“夏巴山，还认得老夫么？”其中一青面老者道，年纪约有五十多岁，中原口音。
夏巴๒山闻言自诊室内出来，疑惑的望着他们。
奇怪，这株天麻竟然如此高大，他近前细瞧。
蓦地，他的目光停住了，断崖下数丈之外有小片红褐色的焦土，仿佛被火烧过似的，光秃秃寸草不生。中ณ间兀立着一株两ä人多高、手臂粗细的褐色茎杆，没有任何枝叶，顶端两尺多长的花序呈白中泛黑之ใ色，如同老妪的斑白头发似的。
莫残悄悄的躲在了树后。
这时，苍山夜风中隐约传来人语，似乎有些耳熟，莫残将书放归原处，出门循着声音走进了松林。月光下，远远瞥见穆先生和一个身着白色儒服的人站在林中空地上，两人似乎在争辩着什么。
开始时，听村里人议论说素娘模样丑，老莫心里寻思着一个瞎子有人跟就不错了，反正自己也瞧不见，好看赖看都是一个样。这素娘很能干，没多久ื就在屋后开垦了一小片荒地，种上了青菜，还养了几只鸡和一头小猪崽，日子逐渐有了奔头。第二年春天，老婆怀上了孩子，老莫中年有后，心中自是欢喜不已，可内心却又总是惴惴不安。
溪水旁有座三坊一照壁的破旧院落，白墙灰瓦，屋檐上散生着几簇杂草。房主ว名叫莫文理，自幼双目失明，平日里靠着亲戚和街坊邻居们接济着勉强度日，年景不好时，也常出外乞讨。直到四十多岁时，在大理城遇到เ个逃难的外乡汉人女子素娘，带回来村里，终于成了个家。
苗堂主挥挥手，随从领夏巴山和莫残进门来到堂下。
“夏先生，多年不见，一向可好啊？”闵夫人声音轻柔圆润，略๓带一丝妩媚。
夏巴山赶紧施礼，回答说：“尚好，劳夫人挂念。”
“听说你这些年医术大有长进，在滇西治愈了不少七绝症，可是真的？”
“不错，老夫不才，是有这么几例，一剂药即愈。”夏巴๒山心下寻思，此次若治不好少帮主必死无疑，倒不如索ิ性大话说满，别让人小瞧了。
众堂主一听纷纷交头接耳，似有不信。
“那好，夏先生，如今少帮主得了与先夫同样的病，你若医得好，前帐不但一笔勾消，巫山帮还另有黄金百两ä相赠，”夫人说着脸色一沉，“若是治不好的话……”
“没有可能治不好，”夏巴山打断闵夫人的话，傲然说道，“夏某眼下腹中饥渴，可否请夫人先备好酒菜，待诊治完少帮主ว再行用餐。”
“果然爽快，酒菜早已安排妥当，劳烦夏先生现在就随妾身来吧。”闵夫人站起身来，夏巴山和莫残以及苗堂主三人跟随着走进了内堂。
撩起帐子，红木雕花床上躺着个骨瘦如柴的年轻人，面色焦黑，双目赤红，张着的嘴巴上流有口涎，见到有人进来，吃力的转动了一下眼珠。
夏巴๒山坐在床边，伸手搭上少帮主的手腕切下三关，果然与当年闵老帮主的脉象一样，脉搏浮在皮肤之上，似有似无，如鱼在水中游动，脉率极缓且紊ฐ乱。
“三阴寒极，阳亡于外，鱼翔心绝之脉象，少帮主ว勿惊，夏某这就为ฦ你医治。”夏巴山胸有成竹的说道。
莫残打量着有钱人家的卧房，眼角余光留意到闵夫人面如冰霜的在一旁冷眼斜ฒ视着，嘴角还鄙夷的微微挑动了两下。
“莫残，即刻去煎一副药来，”夏巴山将莫残拉过一边，小声叮咛道，“不要让任何人靠近药罐，江湖险恶，不可不防。”
伙房内，莫残解开包袱取出一包天麻汤和几片老天麻，一同倒入药罐加水开始熬煮。大约小半个时辰后，药煎好了盛入碗中ณ端入内堂，有丫鬟伺候着将天麻汤一勺勺的喂给了少帮主ว。
“夫人请放心，少帮主多不过三五日便可痊愈了。”夏巴山保证道。
“有劳夏先生了，妾身不适，就请苗叔叔带二位前去偏厅用餐。”闵夫人由丫鬟搀扶着入内安歇去了。
酒桌上，分舵的几位堂主作陪，苗堂主一一做了介绍。
“夏先生，少帮主ว的病果真这么เ有把握么เ？”苗堂主似乎仍心存有疑ທ虑。
“苗堂主ว请放心，当年夏某对闵老帮主的病尚无良策，而如今却是有十足的把握，两剂๘药下去明日便见分晓。”夏巴山信誓旦旦的说道。
“不知夏先生用的什么良药，可否见告，让大家也开开眼界ศ？”一位衣着华丽ษ的中年男子开口问道，他是总舵的薛管事。
夏巴山微微一笑，拱了拱手：“夏氏偏方，不足为ฦ道，还请诸位见谅。”
众堂主ว都是江湖上豪爽汉子，见他不愿透露也不在意，纷纷举杯敬酒，海阔天空的聊了起来。
莫残在一旁吃着饭，也听了个大概，巫山帮是巴东三峡一带最大的帮会，主要控制着水陆商贸和沿江的货物运输。当年闵老帮主ว丧偶，少帮主ว还年少，便续弦娶ດ了一位年轻貌美的宜昌府青楼女子，就是现在的闵夫人。少帮主ว自去年病倒卧床不起开始，闵夫人便接手了帮中事物。苗堂主ว是老帮主的拜把子兄弟，一同打拼发展壮大了巫ใ山帮，所以才有了今日之规模。故此，闵夫人一直称呼其苗叔叔。
莫残找了个ฐ机会询问苗堂