“明白了。”阿里说，“尤克恩的君主很有作为。”
“我的朋友，要我回答没什么，至少你该松开我的胳膊，你的力气太大了。”少年絮絮叨叨地说。
这次也不例外。阿里睁开眼睛，天边正现出一片鱼肚白，树林深处隐约还有野兽的嚎叫，那是催促同伴回穴的声音，野兽，尤其是猛兽，多数都是夜行者。
一刻钟后，阿里跑出了市集，这时他才觉，自己已经在大奇镇外面了。原来集市是从城里一直向外摆，越过城门口。
从前王国都是各有度量，给往来的商人和旅行者带来了不少麻烦。不过这种情况在老教皇阿鲁贝三世在位时得到了彻底解决。他利用三年的时间进行考察，最后采纳了旅行家马科·德·维尔的提议，将度量衡进行了统一，而且，他还统一了纪年。从前的纪年十分简单，要么以大月亮为标准，一个月二十八天，称为太阴历，一般全年十二年月，差出来的日子用闰月调；要么以太阳的变化为标准，也就是太阳历，一年三百六十五天，也分十二个月，每个月都是三十天，最后多出来的五天不记月，称为“莫其基尔”，这是古语，也就是和平的意思。大家相信，每个月份雅特内都会派一位天使保佑着大地，而多出来这五天却没有。按照教义，并不是雅特内漏掉了，神是万能的，他这样做对人们自律性的一种考验。这样，最后的五天成了危险的日子，不想遭害，采取和平的态度也就是理所当然的了。许多古老的民族都有自己的纪年方法。这个圆圆的、充满生机的世界——冈那——围线它的太阳旋转一周的时间与它自转的时间并不协调，围线冈那旋转的两个月亮之间也都是各行其是。于是，麻烦就出现了，任何历法都不可能准确。对太阴历来说分歧是显然的。既然世界上有两个月亮，那么，以哪个为标准制定历法就是一个问题。最后，大部分人都用了那个转动缓慢的月亮，主要原因就是它大而显眼。但也有的民族用了那个小月亮，这个小月亮的自转很特别，正好与围绕冈那旋转一圈的时间相同，结果，人们只能永远看到它的一面，因为这个原因，它被赋予了一种神圣的意味，用它制定历法也就显得很神秘。这样，太阴历就有两种，一种是大月历，一种是小月历。但现在，由于大陆上生的历史战争，小月历法没有多少民族采用了。太阴历带来的弊病很明显，毕竟，不管多么强大的王国，如果没有农业，所有的人都要饿肚子，太阴历恰恰没有对太阳的影响进行确切的描述。那么，太阳历就该成为最好的选择了。今天，大多数的国家采用的都是一年十二个月再加上五天的太阳历，并各自起了名字，在意坦露叫圣历，在尤克恩则叫做鲁尔历。但太阳历法也有问题，因为冈那围线太阳转一周的时间不是一天二十四小时的整数，而是多出来几个小时，结果，每四年就要多出一天，就也就是闰日的由来。据说第一个在历法之中加闰日的是上古埃卡斯王国的国王希克，因为这个原因，多出来的这个闰日被称为希克的祈祷。在传说中，希克王意识到了历法纪年的问题，却又无力解决，只得向天空祈祷，一位天使带来了雅特内的启示，于是，每隔四年就有一年是十二个月加六天。这个历法一直沿用了近一千五百年，可是，最后还是出了问题。原因是，虽然加入了闰日，但历法仍有偏差，一年多出来十几分钟。这看起来不算什么，可是日积月累就不是小问题了。最后春分点已经被挤到了四月份。这对农业的影响是巨大的。为了改变这一切，教皇阿鲁贝三世采纳了占星术大师格里·德伦的建议，规定翌年元旦后的一天是一月十二日，砍掉多出来的十天，然后将追加闰日的年份做了调整。这种调整是一种纯数学的，但是很有效，这个历法被应用了快五百年，没有现有什么明显的任何问题，被称为阿鲁贝历。现在是冈那纪年的公元二零七八年，一切看起来都还不赖，除了糟糕的干旱天气。
“你不是不习惯坐，而是因为你们的民族对老年人有一种病态的尊重，如果我不坐下，你是不会坐的。”老太太说着拉过一条木椅，木椅很矮，和她的身高很相配，她笑着对阿里说，“现在可以了吧。”
“团长，你是我的雇主，不用这么客气。”阿里说完，淡淡一笑。
这些艺人表面平凡，可他们见多识广。他们走过许多地方，也见过许多人。其中既有市井贫民，也有达官贵人，甚至还看见过国王。大多数人他们只要看一眼就能分辨出来历，在他们的眼里，寻常人的出身和职业就仿佛写在脸上一样明白无误。不过这个少年却让几人有些拿不准。
“那么您有什么事情呢？”少年问。
诗人唱得很好，可惜，并没有多少人听。那些人一边吵嚷着划拳拼酒，一边大讲特讲荤笑话，这喧闹声早压过诗人的歌声。
在这里，一百多年前存在着一个国家，那时的居民营建了一个绿洲。靠着这个绿洲，传来的商队可以在此歇脚，他们又给这个绿洲带来了丰富的财物，让这里繁华起来。
“你很明智，”女子抬起脸，用手拂起额前的头，露出一张带着雅气的脸。她长着高挑的眉毛，笔挺的鼻子，蓝色的大眼睛，昂起的下巴显得趾高气扬，但多少给人一种故作姿态的感觉，不过就是一个女孩。少女又一扬下巴，冲着阿里说，“如果你乱动，不管躲向左边还是右边，必然被射中。”
皮尔觉得她望向阿里的眼神有一丝奇怪的情绪，至于是什么，他也说不好。
阿里没有说什么，只是看着少女，怀抱着手杖，那只黄羊已经丢在地上。
“不过，”少女继续说，“那也等于把自己的命运交到别人手里，这是赌博，是看不出一个人的实力的。”
“你这么想吗？”阿里开口问。
“不是吗？在三十肘的距离，没有人能躲开弓箭的攻击。”少女说。
“这也不一定。”阿里说，“凡事都有例外，我不移动是因为不能让我的朋友受伤。”
少女看了一眼皮尔，他正吃惊地看着少女和阿里一问一答。
“那么，你想试一试吗？”少女问阿里。
“为什么不呢？”阿里显得颇不以为然。
“喂喂喂，你在干什么？”皮尔听出两人话里的敌意，急忙阻止阿里，“你疯了吗？现在可不是逞英雄的时候。”
阿里只是看着少女，没有说话。
少女猛然抽出一支箭，张弓搭箭，比连珠箭射击还要迅，皮尔察觉时她已经松开弓弦，弓背猛然一挺，出啪的一声响。
这次皮尔没有推阿里，也来不及了，他除了呆呆看着别无他法。
但是阿里没有被射中，他既没有向左闪，也没有向右躲。事实上女子并没有射出箭，她只是虚拉了一下弓弦，箭仍夹在指缝中。
“你怎么知道我不会射箭？”少女这次脸上冰冷的面具消失了，代之以诧异。
阿里耸一下肩，没说什么，也许这就是回答。
“我的天啊。”皮尔一边念叨一边拉着阿里说，“我们还是走吧。把羊让给她，快去找那个阿威利亚女孩吧。”
阿里把手杖扛起，同皮尔向前走去。
“你们等一等。”少女从身后叫住两人。
“怎么，你还想把我们当靶子吗？”皮尔不满地回头质问。
“你们是不是在前面的树林里设了陷阱？”少女问阿里。
“小姐，再见。”不等阿里回话，皮尔抢先回答。
少女根本不理会皮尔的话，只是看着阿里。
“是的。”阿里说。
少女把手一摆：“你们就不必去前面了。你们的圈套里都没有猎物。”
“你怎么知道？”皮尔不悦地问。
“因为我刚从那边过来，所以我知道。满意了？”少女瞪了皮尔一眼。
“谢谢你告诉我们这个消息。”阿里说着转身要离开。
“等等。”少女叫住阿里，从地上拎起死羊，向两人走来，“这样吧，这只羊我是吃不了的，现不如我们三个人吃光它吧。”
“你说什么？”皮尔以为听错了。
“我说，我们三个把这只羊当做晚餐，听懂了？”少女又瞪了皮尔一眼。
“我看还是算了。”不等阿里回答，皮尔马上反应过来，“我们还是自己想办法。”说完他看着阿里，用目光示意离开，他实在觉得这个少女危险。
少女高昂着下巴，向皮尔哼了一声：“有件事我要告诉你们，这是我设的套子，这只羊也是我弄死的，你们刚才是在偷我的东西。”
阿里和皮尔对视一眼，刚才他们和少女之间有些误会。
见两人不吭声，少女继续说：“我们都是旅行者，别人把我们这类人都叫浪人，相互帮忙也是应该的。”
“你怎么现在这么好心，刚才为了这只羊你可是要杀人啊。”皮尔故意怪腔调。
“是吗？刚才拎着我的羊兴高采烈的那个傻瓜好像还健康地活着！”少女针锋相对。
皮尔张了张嘴，还想争辩几句，但最后还是打消了念头，毕竟少女说的是事实。
“怎么样？”少女转向阿里，等待他回答。
阿里欣然点点头：“那就谢谢你了。”
“我叫霍普。你叫什么名字？”少女问。
霍普是个姓氏，少女没有说自己的名，看来有所保留。
“阿里·布罕。”阿里略点了一下头。