自公元前2๐21年以来，中国有1้074๒年处于统一状态，其中有6๔73年处于高度统一状态，而其分裂的时间为ฦ470年。中国在过去的1000年里曾遭受几次较大规模的侵略和占领，这些中断使中国文化更为包容，引人瞩目，并且从中得到强化、恢复和传承：辽、金、元、清都是少数民族建立的政权。在少数民族统治时期，中华文化相对于统治者仍具有一定的优越性。这些少数民族会日益汉化，即便是1世纪传入中国的印度佛教也在几百年内日益“中国化”。
在强调中国文化的延续性的同时，我们还应注意到：200่0多年来，随着历史的沉浮，中国今天的文化已经大为不同。从某个ฐ层面上说，这种说法有其合理性，也许我们没有完全意识到，中国的确已๐经发生了许多变化；但从另一个层面说，中国文化是相对稳定和可以感知的。中国文化在历史的表达、人们的思维方式、风俗习惯、礼节、中医、饮食、政府与家庭在社会中的作用等方面都有所体现，并仍是影响中国人喜好的主要因素า。王赓武认为，斗转星移，中国人对文化持续性的认知使文化越来越不同于以往。
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这里存在一个关键问题，即国家的财政能力根据需要的方式来发挥作用。根据经济学家胡鞍钢的观点，在改革初期，中ณ央有意鼓励权力下放，中央财政收入也经历了一个ฐ锐减的过程，从1้978年占gdp的3๑4％，下降到เ1995๓年的6％。同时，国家支出占gdp的比例也急速下降：从1978๖年的31％下滑至19๗95年的约11％。到90年代中期，人们纷纷对国家能ม力的丧失表示出深切的关注，其中ณ包括国家促进区域之间协调发展的能力以及扭转这一进程的决心。有人甚至担心，个别省份已开始像独立国家那样运作，增加其对外贸易和减少省际的贸易流动。因此，经过一番讨论，政府提出重大的税制ๆ改革，分别征收中央税、地方税和中央地方共享税；以前，中ณ央政府要依靠地方上缴收入，而这个过程中就难免讨价还价。中ณ央政府还获得了征税权力，大部分收入先集中ณ上缴中央，然后再将其中一部分重新分配给各省。富裕省份坚决抵制ๆ向中央政府缴纳较高的税收，这一点也不令人奇怪。但是到1้999๗年，国家支出占gdp的比例已上升为1้4％，2006๔年更是高达22％左右。
经济增长高于一切引发了一个ฐ日益突出的问题：使中国在极短的时间内，从一个高度平等的社会变成世界上最不平等的国家。造成这种不平等的原因有三：沿海ร地区和内陆省份之间日益扩大的不平等，中国最富裕省份的人均gdp是最穷省份的10่倍【在巴西，这一比例是8∶1】；城市和农村地区之间日益扩大的不平等；以及正规经济活动体和非正规经济活动体之间日益扩大的不平等。不平等现象导致社会局势日趋紧张，这一点显而易见，例如城市流动人口和当地居民之间的关系——它可能会破坏社会的凝聚力和改革方แ案持续至今获得的公众认同。政府已经非常注重采取更加平均主义的方法，但到เ目前为止所产生的效果非常有限。
尽管中国部ຖ分地区已经相当繁荣和发达，但是国内大约一半的人口仍然生活在农村。中国仍然是一个不折不扣的发展中国家。所以，只能认为中国的现代性目前正处于上升阶段。它的一部分特征已经相当清晰，一部分特征才初见端倪，还有一部ຖ分特征尚未显现。但是有一点毋庸置疑，即中国现代性与西方现代性存在着巨大的差别。其原因不仅存在于眼前的现实当中ณ，更多地还体现在过去的历史里。中国与西方几乎没有什么相同之处，它来自完全不同的文化类别。中国的政治、国家和道德观，都以一种单一的方式建构起来，其邻国关系亦然。几千年来，中国人一直认为正是他们构成了全世界，他们才是世界的中心。这种心态有助于形成中ณ国独一无二的特性。而且，与众多发展中国家不同，虽然中国的许多城市都遭受过殖民统治，但是整个ฐ国家却从未处于完全的殖民统治之ใ下。殖民统治是促使一个国家走向西方化的一种强劲手段，但是由于中国地域辽阔，某些地区得以幸免于难，所以该国并未经历某些国家和地区【例如印度和中ณ南半岛】那ว样的遭遇。幅员辽阔的土地和众多的人口【这一点更为重要】，成为ฦ中国人能ม够按照ั专制主义和普世主ว义的范式来思考问题的必不可少的条件。可以认为ฦ这些情况均属过去，但正是过去的历史塑造了现在的中国，在中国的发展历程中刻๑下了难以磨灭的印记。现代性不是独立于当今时代的产物，而是历史发展轨迹的结果。自194๒9年特别是1้978年改革开放以来，中国的主要精力集中于推进现代化上——由于拥有很强的自我约束力，中国在这一过程中没有分心——这有助于强调中ณ国现代化的程度与西方是同质的而非离心的。值得一提的是，中国的发展经历和它的东亚邻国有着极为ฦ相似的地方。随着中国现代化的进一步实现，它将发现自己้受发展规则ท的限制越来越少，悠然自得的状态越来越多，而且，它还会迫切地希望从历史中ณ找寻灵感，为ฦ当前的发展指明方向。
中国真的将要统治世界？中ณ国拿什么统治世界，文化、思想、经济，还是其他？作为ฦ全球经济的引擎，中国经济给世界贡献了什么？作为世界ศ大