菊生和小伕子很听话地走了出去。菊生在院里一面踢毽子，一面留心偷听着屋里谈话，却一句也听不清楚，只感到他们谈话的口气相当严å重。屋里悄声地谈过了一阵后，陶菊生听见干老子在桌上放下碗筷的声音，拿小剪ຘ刀剪灯花的声音，随后才听见他躺下去冷笑一声说：
“前几天我就听到些坏风声，没有在意，也没有敢叫三叔知道。昨晚喝汤时候刘ถ老义来了一趟，他对我说——”王成山扭转头来向菊生和小伕子望了一眼，吩咐说：“你俩到院里玩去！”
“菊生，你好几天不来看看我，”瓤子九开始笑着说，仍然没抬头“带子1没过去，就要想他妈的拆孔子。你小心惹老子生了气把你要回来！”
瓤子九只笑嘻嘻地看菊生一眼，又忙着低下头去照ั顾烟锅。这时候，烟膏已经熬稠了，金黄的大花慢慢地冒起，慢慢地破开。瓤子九从炉子上端下烟锅，慢慢地转动着，让烟膏摊满锅底一直到锅沿为止。然后他极其熟ງ练地从锅上起着烟膏，每一“起子”起过去就露出一道闪光的黄铜锅底。锅底越露越多，烟膏逐渐集中起来。好像恐怕烟膏不够细腻，他用“起子”在烟青中很快地搅着，研着，摊开来再铲到一处。
“谁心里不酸辣辣的？”二红望一眼狮子说。“娃儿，你快点到南坡去看一看，问老百姓找一条箔子把尸首卷起来埋到地下，下早点下手就要给皮子1้吃光了。”
“你二哥临ภ走出院子时，嘴里还不断地叫着：‘菊啊！菊啊！菊啊！…你们让我再看菊生一眼吧！’”赵狮子摹仿着哭求的声调说过后，又加上一句：“我听着他临死还叫着你的名字，心里也怪难受的！”
2๐土匪把桥叫做“孔子”因为桥下有孔。“孔”字读去声。
1้土匪中把带路的人叫做“带条的”
不管陶菊生刚才幻想了多少冒险故事，此刻๑也如同别ี人一样，茫然失措地听从着土匪的命令。不过他的腿没有打颤，并且还故意露出镇静的笑容。他转了一下头，向同伴们瞟了一眼，恰巧和芹生的惶恐的眼光碰在一起。“别说我们是上学的，”他听见芹生对他悄悄地嘱咐说“就说是在吴佩孚那里…”他把头轻轻地点一下表示ิ明白，不让芹生再说下去，因为几个土匪已经跑到他们的面前了。
“不准跑！动一步老子用枪打死你们！”另一个ฐ半沙哑的声音命令说，同时枪栓也哗啦响着。
兹因缺钱使用，要你们在三天以外，五天以里，送来烟土二百两ä，大洋一千元。若不照ั办，烧你们的房子，打死你们的人，鸡犬不留แ，玉石俱焚！
薛正礼启
薛正礼一面听一面微微地笑着点头。听完后，他很感兴趣地把信纸接过去，仔细地端量了一会儿，说：
“你写的很好，很好。”他又研究片刻，抬起头来笑着问：“你没有把我的名字写错？”
“没有。”菊生笑了，心里说：“怎么能ม够写错呢？”
“这是‘薛’字，这是‘正’字…”薛正礼ึ用指头指点着认下去，终于忍不住奇怪地问：“这里怎么多了一个ฐ字？”
“‘启’字…”菊生窘得脸红，因为自来先生们没有讲说过这个字的真正意义。“这是写信的规矩，不要它也可以。”
这回答已经使薛正礼感到满足，他把信放在磨盘上，在火上搓着手，和蔼地问：
“菊生，你说实话，你想跑不想？”
菊生天真地摇摇头说：“不想。”
“真不想？”
“真不想。”
“你愿意跑就跑，反正没有人看着你。我怕你跑不了就糟啦，要是给抓了回来，会连你二哥一起干掉的。再说，如今到เ处是蹚将，跑出去给霸爷1้抓了去，你就不会像在这儿一样享福了。”
1零星土匪被称做“霸爷”比大股土匪要残酷许多倍。大股土匪也讨厌他们。
“我知道。”菊生很听话地回答说。
干燥的雪子儿开始落下来，在瓦扎檐1上和院里的黄土地上跳着，滚着，发出一种好听的细小声音。陈老五已๐经把枪栓安好，向门外望一望，烤着手喃喃地自言自语说：
1้草房用瓦镶边叫做“瓦扎檐”
“好雪，可惜下的晚了一点。要是早ຉ下二十天，麦苗就得力了。”他从口袋里掏出来一根充象牙1้的烟嘴儿，安上纸烟，就火上吸着后，看着菊生的脸孔说：“你们上洋学堂的，一出学堂就能做官。菊生，你日后做了官，我同你干老子找你去，你大小给个差事就成。你叫你干老子做啥子差ๆ事？”
1充象牙是假象牙、人工象牙。
陶菊生嘻嘻笑着，不知道如何回答。
“我看，”薛正礼ึ说“我顶ะ好给菊生做卫队连连长。”
“对，我们都给他做卫队去！”陈老五同意地叫着说。“菊生，只要你做个县知事，俺们就去找你，你可不要不收留俺们。”
“到เ那ว时候，”薛正礼ึ笑着说“他一准会把咱们忘到九霄云外了。”
这句话刚刚ธ落地，从隔壁庙中ณ突然发出来一阵皮鞭声和一个ฐ老年人的惨叫声，十分刺๐耳，同时又听见赵狮子的愤恨的谩骂声。陈老五从火边跳起来，兴奋地说：
“妈的