年富垂泣声道，“孙儿定当韬光养晦，自省己身。”老太太颓力躺倒，干枯的胸膛仿佛陷进了床榻之下，起起伏伏，极度羸弱。枯竭萎靡的目光望向窗外，不知何时，屋外飘起了鹅毛大雪，老太太吃力的说道，“安徽桐城翰林之府的张家名望极高，现任族长张宽虽不及其父位至内阁学士，却也是一方要员，加之百年老树，根繁叶茂，于我年家，于富儿你都是最合适的。”年富颔，“孙儿省得。”老太太点头，“这些事祖母自会交代老管家说予你母亲。”老太太颤巍巍扭过头，灵玉慌忙俯身，“老祖宗您有何吩咐？”老太太道，“你先下去吧。”灵玉口中称“是”，随即轻手轻脚退出佛堂。
年熙带着年烈第一次踏进年富的竹韵斋，年熙开门见山，“不知大哥找小弟来所谓何事？”年富表情严肃，“我这里有一封信需要找一位可靠之人送至西北，亲自交到父亲大人的手中，不得有误！”年熙蹙眉，“你想将这信托付给三弟？”年富的目光落在了年烈的身上，“不知三弟敢不敢单枪匹马走一遭西北大营！”被激起傲气的年烈挺着健硕的胸膛，大声道，“莫说西北大营，纵然是虎坑狼穴，又有何惧！”年富畅笑，“好！不愧我年家儿郎！”年熙神情犹豫，“三弟从未去过西北，若然迷路耽搁——”胡期恒道，“这个请二位贤侄放心，有我一路相随，自不会让烈儿多走冤枉路！”
望着三位老神医进入厢房未被哄出来，年富这才折身回到竹韵斋。年禄毛手毛脚的斟茶倒水，好一番忙活，却见年富坐在书案前，望着手中信笺默默愣神，年禄小心翼翼凑近跟前道，“少爷可是要送信？”年富点头，“要送到城北驿站。”年禄兴致勃勃道，“那派奴才去！”年富抬起头见那年禄一脸脱离苦海的兴奋，“不喜欢现在的差事？”年禄连忙摇头，“喜欢。”年富笑骂，“口是心非，喜欢还愁眉苦脸。”年禄低下头去，没人能在年富的目光注视下还能坦然面对。
年富抚额，他已经很久没有头疼了。喝下早已冷透的茶水，年富唤来年禄备车，马车缓缓朝着城西郊外行去。夜晚月下的陋室湖泊又是另一番人间世外，然而一袭长袍身影矗立在湖上长亭，卓然清冷，遗世独立，为这幽幽月色增添了几许浓的化不开的惆怅。男子仰头叹息，“今夜月华如水，着实扰人清梦。”年富道，“有酒吗？”德馨扭头望向年富，随即点头，“有！”这是年富第一次走进德馨的陋室，净雅清幽，恬然淡泊，却也有一丝挥之不去的克制与压抑，一如德馨给年富最初的感觉。
年熙大痛，十二年的朝夕相处，早就越了主仆的情谊，那一夜的放纵，更是让年熙尝尽眼前女子的温柔与美好。然而此刻她躺在血泊里，颤巍巍伸出纤白的手掌，年熙想去抓住，紧紧握住，用心呵护，却又害怕那只是虚伪假意。最后定格在众人眼中的是顾惜颓然而落的手臂，那双凄婉的眼眸永远的阖上了，一滴晶莹的泪珠滴溅血泊之中，竟分不出那是泪水，还是血水。“惜儿——”年熙最终还是冲上了前，可是一切都已经迟了，太迟了。
“那隆科多与父亲大人曾是皇上左膀右臂，如今一臂折戟，当知伴君如伴虎。”年富喃喃，目光爱怜的望着绿萼。绿萼喜极而泣，“少爷还信奴婢？”年富温柔的笑了，“在这府中，除了娘亲，能让我放心的就只有你了。”绿萼感动若泣。此时年禄来报，张文庄到访，此刻人已在竹韵斋等候。当年富见到张文庄时，此人正负手而立，站在一轴画卷之前仔细观摩。画中一蓑笠渔翁，独钓寒江雪夜，整幅画面线条简洁流畅，却意境深远。张文庄感叹，“画之极致，所追求的无非是一种境界。年兄这幅画中，鄙人瞧不见渔翁，亦瞧不见满江的雪夜。”年富兴致盎然道，“不知张兄都瞧见了什么？”
雷霆雨露，均是皇恩浩荡。年斌没有受到佟佳氏一族的牵连，只是明诏训斥，多加约束，于是年府最北面的厢房被收拾了出来。周围高瓦红墙重新修缮，年斌戴罪之身，幽居于此，一株凄冷寒梅从此倚墙独绽。将幽深大院缓缓合上的那一刻，倚立窗边的年斌突然转过头，白衣胜雪，气质幽冷，一双眉目更似远山暮色凄婉动人，“能帮我去看看他们吗？”年富一愣，随即点头，“好。”
“老爷何不打开信笺看看？”老妇人端着茶水点心悄然而至，朱轼从信笺之中抽出一张薄纸，顿觉墨香扑鼻，“好字！”朱轼大赞，“虽有东晋‘二王’之拓本遗风，笔锋却愈加俊逸轻盈，结构洒脱飘逸，字里行间自有其画境，当真妙不可言。”老妇人见他说的极好，于是凑近跟前参详，“朱文端公墓下之作？”老管家朱福跳将起来，“吐！吐！吐！哪来的黄口小儿，出言不逊，竟送给老爷一吊唁之诗文，当真晦气！”老妇人虽皱眉，却也不是迷信迂腐之人，随即朗声念道，“鸿鹄曾居第一班，衣冠常惹御香还。独将经术襄二圣，自起清风播久寰。玉魂骑箕苍皓上，石麒沐雨翠微间。寻思几滴西洲泪，仰止松揪不忍攀。”
张玉神情一愣，随即转为平常。山东曲阜孔家，乃孔子后裔，门风之清贵，家规之森严，堪称当世楷模。一位孔族世家公子与一位未入籍的家奴女子无媒苟合，于情不合，于法不容！年富目露欣赏，“人之一生，如白驹过隙，转瞬即逝。所以要对自己好点，因为一辈子不长；对别人好点，因为下辈子难再见。你的选择是对的，做你认为值得的，纵然死后招致骂名无数，于你又有何干系！”曲仙茗双目含泪，盈盈再拜，“此生只有年公子知我仙茗宁死勿忘的决心！”梨枝落泪，却没有再劝，她之决心，梨枝感同身受。
年禄上前叩门，“吱呀”门打开了，一位形容枯槁的布衣老叟瞟了眼卓然而立的年富道，“后生回吧，老爷有令，概不迎客。”说着竟要关门拒客。年富上前躬身行礼，“晚生此来非为贺寿。”老叟顿觉纳罕，“既然并非祝贺，那又所谓何事？”
孔集罚酒三杯，随即朝着拨弄管弦的梨枝举杯敬酒，“这次还要多谢梨枝姑娘帮忙。”梨枝慌忙还礼，“梨枝何曾帮过忙，只是说了些事实而已。”孔集感叹，“真没想到杀人的会是梁君，虽然此人平常阴沉寡言，行事却无大恶，难道只是位了一位青楼女子吗？”孔集话音刚落，遭到一侧小厮嗔目，恍觉话中带刺，孔集赶忙朝着梨枝赔礼，“梨枝姑娘，在下没有别的意思——”见那孔集面带愧疚，梨枝嫣然一笑道，“青楼女子本就出生低微，如若不爱惜自己，道教旁人如何高看一眼。”梨枝的感叹不仅令孔集感触良多，就连一直沉默不语的张玉也向她投来赞赏的一瞥。
年富垂听训，“是的，父亲大人。只是儿子担心——”担心什么年富没有继续说下去，年羹尧冷哼，“我年家是否忠心于当朝皇上，早在康熙六十一年便已知分晓！阿其那风光正盛之时，我年羹尧尚且不屑与之为伍，更何况如今成王败寇！”年羹尧说的隐晦，年富聪明之人，自然一点便透，他只是好奇康熙六十一年的那个冬天，在这场夺嫡风波的最后，年羹尧又是充当了何种角色，令他如今既自信雍正不疑他的忠心，却又担心随时降临到头上的雷霆之怒！