阿达克冲进树林时，十数支弓箭向他射来，很准确地命中了他。但是他的白钢铠甲起了作用，那些箭矢好像撞到墙壁上的核桃一样被弹了回来，阿达克毫无伤地猛冲向前。
“好吧，我们听听他们是怎么想的。”霍普说着，同阿里一起向镇子口走去。
阿里皱着眉头，根本没有留意他们的交谈，显得心事重重。皮尔心想，阿里一定是想尽快结束这件事的，去寻找那个长尖耳的女孩。
霍普很不屑地撇了一下嘴，显然，这贵族子弟让她很无趣。
“啊……阁下……”队长犹豫着开口喊住阿达克。
“我们的工作还没有结束，这不是开口的时候。”阿里说。
“卢克先生，我想向你询问有关塞珀尔信徒的事情。”公爵说。
稍后，头领返回来，他又挥了一下手，围拢三人的士兵都散开来，回到从前的岗位。
“车轮？”霍普念叨着，也回头看了一眼旗帜，刚才她并没有留意，现在也觉得有些奇怪，“这个家徽真特别。”
霍普说不出，她对这些一无所知，但是她不打算示弱，仍倔强地说：“没有那种东西，这是一种迷信！”
“没想到，真是没想到！”皮尔紧锁的眉头急然松开，他微笑着自言自语，“看起来我得修正一下自己的理想了。”
“怎么没有？”霍普反驳，“可以从窗户跳出去，凭他们的度根本追不上我们！”
虽然觉得有些不妥，但是天色已晚，已经不可能离开耳语镇，三人最终还是在这个空荡荡的旅馆留宿了。
阿里扫了一眼旅店的大厅，大厅里没有点灯，显得十分昏暗，摆了四五张桌子，若干木椅，都用经历耐用的好木料做成，不过做工都粗糙，没有什么格调，桌椅都有些暗红色，看来年头儿很长了，屋里透着一股霉的味道，看来这里经常下雨。整个大厅里只有店老板一个人，没有什么客人，显得死气沉沉。
阿里没有说什么，只是看着少女，怀抱着手杖，那只黄羊已经丢在地上。
“不是。我是为了逃难。”阿里说着，眼中现出一丝痛苦的神情。
“哎，哎，等等。”少年向阿里喊，“你别走啊。”
大道上前后没有人迹。也许前面不是什么重要的城镇吧。阿里想着，迈步向前。
他在树林中现了玛莎的脚印，脚印一直向树林深处而去，可到最后，脚印越来越模糊，最后彻底消失了。
集市中不止阿里注意到了这个女子，许多人都对她侧目。这样一个出身不凡的女子来逛集市很不常见。从阿里的方向看去，许多男子在看到女子之后都有意地挑了挑眉毛。这通常是对女子相貌的一种赞赏，也有意无意地加入了调逗的成份；女性看到那个女子后，要么装作没有在意，匆匆走过去，要么就面现怒气，扭头看另一边。看来女子必定是个美人。这正应了那句话，找十个女人容易，要让他们穿上一样的衣服可就难了。她们实在是好嫉妒。
阿里只好等待。
“我想，如果你劝她去一定成，”哈利说，“毕竟，你救了他。而且，她一定相信你能保护她，你打败过灰熊。怎么样？”
这一次的攻击没有成功，灰熊颇有灵性地甩了一下头，长手杖打到它的胸骨上，出砰的一声响，这一次打击同样是沉重的。
“您愿意帮助我们吗？”团长见少年不答话，有些着急地询问。
“马尔达人。”一个声音嘀咕着。
这个人穿着一身土黄色的长袍，从头到脚包裹得严严实实，以应对沙漠炙热的阳光，一双又宽又大的皮底靴子，既能在细沙中行走不至于陷下去，又防止脚底被热沙烫伤。但凡在沙漠附近生活的居民都是这副衣装。他右手挽着缰绳，左手拄着一根长手杖，牵着骆驼不紧不慢地走着，从他弯腰弓背的姿势看，好像是个上了年纪的人。
一个斥候从马背上抽出阿里的手杖，把它交给阿里。阿里用了握紧了手杖，这种坚实的感觉真好。
“大人，您现我的小动作了？”阿里问。他想知道公爵是怎么觉他解开了绳索，他的双手一直背对着公爵的方向，他是不可能看见的。
“我没现任何事情。”公爵说，“但是我想，一个人在生死关键的时候是不可能保持镇定的。如果他这样做，要么他已经彻底绝望，要么他胸有成竹。看得出你属于后者，有办法摆脱这个危险。”
这个解释让阿里十分佩服，看来公爵是个外表平凡却深藏不露的人。
看着公爵和阿里自在地交谈，阿达克不由皱起眉头，他不明白公爵有什么打算。
“阿达克，”公爵说，“你在路上打败了袭击者，你的作战技巧让我十分欣慰。”
“父亲，谢谢您的夸讲。”阿达克礼貌地说，但看得出来，他对公爵的话并不在意，这更像是一种场面上的应对。
“既然这样，我想你也不会放弃证明自己武力的机会吧。”公爵说。
“当然，真正的战士是不怕任何挑战的。”阿达克说着挺起胸膛。
“那么，拔出你的剑，去面对这个年轻人。”公爵的话没有任何感彩。
阿达克怀疑自己是否听错了，他不理解为什么公爵要他做这件事。
“这太荒……”阿达克刚想说“荒唐”，但一想到自己是在大庭广众之下与父亲顶嘴，他只能把话咽下去，但望着公爵的眼光并不顺从。
“去吧，去证明自己是个男子汉。”公爵催促着，同样命令着。
阿里紧皱着眉头，他看着公爵，想找到一点点提示，但公爵的脸就像一块干净的羊皮纸一样，什么暗示也没有。
在不解和不满的气氛中，阿达克走到阿里的面前。
父亲为什么这样做呢？真的是要他与这个马尔达人决斗？
他记得公爵最反对决斗这种行为，认为两个人去决斗不如上前线杀敌，去做些对社会有用的事情。决斗，这是一种对生命的浪费。但阿达克不认同父亲的观点，他觉得男子汉就应该不畏挑战，可是今天，这种场面……他，一个贵族，毫无理由地与一个杀人犯决斗，这既没有法律上的支持，更没有道义上的必要，这是为什么？
阿达克看了一眼大门外的市民，他们已经退开少许，给两人的决斗让出空间。这些人是王国的臣民，但实际上卡伦夫家族才是他们的统治者，他们是公爵的人民，同样也是阿达克的人民。不管公爵有什么想法，阿达克却立即打定了主意，在这些人面前战胜阿里，以维护自己的名誉。
想到这里，阿达克不由豪情万丈，他猛然拔出佩剑，白钢剑在阳光下光彩夺目。他半举起剑，抬到下颌的高度，左手握住右手，这是一个正手进攻的架式，他开始走向阿里。他在耳语镇见过阿里与斥候打斗的样子，阿里算是个有实力的对手，不过，阿达克并不担心，经过耳语镇那场战斗，他越对自己的战斗技巧自信。
阿里平端起手杖，他并没有大动作，手杖长过阿达克的佩剑，他占据着优势，不必急于进攻。
阿达克大吼一声，踏步向前进攻。他也意识到阿里手杖上的优势，所以要迅靠近，一旦他得手，手杖的转动将变得困难，阿里的优势就变成了劣势。阿里迅后退一步，把手杖向前前一伸，阿达克急忙停步，用剑去拦挡，阿里这只是虚点，他把杖立起，收回了攻势，两人仍保持着对阿里有利的距离。
一次进攻不成，阿达克又冲向前。这次他的剑一阵猛攻，逼迫阿里用杖拦挡。虽然阿达克不知道阿里的手杖是什么材料制成，但一定经不住白钢剑的攻击，只要阿里的杖被破坏，胜利自然是属于自己的。在阿达克的快剑攻势下，阿里不住后退，依靠巧妙的步伐，手杖一直没有和白钢剑生正面的碰撞，他一直躲闪着，已经后退十来步了。阿达克再次猛攻，阿里侧向跳开，然后转到阿达克的背后。阿达克疾转过身，两人仍是保持着相持的局面。阿达克再进攻，阿里又开始后退。围观的市民见阿达克占据上风，不住欢呼。
巴鲁特看着阿达克凌厉的攻势，也赞许着点头，看来他从卢克那里学了不少东西。从前巴鲁特教导过阿达克的剑术。后来，卢克到公爵的府邸来了。公爵告诉巴鲁特，卢克是个本领强大的法师，他打算让卢克教导阿达克。这个老兵很不情愿，他从来就不相信有什么法师，几十年倒是有不少人自称为法师，最后都被现是些骗子而已，就算卢克是个法师，难道法师也懂格斗术吗？不过，这是公爵的决定，巴鲁特也不好表示异意。现在看来，这个决定很明智。阿达克的技击术有了很大的进步。小时候阿达克就显示出了很好的力量，这是一个出色的剑手必备的。现在他的攻击更加强大了。不过……巴鲁特有一丝不安，那个马尔达少年一直不进攻，这可不像一个年轻人的做法，他实在太沉得住气了。通常，只有一个实战经验极丰富的老手才能这么镇定。他一直在保存体力，寻找机会。阿达克必须打破这种相持的局面，不然，也许他会败北，他的白钢剑毕竟在长度上占据劣势。