在表明某个社会所具有的特征的时候，不论这个ฐ社会是古代的或的，总要求助于两ä个极其重要而又相互关联的要素า：一个是经济的制度，另一个ฐ是家庭的制度。现代有两派极有影响力的思想，一派认为万事皆起源于经济，另一派则主ว张万事均发端于家庭或性。前一派以马克思为代表，后一派以弗洛伊德为代表。我本人不附和任何一派，因为ฦ经济与性二者间的彼此关联，从因果关系来考察，似乎并不能表明一方明显优于另一方。举ะ个例子来说，毫无疑问，工业革命已经给予并将继续给予性道德以重大的影响，然而相反，正是清教徒的性德行，成为引发工业革命的虽是局部的、但却是必要的原因。我并不打算将经济的因素或性的因素า置于首位，事实上，此二者不能被明显地分开。经济之于获取食物，是有根本的关联的，但在人类社ุ会中，仅为获取食物这种个人利益才需要食物的情况，是罕见的；他是为了家庭生活才需要食物，因此，当家庭制度发生变化时，经济的动因也会随之ใ变化。如果像柏拉图在《理想国》中所描绘那样，国家从父母们身边带走他们的孩子并将其抚养成人，那么，不仅人寿保险、而且绝大多数各种各样的私人储蓄，也差不多都得停止，这是显然的；换言之，如果国家承担了父亲们本该承担的抚养义务，那么事实上，国家就会成为唯一的资本主义者，彻底的共产主义者主张一种言论，认为国家如果成为唯一的资本主ว义者，那么，家庭——就我们所熟知的那种家庭，是不能存在的。即使这话显得有些离谱，但还是不能ม否定存在于私有财产和家庭之间的密切的关系。由于这种关系是相互的，因此，我们不能说哪一个是因，哪一个是果。
可以发现，社会中ณ的性道德是由几个阶段组成的。最初，有集中载明于法律中的明定的制ๆ度，例如，有些国家法律规定一夫一妻制，另一些国家法律制ๆ规定多夫多妻制。后来，法律不加干预ไ，而公共舆情具有了决断力。最后一阶段，在实践上——倘若不是在理论上，听凭个人自己去决断ษ。世界上没有一个国家，并且在世界上也没有过任何一个ฐ时代，曾用理性的考虑以决定性伦理和性制度的，只有苏维埃俄国是例外。我并木是说苏俄的制度在这方面是完美无缺的，我只是指苏俄的制度不是迷信和传统观念的结果，而其他国家在各个时代，至少在部ຖ分程度上，它们的制ๆ度是迷信和传统观念的产物。从一般的快乐和幸福观点出发，来决定什么样道德是最好的，是一个极端复杂的问题，其答案要依着许多情况而定。工业化取得进展的社会较之ใ原始时代的农业社会，其性道德是不会相同的。医学和卫生状况良好的地方，死亡率大大降低，比起瘟疫疾病流行以致大量死亡人口难以增长的地方แ，性道德也是不相同的。或许是由于我们的知识增长的缘故，我们能ม够指出，适宜于某种气候条件的最好的性道德，和适宜于另一种气候条件的最好的性道德，是如何的不同，以及在一种饮食习惯下的性道德，和在另一种饮食习惯下的性道德，又是如何的木同。
一种性伦理影响所及，有极其不同的种类——个人的、夫妇的、家庭的、国家的，以及国际的。在这众多方面中的某一方面有良好影响的，在另一些方แ面大有可能影响恶劣。在我们能够决定我们所能想到的某种制ๆ度是木偏不倚之前，需要—一研究这诸多方แ面。先就纯粹的个人来说——这是心理分析所关注的影响。在这一方แ面我们所要顾及到的，不仅应是为ฦ一种法规所训导规范的成人行为，就是教导人们遵从法规的早期教育也不应忽视，在这一领域内，像众所周知的那样，早ຉ期禁忌的影响也许是奇怪的、无直接关系的。在本问题的这一部分，我们关注个人幸福的水准。我们所研究的问题的第二步，发生于我们关注男ç女关系的时候。很显然，有些性关系比其他性关系更有价值。大多数人会同意，含有更多精神成份的性关系，比起纯粹肉欲的性关系要更好些。的确，那个由á诗人传达给文明男女的普遍意识的观点认为，与事双方的人格愈是发挥作用，双方แ的爱情也就愈有价值。诗人还教导人们，爱情越强烈，就要愈珍惜爱情；然而，这是一种很值得商讨的说法。大多数具有现代意识的人一致认为，爱情应该是一种平等的关系，因为ฦ根据这个原则——而不是根据别的原则ท，譬如一夫多妻制ๆ就不能被认为是一种理想的制度。本问题的这一部ຖ分，自始至终都必须研究婚姻ี和婚姻之外的性关系，因为无论实行哪一种婚姻ี制度，婚外的性关系总是随着婚姻制度的变化而变化的。
接着，我们将讨论家庭问题。在不同的时代和地域都存在着木同类型的家庭集团，但是父系的家庭占据着很大的优势，而且父系的一夫一妻制ๆ家庭，逐渐比一夫多妻制的家庭更为盛行。自从公元前以来，西方文明中所存在的性伦理的最初ม因子，竟规范了那种程度的女性德行，即要求女性的贞操，以致没有她，父系即无从确定，因为无从确定谁是真正的父亲，因而父系的家庭也就不能确立。基督教坚持男子需要贞操而男ç子木予反对的原因，在于女性被要求保持贞操之ใ外，还由于发自内心的禁欲主义，加以在最近，由于妇女的解放，女性的妒嫉心愈强，从而增加了要求男ç子禁欲