瓤子九只笑嘻嘻地看菊生一眼，又忙着低下头去照顾烟锅。这时候，烟膏已经熬稠了，金黄的大花慢慢地冒起，慢慢地破开。瓤子九从炉子上端下烟锅，慢慢地转动着，让烟膏摊满锅底一直到เ锅沿为止。然后他极其熟练地从锅上起着烟膏，每一“起子”起过去就露出一道闪光的黄铜锅底。锅底越露越多，烟膏逐渐集中ณ起来。好像恐怕烟膏不够细腻，他用“起子”在烟青中很快地搅着，研着，摊开来再铲到一处。
“说不定已经喂皮子啦，”二红说“现在马上去还可以找回来几根骨头。”
“你二哥临走出院子时，嘴里还不断ษ地叫着：‘菊啊！菊啊！菊啊！…你们让我再看菊生一眼吧！’”赵狮子摹仿着哭求的声调说过后，又加上一句：“我听着他临死还叫着你的名字，心里也怪难受的！”
“是呀！你早来一步就好啦！”二红跟着说，很同情地注视着他的眼睛。“这是管家的下的命令，任凭天老爷讲情也是瞎子打灯宠。可是你要是早来一步，弟兄俩还可以见一见面！”
1土匪中ณ把带路的人叫做“带条的”
带条的1้首先踏上了独木板桥，向后面投来个低声警告：“传！孔子2上霜很滑，小心一点走！”
“不准跑！动一步老子用枪打死你们！”另一个半沙哑的声音命令说，同时枪栓也哗啦响着。
他们不约而同地打个ฐ寒战，转过身子，发现有几个人托着步枪从岗上跑下来，相距不过二十丈远。
“哈！只多一个小点儿！”王成山把书本拿近眼睛，仔细地研究一下，又说：“真的，我也记得‘王’字没有这个点儿！”
村中突然有盒子枪响了几下，跟着又响了两声步枪，于是满村的狗狂叫起来，成群的乌鸦从树抄惊起。王成山机警地从床上跳起来，一个ฐ箭步跳出屋门，三步两ä步地跳到大门背后，贴着墙根，从墙眼向外张望，又推上一颗顶膛子。陶菊生和小伕子都跳到窗口，倾听着外边动静，紧张得连呼吸几乎ๆ停止，心跳得像马蹄一般。过了几分钟，听见一群人从村中ณ的大路上匆匆走过，以后没有再听见什么，只是狗仍然在到处乱ກ叫。小伕子不放心地向菊生剜了一眼，好像是警告说：“不准动，别想逃跑！”随即他迅速地走出屋子，跑去同王成山站在一起。菊生多么เ想跑去同王成山说句话，多么想晓得外边到เ底发生了什么เ事情，但因为ฦ怕别人怀疑他打算逃跑，他只好孤零零地守候在原来地方แ。一会儿，他看见王成山小心地把大门打开，探出半截身子向左右张望。又过了片刻，有人在大路上用石头向狗投掷，并故作威吓地把枪栓拉得哗啦响。于是王成山走出去了。
“老义哥，”王成山的声音在院外问“啥子事情？”
“小事情，已经了啦，”刘老义在几丈外回答说。“二更天了，你为啥还没睏觉？”
“我正要睡，听见枪声跟皮子炸1，就出来看看动静。到เ底是啥子事情？”
1้“皮子炸”就是狗叫，这是黑话。
“明儿老子会对你说的，现在快去躺你妈的怀里睏觉吧，别冻下病啦叫老子心疼！”
王成山的声音忽然带着恐怖的调子：“是不是喝汤1前你对我说的那件事？已๐经有人下毒手了？”
1河南西南部称吃晚饭做“喝汤”
“别ี你妈的听风就是雨！刚ธ才这件事跟你三叔属毛也不相干，快安心睡去吧。老子现在没有工夫跟你谈，我的小乖๔乖๔儿！”
很显然，刘老义แ还有重要的工ื作没有完，所以他一面说话一面走，不肯为王成山多停片刻。王成山摸不着头脑，走进来把大门关好，回到屋中，坐在火盆的旁边纳闷。小伕子跟着回到屋里来，没有敢说一句话，又坐在原来坐的矮凳上。菊生回到床上躺下，无聊地翻着书本，心里却在研究着刘老义แ和王成山最后的两ä句对话。他现在已๐经明白黄昏前刘老义来找王成山曾谈过一个秘密的重要消เ息，这消เ息同他的干老子有关，而且对王三少极端不利。干老子近两天来每晚上都要出去，今夜到เ现在还不回来，也一定与这有关；但究竟是什么เ事情，却无法推测，也不好贸然向王成山探问。他正在胡乱想着，王成山回头来向他说：
“菊生，不要等你干老子啦，你先睡吧。”随即王成山又吩咐小伕子：“把烟家具收起来，你也睡去。”
菊生躺进被窝里，久久ื不能ม入睡。后来听见王成山叹口长气，他忍不住问：
“成山哥，你也在想心事？”
王成山把头猛一抬：“你还没睡着？”
“我今晚没有瞌睡。”
停一停，王成山微微笑一下，问道：“菊生，你猜我想啥子心事？”
“你在想我干老子的事情。”菊生唐突地回答说，想探出一丝口风。
“我没有想他的事情，”王成山忧郁地说“我想的是我自己的事情。”
“你自己้有啥子心事？”
“还是那句话：要是我自己能有一支枪…”
听见王三少叫门的声音，王成山赶快从火边跳起来，跑了出去。王三少进来时候，菊生装做已经睡熟了，用眼睛缝儿偷偷观望。王三少脸上带一种沮丧神情，颜色比往日还要黑青