这天下午，人们有的出去玩耍，有的睡觉，薛正礼坐在火边，好像在想着心事。他的对面坐着陈老五，正在擦抢。陈老五是菊生比较不很欢喜的人。当菊生们一群刚ธ被捉到时，在官路旁的干沟中ณ把菊生的灰大衫穿在身上的就是他。他大约有三十五岁年纪，脸上的皱纹又多又深，胡子占去脸部ຖ的二分之ใ一。他每到一个地方，总设法找剃头匠给他刮脸；如果有两天遇不见剃头匠，他就会变做猩猩。每逢刮脸，像割草一样地喳喳响。他的手十分奇怪，连背面指关节也有硬皮，像手掌上的茧子一样。里里外外的衣服都做得过分瘦窄，扣子极密，料子是一种发亮的黑洋布，只有那ว时候的乡下土财主才觉得这布料和式样好看。每次洗脸后，他总是要在他的比枣树皮光不多少的脸孔上抹一些雪花膏，免得脸皮被寒风吹裂。如今他正用心用意地用他的笨拙的手指给枪栓上的零件擦油，没有说话。陶菊生坐在薛和陈之间，低着头在磨盘上研墨，脸蛋映着火光发红。墨研好后，他向他的干老子问：
就在菊生来到薛正礼这儿的五天头上，票房里发生了一件大事：胡玉莹在晚间逃走了。自从杆子成立以来，从没有发生过这样事情。胡玉莹的舅父几乎被独眼龙李二红用皮鞭打死，其余的票子也都换了打。听到เ这个ฐ消เ息，陶菊生立刻跑到票房去看他的二哥。芹生瑟缩地蹲在麦秸窝中ณ，偷偷地告诉菊生，当胡玉莹逃走时他本来也可以跟着走，但为ฦ怕菊生吃苦，他犹豫一下就留下了。“打的怎么样？”菊生问，望着芹生的蓬乱ກ而肮脏的头发。“不要紧。”芹生悄声说“二红刚打了两ä三下，恰巧ู赵狮子跑来玩耍，他把鞭子要了去，打得很轻。”菊生从他二哥的耳朵棱上捏下来一个ฐ肥大的黑虱子，离了票房。
“不是个ฐ‘王’字？”王成山问，觉得奇怪了。
菊生马上从枕头上翘起身子，一看，笑着说：“这不是‘王’字，是个‘玉’字。”
“听说你干老子怕你冷，叫你跟他一头睡，是吗？”
菊生点点头，觉得这位麻脸蹚将的口吻和眼色有点奇怪，使他的心里很不舒服。
1包谷籽放在灰火中，受热后爆炸开，像白色的花朵一样，叫做“包谷花”
王成山是三少的本家侄儿，二十出头年纪，个ฐ儿高大，有一双粗大的手。他本来从十岁时候便依靠下力吃饭，给人家作过放牛的，烧火的，后来由á掌鞭的升到二领ๆ工的，去年失业后才跟着三少下水。他不抽大烟，连纸烟也不常抽，对老百姓也不爱吹胡子瞪眼睛的。有一次他在牛槽边烧一块树根疙瘩，牛屋里充满了温暖的烟气，熏得他和菊生的眼睛不住淌泪，还被呛得咳嗽ณ。他们面对面隔火而坐，一面在火灰中炸着包谷花1้，一面闲扯。忽然，王成山用手背揉着眼皮，向菊生笑嘻嘻地问：
瓤子九快活地回骂他：“妈的，有我的孝顺儿子到官条子1้上迎接他们，何必再惊动老子的驾？刘老义แ鳖儿子到เ哪里去啦？”
“瓤子九我操你祖宗！”车轴汉望着一个白净面皮，手里拿着一根烟钎子的土匪骂着说“来了几个有油水的‘远方แ朋友’，你龟儿子尽躺在床上抽大烟，也不走出来迎接一下！”
“你们说的谁？是那ว个昨晚间跟咱们住在一个店里的家伙吗？我也看他有点来路不明！”商人打扮的中年人插嘴说，脸色发白，声音禁不住有点微颤。
“我也是这样想，”陶芹生蓦然转回头来说。“我早ຉ就疑惑他不是个正经家伙，没有敢说出口来。刚ธ才他一往那条小路上走去，我越发觉得奇怪，所以才催你们赶快走。”
“你鳖儿总算报仇啦！”刘ถ老义说，像向赵狮子道贺似的。
“不，还有我二舅，”赵狮子收敛了笑容说“也要他死在我手里我才甘心。”
薛正礼ึ有一点不忍心地说：“那事情是你大舅作主办的，饶你二舅一条老命吧，何必多浪费一颗子弹？”
赵狮子说：“二哥，你不知道！是他俩商量着办的，光我大舅一个人也没有那么เ大的胆。”
薛正礼不再劝他，用手在脸上抹了一把。每当他无话可说或乍然间对一个ฐ问题不能决定时，便用手从前额上抹下来，到下吧尖上搓几搓。搓过下吧后，他吩咐陶菊生去看老百姓把郭子作好了没有。正当这时候，尖嘴子开始放气了。
菊生跑到对面屋里去，看见这家的老婆子，小伙儿，媳妇，三口人围着锅台，手忙脚๐乱。老婆子坐在锅台前边烧火，媳妇在一只较小的锅中烙杂面葱油饼，她的丈夫在照料着大锅中ณ煮的面条。看见菊生跑进来，媳妇急忙说：
“就好，就好。面条已๐经好啦，硬瓤子还欠一把火。”随即她对婆子说：“大把填一把，现在不是你省柴的时候！”
陶菊生不好意思催他们，站在锅台前烤着火说：“我们在这儿太打扰你们啦。”
“哪里话！”小伙儿客气地说“今年年光坏，没有好东西待你们，请你们别ี要见怪。”
媳妇把葱油饼翻个过儿，用锅排子盖起来，挤到丈夫的身边，夺过勺把子向面条锅里搅一搅，吩咐丈夫说：
“好啦，快把桶拿来！”
“盐不够，你尝尝甜咸1。”小伙儿为难地小声说。
1河南人说的“甜”往往就是“淡”如“淡汤”说做“甜汤”“淡水”