“姑娘别着急。没别人听见的。”莺儿微带了哭腔，“有一回去姨太太院里，姑娘让我自己玩去，我遇到了环三爷。他跟我玩蛐蛐，我捉不过他，他笑我，我就说他好好一爷们，不去上学只会玩蛐蛐，有什么了不起的。他一着急，就跟我说了这些。当时就我们俩，再没别人知道的。”
金锁是一早有的，但戴金的必要跟个有玉的相配这话，却不是天生就有的。薛姨妈推测，或许这本是一件巧事，被原著里头薛姨妈跟王夫人拿出来发扬光大了，所以才有了比通灵，有了金玉良缘这般说法？
宝钗又坐了一会，方才开口：“妈之前给我的一匣子花，我也不爱戴，白放着可惜了，不如我拿了去分送给姐妹们，正好也给老太太姨妈请个安。”宝钗素日不爱花粉妆扮，这匣子花当初还是薛姨妈特意留着，预备她进用的，无论是自己戴还是送人都是极好的——现如今自然是用不着了。
钱佳实在不惯跟一个陌生人这般亲近，只得抽出手来拍拍王夫人手背以做安慰：“姐姐不必过于忧心，大姑娘元月初一这般好的生辰，必是有后福的。”
“我方才梦到你们爹了。梦里头，老爷好生埋怨我，只说我把好好一个儿子宠得不知道天高地厚，如今既不能出将入相，又不懂持家业，整日里只知道走马斗花游手好闲不说，偏还把人命当儿戏，只怕以后还要惹祸，实在是连守成也不能。如此下去，薛家必败，老爷在地底下也不能安心。”说到羞愧处，钱佳配合着洒了几滴眼泪，顿了顿，又道，“老爷又怨我，钗儿好好一个姑娘，我偏想着把她送去那见不得人的地方。幸好如今不成，若成了，这又是一件让老爷不得安心的事。我想来想去，原是我一个妇道人家没有见识，才这般养坏了儿子，又差点委屈了姑娘。这样子，我哪天闭了眼也不得安心，便是到了地底下，也愧对薛家列祖列宗——”
林黛玉笑答道：“出门时紫鹃刚给我换了热炭，姨妈不必麻烦。姨妈刚还说我无需如此客气，可姨妈自己又这般客气。若是因我来，却这般劳动姨妈，我倒不好意思再上门了。”
薛姨妈勉强抑制住偶像来访的激动，回到自己座上，黛玉这才跟着落了座。
闲话两句，黛玉便道：“还不曾谢过前日姨妈送的腊八粥呢，劳累姨妈费心惦记着。”
薛姨妈自到贾府后，每逢节令，准备应节吃食时总会多备一些，送与贾府众人，既全了做客的礼节，也博个善名，此番不过循例而为。
“你这孩子，不过一点子粥，不值什么，哪里还需要你亲自过来道谢？”薛姨妈假嗔，“便是你打发个丫头过来，我难道就此恼了，下回就不送你了？这大冷天的，你若为此受了寒，姨妈才过意不去呢。”
“瞧姨妈说的这话，我难道就不能来看看姨妈跟宝姐姐了？哪里就那么娇惯了。”黛玉亦含笑道，“姨妈这么说，想必是不待见我来，难怪姨妈最近也不往那边去了。”
薛姨妈确实减少了跟贾府众人的往来，一来是虽然贾府尊她是客，但毕竟贾母辈分高年纪大，她去了贾母处总免不了凑趣说笑，实在是不习惯；二来贾府最终是要落败的，她没能力也没打算做圣母普渡众生，只好少见见那些个娇花一般的姑娘，也免得到时候难过。只是这些话是不好说的，薛姨妈只得笑说黛玉牙尖嘴利，又推说自己最近忙着料理年节事宜。
一时黛玉问道：“怎么不见宝姐姐？”
“昨日去她舅舅家送年礼，她舅母喜欢她，就留她住两日。”薛姨妈眼尖，发现黛玉脸上一闪而逝的落寞，料她必是想着别人都有亲眷可以走动，偏自己一个老父还远在扬州，故此心中失落。薛姨妈本欲拿别的话岔了开去，心念一动，却想起另一个念头，心内稍加徘徊，终是没忍住，“算日子姑老爷今年的年礼也快到了，想必大姑娘也早备好了捎回给姑老爷的礼物并书信等？”
黛玉不妨薛姨妈说起这个——贾府里，人人都怕她太过想念老父，是以除了避不得已，从来不在她面前说扬州说林家，只道：“我做了两身衣服，也不知父亲穿着合不合身。”
“不论合身与否，总归是你做女儿的一番心意，姑老爷必能体会。”薛姨妈叹了口气，“想当年，你宝姐姐的爹年轻轻就这么走了。说出来不怕你笑话，那个时候我也想跟着老爷一道去了安生，虽不曾寻死觅活，总归是心如死水，觉得熬过一天算一天。
你宝姐姐小小年纪便极为懂事，看我这个样子便愈加乖巧，我看在眼里反而觉得少了牵挂，越发没什么意思。偏生她哥哥自幼是个不安生的，又惹出了事端，我这才想着自己还有一双儿女未及长大，他们已经没了爹，若是又没了娘，小小年纪可如何是好，别的人便是再好，那也不是亲爹亲娘。这才少不了将那些心思都收了起来，打起神过日子。
现在想想，幸好有蟠儿这个不省心的，若他也跟你宝姐姐一样懂事，教我只见喜不见忧的，说不准姨妈那时想不开便放下他们走了，倒不知他们如今还怎样了。”
薛姨妈语毕又笑道：“瞧姨妈又糊涂了，拉着你说这些陈年旧事，平白叫你笑话。好孩子，别怪你姨妈多嘴，你既叫我一声姨妈，我只当你是自己亲外甥女一样，跟你唠嗑唠嗑家常。”
黛玉早会过意来，虽觉得有些个交浅言深，但她终归是个心软心善的，一时感激薛姨妈提点，一时担忧老父景况，闻言只低低道了一声：“姨妈放心，我明白的。”
薛姨妈其实也是个冲动的，比方说这一番话，她也不算临时起意——早在入红楼时，她就想着如何帮林妹妹一把，如何让林如海知道林黛玉在贾府过得并不如意，只是林黛玉那‘风刀霜剑严相逼’的日子是在林如海过世后才开始的，现在最可拿来说道的‘金玉良缘’事件也被自己抹去了，她又能拿什么来范例呢。既不想涉入太深，又想保住林黛玉，最方便的就是让林如海活着，今日一时冲动，便做了这番尝试。虽不知到底效果如何，甚至话说口薛姨妈便隐隐有些后悔，不知是否会给自家惹出什么事，但见林黛玉这幅模样，心内颇为受用，便一时又不能自己：“正好我前日得了一个养身的方子，说是于体弱之人最是相宜。每日里只用一两燕窝，加上五钱冰糖熬成粥，最是滋补养气的，你不妨试试。”
黛玉闻言踌躇：“姨妈的方子自然是好的。只是我这身子，自会吃饭时开始吃药，到如今也不过就是这么一回事，何必又折腾呢。”
薛姨妈早知此言，劝道：“你一个小姑娘家家的，可不能做这般想。小的时候身子弱点也有的，焉知大了就好不了？比方说你宝姐姐，幼时也是个七灾八难的，现在不也好了？你们还小，以后还有这许多年，若是就此调理好了，自己舒心，老太太姑老爷也都高兴；便是不能全好，好上三分也是三分。况且你不过在这里做客，哪里有这许多顾虑？比如说这方子，你不妨趁便说与姑老爷听听，姑老爷见多识广，想必知道究竟如何。若他也说好，那必会替你想周全了，这个粥最是简单，只要得了东西，让丫头们拿个银铫子在屋里熬便是了。”
“姨妈这般替我想着，不管好不好，我都承姨妈的情。”黛玉说着起了身郑重行了一礼。薛姨妈一边忙着扶黛玉起来，一边哀叹——人家宝钗说这一番话，便被黛玉因为知己姐妹；自己说这一番话，便只是个慈爱的姨妈，真是点背穿大妈，只恨不年轻。
不说黛玉回去如何感慨如何写信，也不说林如海见信又是如何反应，只说第二日薛姨妈使人去王府接了宝钗回来，母女叙话后薛姨妈便问：“香菱服侍的如何，你舅母可有说什么？”
——当初呆霸王为抢香菱打死冯渊惹了一通官司甚至带累宝钗，要说薛姨妈母女对香菱没有意见，那是不可能的。人是感情动物，明知香菱无辜，但惹事的是自己儿子自己兄长，便不免迁怒香菱几分。因着这份迁怒，薛姨妈上京后一贯把香菱拘在自己院里，虽不责罚她，但也不太理睬她，只做冷处理，是以此番去王家倒是香菱第一次出梨香院。
宝钗料想母亲是担心舅母不喜香菱这个“祸首”，又疑惑母亲那日为何要带了香菱还将她并莺儿一同留下伺候自己，便只道：“舅母不曾说什么，赏了她跟莺儿一人一个戒指，都是一样的。”
薛姨妈略略沉吟：“我昨日想着，如今差不离的人都知道蟠儿当初强买的丫头叫香菱，以后便是将她给了你哥哥，也是个不大不小的笑话。咱家前些时候买的那些个丫头也教导了一阵子，可以提上来用了，不如借着这个机会，另挑一个改名叫香菱，左右知道香菱这名字的人不少，知道她模样的人却没几个。至于香菱，索换个名字，以后便是有什么打算，也不打眼了。”
这番话半真半假，宝钗虽觉得并非十分必要，但也附议了。于是母女合计着，挑了两个三等丫鬟，一个叫做萱草，一个叫香菱，由莺儿领着一起伺候宝钗，底下还有一个小丫头文杏；又提了一个叫吉祥，香菱则改名作如意，跟原先的同喜同贵一起算薛姨妈屋里的。
薛姨妈又说起薛蟠的小厮，原来薛蟠身边有一个兄黄金祥莺儿之兄，两个小厮永福永寿，又有新买的永安永康两个正在待业中。薛姨妈印象中永寿是个刁钻顽劣的，在薛蟠身边不说带坏了薛蟠，至少没少“助纣为虐”，便想找机会打发了他，宝钗深以为然。
两人正说到永寿，外头急急跑进一人，口中喊着：“太太，太太不好了，大爷出事了——”正是永寿。
薛姨妈只道此人合该撵出去，莽莽撞撞到处乱闯，但此刻不是追究的时候，只得配合着急急问道：“大爷人呢？”
“后头，后头他们抬着的就是。”永寿气喘吁吁都回答道，脸上隐约还有几分惶恐。