只见赵夫人一反常态，居然穿了一袭大红的裙子，面上涂着艳丽的胭脂，犹如一枚红艳艳的果实坠在凋零的枝头，格外夺目。肘弯里搀着一只水葱似的柔嫩小手，明亮的紫色裙子衬得这只小手格外白皙，却是高高抬着下颌，倨傲得不得了的赵茹儿也随之来了。
只见郑晖点了点头,脸色有些沉凝：“最近城外不很安稳，说不得过上几日我便抽不出身回来，你便趁这段日子回京一趟也好，等这边消停了再回来。”
慢条斯理地收拾完毕，才起身迈着散漫的步子走向床前。床上曲起一条腿斜靠床头的男人早已忍耐不住，抓着她的手便按倒在床，俯身压了下来。
听到秋雁紧张兮兮的报告，只是轻描淡写地点了点头：“我知道了。”
俯身拈起一片半枯的叶子，刚刚剔出盆去，便听到院外传来一阵脚步声。起身看去，便见郑晖面无表情地大步走来。迎上她的目光，冷硬的表情微微缓和：“我已经送去了。”
“你让素儿在二门等我，所为何事？”
唐枝慢悠悠地抬眼：“你很熟？”
谁知这时，郑晖忽然起身道：“既然你不肯，我也不勉强你，便依你之意，等到荷语出府吧！”语气里充斥着不满，不甘不愿地转身出了门。
荷语幽幽回头：“大人的好意，荷语心领了。大人爱着夫人，必不忍夫人有丝毫不快。而荷语爱着大人，也不忍大人有丝毫为难。”
院子里寂静无声，竟无一人求情。
一旁的丫鬟们见状，不由暗暗咋舌，看向唐枝的目光充满敬畏。这位新夫人好生厉害，荷姨娘先头也算是伶俐人物，这会儿在大爷跟前，竟被挤兑得没地方站！
一座高门阔匾的宅院门前，两只石狮子镇守两边。朱漆大门大开，露出石雕的精美影壁。一名小厮打扮的人站在门口，远远望见马车行来，连忙往里面跑去：“大人回来了！”
唐枝浑身软得仿佛没有骨头，却是方才躺在郑晖腿上，听着他说从前行军打仗的一些经历，渐渐有了睡意。此时被郑晖推了起来，心里有几分不快：“不想吃。”
“你说什么？”少女柳眉倒竖，芙蓉面上露出怒意：“你说谁丢脸？我看你才丢脸，竟然让堂堂男儿为你削梨子，简直是德行有缺，不知羞耻！”
唐枝不是很想动，可是没等她犹豫，郑晖已经走到床前，不由分说便扶她坐起。只好下床穿鞋，走到桌边坐下。菜色倒是清淡，一道松子玉米，亮晶晶的果仁上面飘着香味，一道生切黄瓜丝，绿丝配豆酱，煞是清爽，还有一道葱丝豆腐汤，白嫩嫩的豆腐上面浮着葱丝，清香诱人，另有一碟切得细细的饼丝，便连一丝儿肉腥也没有。
每年郑晖只有不到一个月的假，刨去来回在路上的时候，也只有半个月多一点。就这点日子还要出去几日做任务，在家的时候并不多。郑姑母很稀罕郑晖在跟前的时候，不停地给他夹菜。
到了晚上，唐枝卸下钗环，披了睡袍坐进床里。落下帐子，拉开棉被盖在身上。秋渐渐深了，天也凉了起来，秋风卷着落叶簌簌，很有一股萧瑟的味道。
“饶了他？哪有这么便宜的事？”郑姑母喝道。
唐枝倾斜美目，往对面两人看去，天下间竟有这样的父亲，气死原配卖掉亲儿，此时竟还有脸来喝新妇茶？美目盈动，直看得郑长生目光直，却把钱氏气得抖：“好个猖狂的小妇人！有这样对长辈说话的吗？还不跪下！”
相依为命多年，郑姑母深知郑晖为人，他既然这样说，虽然有唐枝之故，但多半是真心孝敬她。心里已经软了，只是嘴上仍道：“怪不得都说娶了媳妇忘了娘，你才娶了媳妇几日，这便不管不顾地维护起来了。”
再比较主动让郑晖给她盛汤，面上笑得慈爱的郑姑母，高下立现。别人对她好，她也犯不着作践人。
院子中间摆了一张小木桌，正中间是一只盖着笼布的竹筐，四周摆了四只白瓷小碗，沿上还挂着水珠。郑姑母坐在一边，正笑着朝她招手：“起了呀？快坐。”
唐枝接过碟子，花卷是热乎的，咸菜浸着汁水，像是新切的。咬了一口花卷，心中忽然有些奇异的感觉。她一直以为男人就是那个样子，在外花天酒地，在家耳根子软，不是惧怕母亲，便是哄着小妾。从前的唐书林如此，后来嫁了程远之也是这般。此时忽然觉得，郑晖跟他们不同。
“嗯。”唐枝点点头，如今已经不是很气，不过是再嫁人而已，郑晖可比程远之男人多了，并不算吃亏。何况郑晖输给了她，不会强迫她做不愿意的事，除了身份上有差，其他竟没什么差别。
“啊！”唐枝猛然腾空，不禁惊叫一声，“你放我下来！”
李公子听后，没有再话，只把茶罐递过来：“请。”
唐枝脸色铁青，眼睁睁地看着郑晖命人将四只箱子放在院子里。
杜芸也想填平，可是她一天往郑家跑了两趟，都没有见到郑晖。听着郑姑母的口气，明日便要下定，一时间想不出法子，急火攻心，嘴上生生烧出两个大水泡。晚上来到唐枝的屋里，垂着眼道：“对不起，我没把庚帖要回来。”
“顾不得了。我在京里待不了一个月，便要随卫将军回胜阳，下定迎亲必须完成。”
秋季到来，天气不再炎热，就连蝉鸣声都褪了许多。唐枝与杜芸面对面而坐，静静地用着午饭。两人口味不同，唐枝喜食辣味，杜芸喜食甜菜，厨房不好厚此薄彼，索性每人各做两道菜色，又熬了一锅清淡鲜汤送了上来。
“放屁！”向来优雅的裴家小姐忍不住粗口，“我不同意！我现在就要去讨个说法！”
“无事。”郑晖说着，提起郑长生，“我送他去医馆，很快回来，姑母锁好门等我。”说罢，提着人事不省的郑长生没入黑暗中。
这出乎意料的一幕，令杜芸也没反应过来。之前请陈媒婆来提亲，郑晖便知道唐枝是和离过的不是吗？此时却在嫌弃什么？被拒绝后找上门来，难道不是喜欢唐枝之故？就在唐枝来之前，郑晖还口口声声地说唐枝只能嫁给他，志在必得之意，连瞎子都看得出来。饶是杜芸心思伶俐，也不由得一头雾水，茫然得很。
阿诚摸了摸刚吃饱饭的肚子，天色已晚？然而唐书林是主子，他说什么就是什么，便顺从如流地下去了。
裴蕙撅了撅嘴，不甘不愿地掏出一只精心包好的手帕，露出一只相同款式的镯子：“给你。”
“郑公子的眼光还能有错儿？”陈媒婆笑道，两人都没想到这门亲事会被拒绝，只当已经结定了，言语间打趣起郑晖来。
两人前后脚出了门，门外停着一辆马车，阿春站在前边，撩开帘子道：“老爷，小姐，请上车。”
唐枝又好气又好笑：“活该！一把年纪，保养得那样好做什么？”
唐枝冷冷地道：“你去求姑母不就有了？”
许万松转过头，露出一张有些憨厚的面孔：“你怎么来了？”
杜芸似笑非笑地看了唐枝一眼，只见后者神情冷沉：“来人，送客！”
“我问你要的？明明是你求我办事塞给我的！”程远之气道，“若非你心虚，账簿落到娘手里——”
程老夫人的眉头跳了又跳，有心怒，可是这事程远之做得确实不地道。深吸一口气，压下不快强笑道：“话可不能这么说。远儿纳妾，也都是媳妇同意了的，是吧？”
听了这番解释，程远之的脸色依然难看，但是到底对琼姨娘的担忧占了大半：“若是琼儿有何不好，你等着瞧！”丢下一句狠话，抬脚便朝琼姨娘的方向跑去。
一声令下，两个婆子按着苗姨娘趴在条凳上，举起板子打落下来。苗姨娘不想让众人看笑话，咬紧牙关不肯吭声，可是板子落下来的那一刻，顿时忍不住喊了出来。凄厉的声音落在众人耳中，很是刺耳。环姨娘等人情不自禁地打了个哆嗦，哪里不明白程老夫人是故意让苗姨娘喊给她们听的？无不骂死了琼姨娘这个害她们沦落的人。
“我只是一介女流，能有什么法子？大爷是男子汉大丈夫，又识得许多良朋好友，如此重大的事情，当交由大爷处置为好。”唐枝心中冷笑，程老夫人的意思很清楚，就是让她掏银子。可是她为什么要掏？抬眼瞟了程远之一眼，低头福身：“天色不早，老夫人早些安歇罢。”
程远之一听，顿时大为心疼：“娘——”
“没种没种没种——啊！”瞪着眼睛叫嚣的杜芸忽然一阵天旋地转，只见唐书林猛地站起，赤着脚出了脚盆，走到床边猛地把她推倒：“今晚老爷就让你瞧瞧，老爷有没有种！”
婆母不喜，夫君不爱，小妾难缠，搁在寻常姑娘的身上，早就过不下去了。偏她不一样，该吃吃，该喝喝，该睡睡，天天打扮得漂漂亮亮，还有心情养花。这让程老夫人很憋屈，谁家媳妇不是被婆母捏上几十年？怎么捏她一下，她就要和离？气得抚着胸口，手指直哆嗦：“说你两句，你就要和离，你真当自己是金枝玉叶？”
程远之心下松了口气，面上却做出无奈的表情：“琼儿，老夫人回来了，我们快快出去迎接。”
孙以衡气得快吐血，好在理智还在：“程夫人，程兄不在，我好心照顾你，你看这——”
“既然是过去之事，咱们便不提了。”孙以衡有些感慨，如此美人为何没有投入他的怀中？跟在这蠢货身边，简直是糟蹋了。不过幸好，美人很快便会……想到即将生的事，神情愈见热络。
程远之以风流文人自居，常常在家中设酒摆宴，邀请一群自诩风雅的游手好闲的家伙喝酒吟诗。孙以衡算是其中长得齐整，勉强有些才情的人，又赠了险些酿祸的琼姨娘进门，唐枝自然记得他。
“我就知道是你！”
这时，听到风声的陈妈妈和徐妈妈赶过来，她们是唐枝从唐家带来的下人，见此时对唐枝不利，硬着头皮上前拦道：“大爷消消气，有话好说。”
在杜强看来，杜芸年轻漂亮有能耐，嫁给一个老头子却是吃亏了。如今有他在，哪能再让杜芸吃亏？便道：“我与唐家小姐一路行来，现她倒是个明理的人，她曾与我说，若是你不愿再同唐老爷过下去，并不阻挠你们和离。”
“她？”杜芸“哧”了一声，她已经知道杜强脱身并不是唐枝之故，道：“你可别以为她是什么好人，心眼子再多也没有！”眼珠转了转，“她当真与你说，并不阻挠我离去？”
杜强点头：“是这般说的。”
“好！”杜芸忽然哈哈笑起来，摸着收入袖中的三百两银票，“唐枝啊唐枝，终于也叫你吃个亏！”