为今之计，不过是祈求自己想多了，薛姨妈厉声问道：“说清楚，大爷究竟怎么了？”
薛姨妈回过神来忙起身招呼黛玉落座，见小丫头要帮她脱下外头穿的斗篷，便急急制止了，只说刚进得屋来，还不曾回暖，急急脱了反倒着凉，“你身子不好，合该仔细保养，这些虚礼理它做什么？我见老太太那里你便比别人多穿一会子外头衣裳，姨妈这里也不是外人，无需如此客气。”一时薛姨妈又问怎么来还不上茶上果子；又问黛玉手炉可还暖和，不如另换了热炭。
宝钗方才轻吁了口气，察觉自己额上有层薄汗，便拿出帕子擦了
薛姨妈这般一想，忽又想到，前日王夫人刚来说了这一番话，今日宝钗便拿了金锁出来，这是巧合还是什么？
薛姨妈心中一动：“你拿来我瞧瞧。”
王夫人点头应了，又说：“且不说这个有的没的，如今宝丫头能在妹妹眼跟前，未必不是一件好事。宝丫头这般人品，就是我也是爱得不行，将来必能说个好人家。到时候婆婆疼爱，夫婿上进，便是诰命，也是不难的。”
那呆霸王初听前半段话，只道母亲不过做戏哄自己，心下不以为然，便只跪在床前梗着脖子不做声，及至听到母亲说道妹妹进事宜，才觉出几分意思来。
薛蟠想了想，依旧答应了。
此后一月，薛蟠每出门，薛姨妈都另遣一小厮跟着，每日回来便让小厮将薛蟠在外头所作所为一一道来。于小厮而言，这不过是一份临时工，若是检举了薛蟠，薛姨妈有赏；若是包庇了薛蟠，也并不能因此获得薛蟠贴身小厮的地位，故此基本都会选择检举薛蟠。
薛蟠顶了一阵子，壮志退散，试图贿赂薛姨妈特派小厮以期逃避惩罚，薛姨妈便开始秘密接触薛蟠那几个贴身小厮。对那几个来说，一边是直面薛姨妈的压力，另一边是即便“出卖”了薛蟠也有薛姨妈的特派小厮顶缸，也就选择了实话实说。于是薛蟠惩罚依旧。
要说薛姨妈的惩罚，那也很简单。薛蟠与人吵架，无非是子急，既然这样，便磨磨他的子呗。一旦薛蟠犯事，薛姨妈便将那红豆绿豆混在一起，令薛蟠亲自动手，一粒粒将两种豆子分开——豆子数量视次数多寡，情节轻重而定。除此之外还有经济惩罚，罚银，第一次一两银子，第二次二两，第三次三两，依次类推。至于罚没的银两，刚好用来奖励检举者。
这两项惩罚，前者令薛蟠心烦，这个可以理解；后者则另薛蟠心疼——要说薛蟠一向花钱散漫，不缺银子的，如今怎么转了？这个还得回到薛姨妈的约法三章。
“第二条，绝不许你去赌场。”薛姨妈道，“古往今来，多少家财都经不得一个赌字。一旦上了瘾，便是卖妻典子也是有的。你日常跟人赌个骰子顽闹解闷，我不拦你；但你若再去跟人聚赌，与其将来家破人亡，不如你趁早拿跟绳子来勒死我跟你妹妹，以后你爱做什么做什么，再无人约束你了。”
“好端端的，妈说这话做什么？”薛蟠大急，“我不去就是了。”
“你也别嫌我管得多。怪只怪我早些年没见识，老爷要教导你，每每被我妇人之仁给拦住了，才导致你如今老大无成不说，还恶习累累。你是我肚子里出来的，做母亲的，总是把孩子放在第一位的。若你只是吃喝玩乐倒也罢了，虽然被人称作纨绔，但到底也能安乐一生。比起这个，我脸上有没有光彩，薛家能不能光大，也是次要的了。”薛姨妈语气沉痛，“可我前头那两条，你若做不到，只怕哪天你想做个纨绔子弟，都没那本钱，因此少不得拘着你点。”
薛蟠这些年被母亲溺爱之余，也没少听那等埋怨自己没出息的话语，今日听母亲这般言语，倒是第一次。当下便红了眼眶，指天发誓自己再不让母亲心，从此一定做个好儿子好兄长。
薛蟠此刻说得痛快，亦是真心，但日后是否作数，却是说不得准的。薛姨妈也知道这一点，终究只能徐徐图之了，况且前头那番话也确实是薛姨妈的真心话，她对呆霸王确实只有不惹祸这么一点要求。
“第三条，你从此不许再去铺子里支钱。”薛姨妈一一分说，“铺子里该留多少现银，都是有讲究的，你随意支取，便是妨碍铺子经营，平添麻烦。且你支钱都是为了胡乱花销，这般作为看在他们眼里便是你这做东家的不晓事不自重，给人轻看了不说，还容易让掌柜的滋生你这做东家的容易被蒙骗的想法，极是不利。”
“只是我也知道，你大手大脚惯了，一下子不让你使银子，必然不习惯，且你一个爷们，总有些应酬，没银子也说不过去。前些日子，我把账册都看了一遍，将铺子收益都摘了出来”薛姨妈说着拿出一页纸，“你自己看看，随你挑一个铺子，从此这个铺子的收益全由你支配，你那些说不出正经名目来的花销，都只能从这里头出。至于铺子怎么经营，收益是好是坏，全看你自己本事，只是再不许去其他铺子胡乱支银子，你敢还是不敢？”
薛蟠一想也不错，从此可以光明正大支取银子，再不用被母亲念叨，且若是做出一番成绩来，正好可以表白表白，让众人知道自己也不是吃白饭的，便也应了，只挑了一个中等收益的香料铺子。
薛姨妈略略欣慰了一下，又强调：“铺子虽由得你随意经营，只是不许胡闹，多听听老掌柜的话，他们也做了这些年了，虽然难免有些个欺瞒，但本事还是有的。你若是胡闹瞎折腾折了本，以后便只有一月二两的月银可以花销了。”
薛蟠哪里听得这话，此刻他正信心满满，安心大展拳脚，破了母亲对自己的低期望。薛姨妈也不理论，由着他日后碰壁去，成长总是要交学费的。
在薛姨妈看来，调教薛蟠的任务从此便算告一段落了，剩下的只能是加强效果，再要想新招却是不能了。早些时候薛姨妈还曾想过，要托王子腾的关系，将薛蟠丢到军中折腾个两三年，说不准回来能有一个全新的薛蟠。
但这毕竟是条冒险之路，一来薛蟠可能会丧命，虽然概率不大，但万一发生后果却是致命的，毕竟他还没来得及成亲生子；二来军中大概也少不了关系户，薛蟠这个天大胆更大的若是没眼色惹个什么不该惹的人，可不是像惹了柳湘莲被揍一顿就完了的；三来这毕竟是一个放羊的过程，薛蟠可能变好，也可能更加吃喝嫖赌抽五毒俱全。
薛姨妈思之再三，还是决定稳妥起见，将薛蟠放在眼皮子底下。至少书上说了，前八十回里薛蟠除了打死冯渊没再惹第二桩了不得的祸事，没道理她一来反而更糟吧？薛蟠若是实在无可挽回，就早点给他随便娶个媳妇留后算了。当然，这不过薛姨妈自我安慰的保底手段，做不做得出来还是两说。
薛蟠原以为母亲约法三章，定要说些让自己头疼的规矩来，却原来这般轻松，当下乐不可支，再没想到自己以后会处在挑豆子的煎熬，以及没银子喝酒听曲的烦恼中。足足大半年后，薛蟠才学会了克制脾气，不用挑豆子，不用交罚银，又停了些奢侈消费，这才觉得苦日子终于出头了。当然，这些都是后话。
且说第二日，薛姨妈将各铺子的大小掌柜管事一干人等皆请了来，薛蟠当众承诺自己再不上铺子里支取银子——这是有些丢脸，但掌柜的都是老人，哪里能不清楚薛蟠的子，也没什么好藏着掖着的，叫薛蟠当众承诺了，反而能从外力上再约束一番。就好比小学生贪玩爱看电视玩电脑，他玩完了面对还没做的作业，心里未必不后悔，只不过下一次还是忍不住罢了。这个时候，需要的自然是家长的强制约束。
薛姨妈隔了屏风，将那全权交予薛蟠的香料铺子事宜交割清楚了，又道：“至于其余铺子，大爷既然今日承诺了，自然是作数的。便是万一他又自毁诺言来支银子，你们也都不许给他，只管来跟我说。大爷年纪还小，不能独挡一面，少不了我拘着他点。诸位也都是薛家的老人了，自老爷在时便替薛家办事，如今还得麻烦各位多多费心。”
众人一同应了，只说分内之事。
一时薛蟠又宣布说自己要将其中一间脂粉铺子关了。话音刚落，便有该铺子掌柜吴友良惊问缘故，其他人亦是又惊又惑。薛蟠亦不多说，只拿出一页纸传与众人看。纸上记着十年来各家铺子每年收益，各家收益均有减少，只该脂粉铺子减少比例最大。
吴友良还在解释铺子收益少的种种原因，一时说如今成本重利润薄，一时说周边竞争者甚多，薛蟠却不耐烦听，只道：“既然这铺子不赚钱，那自然该关了。回头我把铺面赁出去，没准还能多得几两银子。只是劳烦你同张叔交割一下各项事宜，完了便可另谋高就。”
张叔便是其中一个掌柜张德辉。张德辉年近六十，一贯在薛家当铺内揽总，是个有德有能之人。薛姨妈早半个时辰请了他来，将此事交待了，请他出面周全。
这厢吴友良已经开始一把眼泪一把鼻涕哭诉自己对薛家的种种贡献，没有功劳也有苦劳，薛蟠最是不耐烦这些，还是张德辉出言弹压了他。吴友良自知理亏，且这些年也攒了不少银钱，也怕薛家追究，到底也就安生了。余下如何清理账面，如何处理存货，如何遣散伙计等等诸事，自有张德辉带了几个老家人帮着料理。
说到底，薛姨妈自然知道薛家这么些个掌柜的少不了有那投机耍滑之辈，只是薛蟠如今不顶事，薛姨妈自己也不懂行——前些时候薛蟠卧床，薛姨妈翻了那么些时日的账簿，也看不出什么来，不过将每年收益列了张单子而已。且薛姨妈是个半路入世的，安心来享福的，虽然要享福就得先付出，但她私心还是愿意多一事不如少一事。
对薛家铺子进行大清理，既需要坚强的斗志，也需要强大的技术支持，这两项薛姨妈都没有，权衡之下，她便想了这杀儆猴的招，只将那得益最少的铺子关了，希望其他人能有所警示，少贪点便行。至于有用无用，薛姨妈也看得开，横竖不会更差就行了。