慧心师太沉吟一会，叹息道：“唉，摩尼教重出江湖，当年和各派的恩怨，怕是又将挑起了。沙万重这回惹到摩尼教头上，莫说是田孤桐，单单那个长老汪一奇，料想就不易对付。田孤桐武功卓绝，是摩尼教法王，权位仅次于教主6青士，十大门派的脑人物，多半败在他手下，乃是摩尼教第一高手。”略顿一下，又道：“田孤桐还有个师兄，号称打遍天下无敌手，当年名震江湖。你师父不和你提及这些，各门各派的老一辈，想必都是一般，原以为摩尼教风流云散，恩恩怨怨，从此而绝，还唠叨那些烦心事作甚？”
玉龙子勃然大怒，急欲扑杀净如，但梅凌霜出剑太快，抵挡犹恐不及，如何脱得开身？大声道：“我早说了，我没让徒儿前去骚扰！一个毛头小子，纵有天大不是，值得老贼尼痛下辣手么？”
除了静慈庵个别小尼姑，江湖历练甚浅，信以为真，众人皆知她在胡扯。
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梅凌霜一边走，一边笑道：“小时候，我顽皮淘气，妈妈吓唬我，忽而扮作神仙妖怪，忽而化身公公婆婆，十分有趣。后来妈妈经不住我央求，便教给我乔装打扮的门道，我无事时就琢磨，名之易容术。有一回，我恩师还以为敌人闯来，差点误杀我呢。”
李尚彪毫不迟疑，道声：“赶上去看看。”纵身奔向山去。
万老爷捻须说道：“早先听说杨季素这人不好相处，这几个月里，大家都有所领教。众人顾虑他这么一插手，今年的竞渡大会，怕是没什么意思，有的人打起退堂鼓了呢。”
梅凌霜扶母亲入座，笑道：“你女儿浑身长刺，更有千变万化的能耐，谁敢动我一根汗毛？我刺他一万个窟窿。”
梅凌霜闻言一惊，道：“摩尼教竟有这么多顶尖高手，难怪当年风云一时。该教卷土重来，莫可小觑，或许其志不小。我们须当谨慎行事，请人斡旋也好，金盆洗手也罢，就算迫不得已，最后背水一战，亦要筹划妥了才成。”
两人彼此瞪视，谁都不敢轻举妄动，生怕少年书生忽而改了主意，那就麻烦得紧。
梅敬安此前虽未见过辛八公，但早有耳闻，一看到他这幅形貌，立即认出。
众人闻声知人，纷纷出厅相迎。只见一名高壮老者大步而来，后面随着四个彪形大汉，皆腰悬佩刀。这般不用通报，随时入府，唯有梅敬安的义弟、姻亲七星刀掌门人许铎父子五人了。
梅昌平见这人武功虽高，行事却十分莫名其妙，直将旁人生死不当回事，于是大声道：“我自然会有老婆，但又关你什么事？”
褚兆丰道：“嘿，你既怕他们追杀，又何必强出头呢？现在是不是后悔得紧了？”
陈宗岳、许三娘、无定、王泰、汤奎当即离座，同这汉子见礼。礼毕，王六说道：“汪长老吩咐，笼络梅家之事，暂缓一缓，请许坛主和无定坛主两位，即刻率领坛下弟子，连夜赶到西湖山中，严密监视玉柱峰一带，一旦现玉龙子，马上擒送总坛问罪。”
陈宗岳道：“那蒙面人所乘黑马脚力极健，这当儿褚兆丰恐已远在六七十里之外了。事不宜迟，须得多雇快马，遣人手分赴各县，会合已在当地办事的弟子，兼顾打探褚兆丰和蒙面人下落。”
黄须汉子叫李尚彪，是陈宗岳坛下的一名得力香主，刀术甚是不凡，汤奎同为使刀的好手，却显然逊他一筹。
许三娘道：“陈坛主，看来禇老前辈正作打算，我们且等一等何妨？”
这老者身形微动，蓦地到了汤奎面前，抬手甩了他两个结实响亮的大耳光，再将他一把提起摔了出去。这老者出手太快，眨眼之间，汤奎已被摔昏过去，全无还手之能，摩尼教众人莫不大吃一惊。
褚兆丰道：“你摩尼教又非大财主，能拿出百两银子，已是不容易得很了。我早已不闻江湖事，贵教的宏图大略，老夫毫无兴趣。走走走，莫碍我做事。”
众妯娌相视莞尔。
次日清晨，那家爹爹妈妈抱了小妹妹尸身，带着兄弟俩赶到镇上，苦苦求那卖包子的摊主，指认昨天在他摊前打人的阔少是谁。
光阴荏苒，去年正月一过，凌霜已经芳龄十八，犹如春花绽放，远近飘香，引得邑中缙绅纷遣高媒，争相攀亲。这些豪门世族，早闻梅小姐容德出众，均想：“旁人登门碰一鼻子灰，咱却未必不成，况且女家这一回，已经再不能辞以‘小女尚幼，未足适人’啦！”
梅昌乾等答应一声，当下告退而去。
梅昌平道：“这会子，爹爹该当已向高人问计了吧？”
许姓女子不再接口，转对梅敬安道：“实不相瞒，本教昔日曾经栽过大跟斗，以致韬光养晦沉寂多年。今番重临江湖，痛定思痛，要之务，便是广交朋友，互壮声势。前些日子，我们初到江南，一路来屡屡听到金刀孟尝的名头。敝上汪长老很是看重，详加打听，方知本教和你老爷子不是没缘，他老人家当年跟你会过一面，甚是佩服你的硬气，命我代致故人之谊，说是很愿交你这个朋友，嘱我务必同你好好攀谈攀谈。”
梅昌乾瞥见父亲虽气恼，但仍在强抑，遂喝道：“五弟，休得无礼。今天到场的，或没能来的朋友里，岂难道少了打出来的交情？肯吃一杯淡酒，便是瞧得起梅家。”转对梅昌绍道：“二弟，技不如人，怨不得谁，撒什么气？”
无定脸现惧意，默不作声。
眇目和尚勃然变色，厉声喝道：“明尊莅临，那是旁人三世也修不来的福分，莫要不知好歹。梅老爷子，府上还是不是你做主？”
原来，就在开宴的前一刻，有位来宾送一只锦盒祝寿，硬要梅府庄宅总管刘立斋命人立刻送进内宅，呈到寿星翁手里，声称怠慢不得。这人既不肯在礼单上留名，又不就席吃酒，说是还有急事，回头再来拜访。刘立斋心下奇怪，不便多问，遂让下人照办。
萧毅、叶笑薇站起，送到堂上，叶菊隐回房去了。叶笑薇笑道：“毅哥，我去添一件夹袄，你陪我到后山上走走。”
萧毅颇觉不好意思，忙道：“还请你老不吝指教，晚辈洗耳恭听。”
叶笑薇笑道：“呦，口气忒大，我还真不服，偏要让你知道，什么才是美味佳肴。”轻轻推他出去。
两人啸声一收，相视一笑。高独乐道：“萧兄弟，我走了。”身子一晃，倏然而去。
萧毅还礼道：“鲁前辈，追杀你们的是些什么人？”
萧毅道：“落日岛主殷黑衣？没听说过。此人如此武功，行事这等凶残，同贾不庸、沙万重师徒如出一辙，江湖上竟然向无传闻，足见是个阴险之徒。”
“请瞧瞧这把剑，不知能否入壮士你的法眼？”
田孤桐道：“李大哥，你坐下。”说着缓缓站起。
宗太古心神一震，随即诧异道：“屠龙手不是还在西域吗？没听说他进关了啊。”
高独乐道：“师弟，这件事倘若反过来，乃是大苦禅师伤了你教内兄弟的性命，你又如何？大悲掌门已经被你打伤，你还想怎地？我赶来这里，就怕你收不住手，引一场混战，那可就难以收拾了。”
叶笑薇道：“用剑杀人，用毒杀人，有甚分别？倘若我当时被黄冠青杀了，他要不要偿命？哼，我取这‘阎王爷’名号，可不是用来唬人的。姓黄的尚且栽倒在我手里，你自量躲得过去么？如果我说，你们已经中毒，信是不信？”