ中ณ之ใ祖。两侧通壁满是木橱药斗，珍稀药材极多，是大理城内最大的医馆。
“是谁，娘娘腔的，到底什么意思嘛。”又是那个粗鲁汉子不耐烦的叫着。
众人目光四下里寻找说话之ใ人。
那纤夫约莫四十多岁，古铜色的皮肤，肌肉强健，闻言笑将起来，说道：“我们是纤夫呀，当然打赤膊啦，看来你这娃儿不是本地人。”
莫残见那ว纤夫面善豪爽，于是答道：“我是进山来采药的，你们这是要去哪儿？”
“去沿河渡镇送货。”
莫残朝船上望去，舱内装着些油盐酱醋的坛子和一袋袋的粮食。
“神农架还有多远？”莫残问。
“百多里吧，过了沿河渡，沿溪水一直北上，就到神农架南坡了，你一个小娃儿可去不得。”那ว纤夫好心告诫道，然后又拉起纤绳，“嗨哟哟……”喊着号子，一步步艰难的在溪流中前行。
望着纤夫们强健的背影，莫残仿佛增添了信心，于是脱下鞋子放入包袱，卷起裤ไ腿跳进了溪水中，尾随着他们而去。
千百年来，神农溪的纤夫们都是xx着身子拉纤的，因为水流湍急，打湿后的土布衣衫紧贴在身上，不但阻碍肢体的活动，也极易擦伤皮肤。
莫残还没走出多远，浑身衣服便已经湿透了，无奈只得如纤夫们般脱去衣裤，一丝不挂的跟在了后面。
清澈的溪水飞溅到身上，又凉又爽，莫残感到十分的惬意。
“喂，要过河喽……”远处传来女人清脆悠长的声音。
莫残望过去，岸边有姑嫂二人背着竹篓，正在向纤夫们频๗频招手。
两名年轻的纤夫放下纤绳走去岸边，各自背起一人趟水渡溪，举止落落大方无邪，就如同这山水一般朴实自然，令莫残大为ฦ惊讶。
“瞧，后边还有一位小纤夫呢。”那小姑咯咯笑道。
莫残脸一红，下意识的背过身去，惹来纤夫们一阵爽朗的笑声。
先前的那位中年纤夫走过来问道：“小娃儿，你真的要去神农架采药？”
莫残点点头。
“坐到船上来吧，带你去沿河渡。”那纤夫伸出强壮的臂膀，托起莫残放到船上。
“嗨，嗨哟哟，嗬嗨嗨……”峡江号子又再度响起。
沿河渡是一个人口不足千人的小镇，民风淳朴，那位中年纤夫郜老大就是本地人。
黄昏时分，船停泊岸边，纤夫们都穿上了衣裤，有商家伙计前来卸货。清点完毕后，大伙去小酒馆饮酒，郜老大则带着莫残回到了自己家。
山脚下有两间草房，屋前一片小菜园，门槛上伏着一条老黑狗。郜老大家中三口人，孩子名叫山儿，自幼瘫卧病床，是夫妇俩多年来纠结的一块心病。
“这娃儿叫莫残，从云南来的，想去神农架采药。”郜老大告诉婆娘。
“那可不行，年前有采药客结伴上山，结果只回来一个人，还吓得疯疯癫癫的，真是可怜。”那婆娘说道。
“莫残，听见了吧，成年人结伴而去都回不来，何况你一个娃儿，明日下水放排，还是送你回去吧。”郜老大劝慰道。
“他们是被山鬼抓去了么？”莫残问道。
郜老大闻言一笑：“都只是传说有山鬼，可并没有人亲眼目睹，或许是见到过的人都被吃掉了吧。”
吃饭的时候，婆娘聊起这两ä天从下江宜昌府来了一伙采药客，住在镇上唯一的那家福来客栈，与以往不同的是都带着刀剑弓弩等兵器。
莫残想了想，说道：“我可以去和他们搭伴，只要不进入深山老林，就在边上采点药也行。”
这伙采药客有兵刃在身，莫残跟着同行毕竟要安全许多，郜老大寻思着。
晚上，莫残和山儿共睡一张床上。那孩儿骨瘦如柴，眼窝深陷，令人怜惜。
“外面真好，”山儿对莫残说，自打他记事儿的时候起，就只能ม透过窗户望着远处的一成不变的山峰，多少年来都是如此，只有当爹娘抱他出去的时候，才能够看到外面的村庄、溪流和“豌豆角船”，“爹爹和纤夫叔叔们都光着屁