她看见我的古怪表情，突然慌乱ກ地站起来让座，沏茶，动作变得又快又乱ກ，并说着一些与昨天我与她妈妈之间的对话有关的话。她我从她的忙乱ກ中恢复了常态，还搞清了这个美女就是我儿时的玩伴少年时的恋人楚儿。她长披肩，穿一身白色连衫裙，胸ถ前结了一排密密的纽扣，裙边很不和谐地绣两ä着只黑色的蝴蝶──在我方才的想象中，以为ฦ我拜访的是一个梳羊角辫子、穿一身灰白旧衣的不满十岁的小女孩呢。她的话又快又多，一句连着一句，两个ฐ句子之间充满惊叹、感慨和反诘，令人无法插嘴。等她把茶搁在我面前，又抓了一把南瓜子放在我的面前，终于缓了一口气，我们才开始平静、自然、有来有往的交谈，说一些天气、习惯、电视节目和对乘车旅๓行的看法感受之ใ类的闲话。我一边应答，一边暗暗丹田运气，准备在适当的时候提起那个混账铜鼓。可就在这时，她妈妈出现了。她妈妈在门边的旧方凳上正襟危坐，不断插入一些难明其意的问题，并且脸上经常堆起蚯蚓般扭动的皱纹。我从她的语气上了悟那其实是她的笑容。顿ู时感到毛骨竦然。我疑惧地想：楚儿进入老境，她美丽的面容也会变成这样么？
刚走进楚儿家的门，我就遭到一个女子的突然袭击。她面如芙蓉，肤如凝脂ฦ，巧笑倩兮美目流转，值得人们进行十年血战，是不能用种类分，只能一个一个ฐ算的绝色丽人。我被她的美貌吓住了。我站在门边，脸皮紧ู绷张口结舌手足无措晕头转向。她正翘着兰花指在剥一粒粒细细的南瓜子。南瓜子是许多年前在农村风行的零食，后来被吉林葵花子取代，今年才又一次冒出来。那ว时我根本没注意到她在剥什么，只看见她修长洁白一如柔胰的手指风情万种地翘着。她的动作十分缓慢地停下来，对我笑了笑。
“酒杯。”
“你猜猜看，这是什么？”
这位老人是罗虎的孙子罗允枝，他秉承祖业，以撑排为生，惨淡经营。当时罗允枝从杭州购买了各种商品运往始宁。悔堂老人一半出于对越地风情的喜爱，一半是耐不住夜航船的无聊沉闷，与罗允枝作一次断ษ断续续的交谈。
“你这很辛苦吧？”悔堂老人漫不经心地问。
“辛苦倒也罢了，”罗允枝叹息说，“最怕生意外。”
罗允枝说：“撑竹排为生的，最苦的是冬天，最难的是筹集资金。像我们这种小本经营，在本地赊了货物去杭州ะ、绍兴，连竹排一起卖了，再买了日常用品乘夜航船回去，风险大，没家室的人是赊不到เ货物的，赊到了还怕路上出事，直到回到家里，才松一口气，简直就像是死里逃生一般。如今天下太平，尚且要担心盗贼，兵荒马乱年代，撑一次竹排就是拿身家性命赌一次。所以做我们这种生意的，获利ำ比种田大不了多少，即使平平安安，也存不下钱。为什么？今天不知明天的事，喝酒进窑子，图快活。”
他忽然唱起来：
撑排苦，撑排苦，
水下怕触龙王须，
岸上怕入强人目。
老娘睡不着，
老婆是寡妇。
撑排苦，撑排苦，
山上有老虎，
畈里有蛇毒。
不撑辛苦排，
回家喝盐卤。
他的声音凄凉无比，在昏暗的夜色和呜呜的风声中ณ，显得格外沉痛。船里的人一时都默默无语，心里恻然，想起了各自一生中ณ种种颠沛流离辛苦奔波，人生的苦难和悲酸全都袭上心头。
罗允枝笑了笑谦虚地说：“我唱得不好。”
然后悔堂老人记录了罗允枝讲述的关于罗虎的一次遭遇。
16๔5๓1年，即清世祖顺治八年六月，南明鲁王朱以海的兵部尚书王翊兵败浙东。这是一次绝望的反抗。王翊后来在奉化县的小晦亭被当地居民当作强盗送官，死于宁波。清兵所到之处是怎样的生灵涂炭哀鸿遍野可想而知。罗家在这段时间中元气大伤。以后几年，罗虎的父亲罗明山看到战争结束，急于恢复家业，每次撑排都比别ี人多装一倍货物。后来罗虎接手撑排，也是如此。那时的罗虎年轻气盛，而且他要娶ດ鼓王崔的女儿俊娘，自然想早ຉ些置下彩礼。那些年始宁县的经济尚未恢复，撑排这一行业获利更薄，有时甚至亏损。但罗虎固执地认为只要贩运次数多，货物数额大，赚钱就多。罗虎不是一个好商人。
康熙ກ九年，罗虎遇上了劫匪。
这是一个雪夜，罗虎蜷缩在竹排上冻得瑟瑟抖。竹排顺水漂流而下。忽然，竹排不动了。他开始以为曹娥江涨潮，就坐起来察看。他看见一条绳索ิ拦在江面，就知道遇上劫匪了。当他接着看见江边几条小船飞快划来时，一时万念俱灰，这一劫，留แ给他的将只有满身债务，什么指望也没有了。
小船咋咋唬唬地驶过来。罗虎纵身跳下江去。除了死，他还能ม怎样？
这时，小船上飞出一张大网罩住了他。他如一条大鱼似的被拖到船上。劫匪骂骂咧咧地叫他换上干衣服。罗虎虽然想死，但在寒森森的刀光的威แ逼下，还是感到害怕。他手忙脚乱地换好衣服，不知道劫匪要他做什么เ。
“我们只要你的东西，”一个劫匪