“您有什么事吗？”少年问。
旅店内，一伙热闹的演出正在进行。
——范·塔克与瑞格·林茨的争论
“这条路不安全。”团长又念叨了一句，同时神经质地向周围看了看。
大篷车已经走上了山路。两旁的树林有些茂密，树冠挡住了阳光，显得有些昏暗。凡是浓密的树林都是这样，也看不出有什么特别的。偶尔传来两声不知名的小鸟鸣叫，而后又恢复平静了。
少年背靠着一棵大树，微合着眼睛，好像在休息，又好像在思索什么事情。那条长手杖仍抱在怀里。
陆续地几个男演员走出左边的树林，站在马车旁，他们并不急着上车，而是观看一旁的异族少年。
这些艺人表面平凡，可他们见多识广。他们走过许多地方，也见过许多人。其中既有市井贫民，也有达官贵人，甚至还看见过国王。大多数人他们只要看一眼就能分辨出来历，在他们的眼里，寻常人的出身和职业就仿佛写在脸上一样明白无误。不过这个少年却让几人有些拿不准。
从衣着上看，这个少年应该是很贫穷的，但他出手又阔绰，若出他是个没落贵族吧，马尔达人的血统又不对。无论从哪一方向看来，他都像是个自相矛盾的人。虽然这样，他们能看出少年是个可靠的人，至少，他的脸上没有那么多世故。
正在这时，右边树林里出一声恐惧的尖叫，那是女演员去的一侧树林。少年即刻跃起树林，度之快让人惊诧，他冲入树林时，几个男演员还在怔。
少年跑进树林，看到一头巨大的灰熊立起身体，正在靠近几个女演员。演员们已经吓得无力逃跑，全都蜷缩在一根大树底下抱头大叫。这可不是个可不是个聪明的做法，她们的叫声只会把熊激怒，让它更加狂暴。灰熊生气地喷着鼻息，离最近的女演员只有几肘远了。
少年已经来不及赶到了，他看到地上有一块石头，用手中杖大力将石头打出去，好似贵族们常玩的打石头游戏。石头带着猛烈的风声，准确地打中灰熊的脑袋。这一击足以打碎人的头骨，但对灰熊来说，充其量只是一个包。灰熊怒吼一声，放弃了女演员，四脚着地，转向少年奔来。
“我的天哪！”少年身后传来团长的叫声，“快，布罕，快上树。”说完这句话，团长带头向一棵大树爬去。尾随来的男演员们和几个吓坏的女演员立即照样学，就近向身边的树爬上去。
少年却没有按团长的吩咐去做，相反疾步迎上了灰熊。灰熊冲着少年一个猛扑，少年向左侧跳开，同时用长手杖的金属头戳到灰熊的右耳朵，这一击用力很大，生砰的一声响。灰熊负痛一声咆哮，树林里响起一阵回音，仿佛数头野熊大叫。刚爬上树的团长差点因为惊吓掉下来，他急忙抓紧树枝，屏息凝视着这场人兽之间的生死搏斗。
灰熊挨了一击，并没有放弃，反而急切地转向少年，站立起来，高举前爪上前。这是熊最常见的搏斗姿势，每当遇到势均力敌的对手，它们总要站起来，居高临下，利用猛扑的惯性给对手凌厉的打击；而有经验的猎手也往往引诱熊站起来，以便对其暴露的胸腹要害进攻。
与刚才急于救人时不同，现在少年没有后顾之忧，得以面对面的打量这头野兽。这只灰熊上牙床的犬齿十分粗大，已经龇到口外，像两把短剑一样。这可不是灰熊该有的牙齿。
灰熊咆哮一声，作势要扑过来，少年没有退缩，上前一步，手杖狠狠向熊的鼻子打去。不管多巨大的野兽，鼻子都是弱点，那里没有硬骨支持，而且血管丰富，十分敏感。一旦鼻子受伤，必然流下眼泪，视线就会模糊。
这一次的攻击没有成功，灰熊颇有灵性地甩了一下头，长手杖打到它的胸骨上，出砰的一声响，这一次打击同样是沉重的。
灰熊胡乱地把前爪挥舞一下，又四肢着地站着。它毕竟不是双足行走的，站起身来更加费力。少年乘灰熊立足未稳，用手杖猛戳了一下它的脑袋，灰熊的左腮立即流出血来。这猛兽怒吼着扑上前，少年则灵巧地闪到右侧，大力向灰熊的左肋一击。肋部是动物的弱点之一，那里的骨胳相对纤细柔软，是打击的理想位置。少年一杖打去，灰熊的左肋生喀嚓一声。灰熊负痛怒吼，站起身向少年咆哮，这不过是虚张声势，接着它返身跑进树林深处。
灰熊逃走了，少年收起手杖，他向身后挥了挥手，示意大家安全了。
众人确定无事，纷纷从树上下来。
“都没事吧？”团长向众人询问，急切地扫视着演员们。
“没事。”几个女演员回答，但都是一脸的惊魂未定，不住抖。
“天哪，玛莎还没有回来！”一个红女演员捂着头叫着，“那头熊一定把她吃了！”
“谁是玛莎？”少年问。
“就是那个赶车的姑娘。”团长答道，接着转头问红女演员，“她去哪了？”
“她说树林里会有野蘑菇，想采些来，用来做晚饭。”红女回答。
“我的天，我告诉过你们这里不安全。”团长大嚷起来，接着捂着头念叨，“完了，完了，彻底完蛋了。”
“她向哪个方向去了？”少年急切地问道。
“那。”红女手指着幽暗的树林里。
少年转身要走，被团长拉住。“布罕，别去了。”团长摇头说，“我看她凶多吉少，这树林太不寻常了，也许还会有大熊出来的，赶快走吧。”
“我们不能丢下她。去车里面等我。如果一个小时后我不回来你们就启程。”少年说着跑向树林深处。
玛莎躺在草地上，采蘑菇的篮子丢到一边，已经破烂成一堆细枝条。
刚现她时，阿里以为看到的是一个死人。玛莎衣衫破烂地躺在地上，身上还染着血迹，长长的黑胡乱地遮挡着脸，一动也不动。
阿里急忙上前察看，现她还在均匀地呼吸，这才稍放下心来。看起来她也受到了野兽的袭击，很可能就是那头熊。熊袭击人的目的很难分辨，绝粹把人当做食物杀死的情况是不多的。不过，那头熊可能是例外，它的巨大尖牙很适合撕下大块的肉。
阿里把玛莎扶到怀里，她很轻，衣衫下面的身体瘦骨嶙峋。一个姑娘小小年纪就四处漂泊，可想而知要吃多少苦头。阿里呼唤两声，但她一直紧闭着眼睛。阿里轻轻拂去她额前的乱，看到玛莎的脸面，他不禁愣了。团长说玛莎是个小姑娘，算不上夸张，从体态上她像一个成熟的少女，可从相貌上看却不是这样。她长着一张柔和的卵圆脸，小巧的鼻子，活像一个马尔达的姑娘，清秀又平和，看样子还不到十五岁。玛莎的腮边有一块瘀青，上面还渗出点点血迹。阿里犹豫一下，轻轻擦了擦她脸上的伤口，女孩的乱散开了。这时他现玛莎的不同之处了，玛莎的耳廓比寻常人都要大，上端是一个略为突出的尖圆形，好像猫咪的耳朵。
“那是阿威利亚人的特征。”四十分钟后，团长老哈利在马车中向阿里解释着，“他们都长着一对尖耳朵。没人说得清楚为什么。”
“当然说得清楚。”威廉对上午的争辩没有结果耿耿于怀，现在又加入进来，他继续说，“阿威利亚人生活在森林里，那是一个安静的地方，需要有好的听力才能察觉到危险，这就是尖耳朵的来历。他们需要它。”
“这是你的什么理论吗？”哈利说，“照你的说法我们就不应该长盲肠，它可对我们没什么用处。”
对于团长的这一击，威廉也不知该怎么反驳，他只好说：“这是两回事。”
“我看是一样的，”哈利紧追不放说，“既然你说不清楚为什么这个东西存在，那么什么理论都是胡说八道的自说自话而已。”
“我记得，”阿里开口打断了两人的争论，他问，“似乎这些尖耳朵的人被称为妖精，你们为什么叫她阿威利亚人呢？有什么不同吗？”
“没有不同。”威廉说，“这就好比将贫穷说成不富有一样，只是一种礼貌的说法。从前，在真正了解他们之前，人们都把他们当成传说中的尖耳朵的伤人妖精，于是就有了妖精这个叫法。后来，通过往来接触，人们意识到这些妖精跟大家都是一样的，只是相貌略有差异，于是就换了一种礼貌的称谓。事实上，在乡间，许多人仍叫阿威利亚人妖精，也仍然认为他们是些危险和邪恶的人。”
“这就是她总用纱布挡着耳朵的原因。”团长说，“她不想给大家惹麻烦。
阿里点点头，目光向后面的马车一瞥。
赶车人的位置上坐着男演员卡维，他代替受伤的玛莎，显然，卡维赶马车的技术比玛莎差一些，马车没有那么平稳。
阿里不由自主地轻叹口气。