“你不是不习惯坐，而是因为你们的民族对老年人有一种病态的尊重，如果我不坐下，你是不会坐的。”老太太说着拉过一条木椅，木椅很矮，和她的身高很相配，她笑着对阿里说，“现在可以了吧。”
到了第三个节目，上场的是卡维，他光着手脚，耍的是拿手的火棒。一头燃烧的火棒通过他两手的抛接，在空中上下飞舞，引来一阵喝彩声。他还时而倒立，把火棒放在裸露的脚掌上，更让观众大声惊呼。
这些艺人表面平凡，可他们见多识广。他们走过许多地方，也见过许多人。其中既有市井贫民，也有达官贵人，甚至还看见过国王。大多数人他们只要看一眼就能分辨出来历，在他们的眼里，寻常人的出身和职业就仿佛写在脸上一样明白无误。不过这个少年却让几人有些拿不准。
“先生，请等一等。”矮胖子边说边跑，来到少年面前。
诗人唱得很好，可惜，并没有多少人听。那些人一边吵嚷着划拳拼酒，一边大讲特讲荤笑话，这喧闹声早压过诗人的歌声。
“我们也一样，我们也在成长，我们现在已经长大了。不再需要神的庇护。事实上，神并不是在庇护我们，而是在奴役我们，是结束这一切的时候了。”
阿里沿街走着，他刚刚找了家旅馆，包下了一间单人客房。现在天色还早，他出来四处转转，消磨一下时光。
向西走了半里就是市场。
从前王国都是各有度量，给往来的商人和旅行者带来了不少麻烦。不过这种情况在老教皇阿鲁贝三世在位时得到了彻底解决。他利用三年的时间进行考察，最后采纳了旅行家马科·德·维尔的提议，将度量衡进行了统一，而且，他还统一了纪年。从前的纪年十分简单，要么以大月亮为标准，一个月二十八天，称为太阴历，一般全年十二年月，差出来的日子用闰月调；要么以太阳的变化为标准，也就是太阳历，一年三百六十五天，也分十二个月，每个月都是三十天，最后多出来的五天不记月，称为“莫其基尔”，这是古语，也就是和平的意思。大家相信，每个月份雅特内都会派一位天使保佑着大地，而多出来这五天却没有。按照教义，并不是雅特内漏掉了，神是万能的，他这样做对人们自律性的一种考验。这样，最后的五天成了危险的日子，不想遭害，采取和平的态度也就是理所当然的了。许多古老的民族都有自己的纪年方法。这个圆圆的、充满生机的世界——冈那——围线它的太阳旋转一周的时间与它自转的时间并不协调，围线冈那旋转的两个月亮之间也都是各行其是。于是，麻烦就出现了，任何历法都不可能准确。对太阴历来说分歧是显然的。既然世界上有两个月亮，那么，以哪个为标准制定历法就是一个问题。最后，大部分人都用了那个转动缓慢的月亮，主要原因就是它大而显眼。但也有的民族用了那个小月亮，这个小月亮的自转很特别，正好与围绕冈那旋转一圈的时间相同，结果，人们只能永远看到它的一面，因为这个原因，它被赋予了一种神圣的意味，用它制定历法也就显得很神秘。这样，太阴历就有两种，一种是大月历，一种是小月历。但现在，由于大陆上生的历史战争，小月历法没有多少民族采用了。太阴历带来的弊病很明显，毕竟，不管多么强大的王国，如果没有农业，所有的人都要饿肚子，太阴历恰恰没有对太阳的影响进行确切的描述。那么，太阳历就该成为最好的选择了。今天，大多数的国家采用的都是一年十二个月再加上五天的太阳历，并各自起了名字，在意坦露叫圣历，在尤克恩则叫做鲁尔历。但太阳历法也有问题，因为冈那围线太阳转一周的时间不是一天二十四小时的整数，而是多出来几个小时，结果，每四年就要多出一天，就也就是闰日的由来。据说第一个在历法之中加闰日的是上古埃卡斯王国的国王希克，因为这个原因，多出来的这个闰日被称为希克的祈祷。在传说中，希克王意识到了历法纪年的问题，却又无力解决，只得向天空祈祷，一位天使带来了雅特内的启示，于是，每隔四年就有一年是十二个月加六天。这个历法一直沿用了近一千五百年，可是，最后还是出了问题。原因是，虽然加入了闰日，但历法仍有偏差，一年多出来十几分钟。这看起来不算什么，可是日积月累就不是小问题了。最后春分点已经被挤到了四月份。这对农业的影响是巨大的。为了改变这一切，教皇阿鲁贝三世采纳了占星术大师格里·德伦的建议，规定翌年元旦后的一天是一月十二日，砍掉多出来的十天，然后将追加闰日的年份做了调整。这种调整是一种纯数学的，但是很有效，这个历法被应用了快五百年，没有现有什么明显的任何问题，被称为阿鲁贝历。现在是冈那纪年的公元二零七八年，一切看起来都还不赖，除了糟糕的干旱天气。
阿里到了集市，他不由吃惊，集市足足排出一里那么长。一里，也就是一千肘，一个普通人的身高也就是三肘多，足见一里长的市场有多繁荣。
“赶上了什么集市日吗？”阿里暗想，迈步走向前。
在集市中，阿里忽然看到一个背影。
那是个女子，她的身材颀高，远过一般妇女，披着长长的蓝色天鹅绒斗篷，一直拖到小腿，把整个身体遮挡起来，从后面看去，只能看到一双穿着皮靴的脚，靴子做工考究，是双带流苏的长筒女靴，线条浑圆柔和，鞋跟部分巧妙地进行了加固，却又不显得笨重。单凭这双靴子就显出女子不同一般的出身。现在是仲秋时节，天气还算不上冷，白昼刚刚有些凉气，女子穿成这个样子一定是要出远门，应对夜晚的寒气。
集市中不止阿里注意到了这个女子，许多人都对她侧目。这样一个出身不凡的女子来逛集市很不常见。从阿里的方向看去，许多男子在看到女子之后都有意地挑了挑眉毛。这通常是对女子相貌的一种赞赏，也有意无意地加入了调逗的成份；女性看到那个女子后，要么装作没有在意，匆匆走过去，要么就面现怒气，扭头看另一边。看来女子必定是个美人。这正应了那句话，找十个女人容易，要让他们穿上一样的衣服可就难了。她们实在是好嫉妒。
女子走得很快，不像一般逛集市的女人那么慢，什么货物都要看上两眼，她只是略微向两旁的铺子看一眼，好像已经做好打算，只买想好的东西。
看着她的的背影，阿里生出一种奇怪的感觉，那好像是玛莎，他紧走几步跟上去。
女子在一个卖皮水袋的铺面处停下，向摊主询问起来。阿里看到女子的侧脸。一双毛嘟嘟的黑色大眼睛在一张柔和的卵圆脸上扑闪着，小巧的鼻子和娇嫩的嘴唇……没错，就是玛莎。可是……玛莎怎么会在这里？而且穿得这么讲究？虽然玛莎披着斗篷，挡着大部分身体和侧脸，但是还是从她询问时的手腕露出里面的丝织上衣。
丝织物是贵重东西。从前，去东方的道路是通畅的，丝绸被商人运来。王公贵族都喜欢这些稀奇的东西。最初人们不知道丝绸是从哪里来的，以为是从树木中提取，直到一个教士看到东方人用蚕茧抽丝，才知道丝绸的来历。当时的教皇基思坦一世觉得花大笔金钱从东方购进丝绸是败家行为，于是专门派了一个名叫克莱渥的教士去东方偷艺。克莱渥就是亚拉利亚语聪明的意思，可见教皇对他是寄予厚望的。据说这个克莱渥也是下了决心做好这件事。他在东方花费了一年时光，暗中偷盗了蚕卵和桑树种，担心东方人觉，一并藏在拄杖的夹层中，小心翼翼地运回来。可是，在这个过程中，蚕卵和桑树种子混杂在一起，这个克莱渥也没有仔细分开，回到意坦露后向教皇交差，然后就开始种桑树。可他种下去的大都是蚕卵，结果树没长出来，蚕却都死了。教皇一怒之下罚他打扫了三年的厕所。当然，这可能只是一个对小偷行为不满的恶意笑话。虽然第一次尝试失败了，但教皇基思坦一世相信总会成功的。于是他接连派出了数批僧侣，扮作商人去东方偷艺。终于，一队人带来了详尽的养蚕笔记和桑树种及蚕卵，可是教皇却没有亲眼看到这一天，他在几年前就过世了。从那以后，西方也开始种植桑树养蚕，也纺出了漂亮的丝绸，加上西方列国的各异的文化，丝织品分化成了许多不同的风格，在工艺和美观上已经不落于东方。事实上，在东西方道路隔绝之前，丝绸商人已经不是单纯地将绸缎从东方运到西方，许多人都是往来贩运。东方城市中的许多有钱人都购买西方的丝织品，这些丝织品的图案与工艺与东方当地织品完全不同，能用上西来的绸缎是一种身份和地位的象征。