桑柔越听越烦，尤其是外婆一个劲儿的赞木乔，更让她心情烦燥，快嘴的打断了她的话，“若是有钱，谁不会买东西？外婆您又不是没听说，这买东西的钱可不是她的，是表哥出的。要我说，真正有本事的是表哥才对。”
然后坚决转过身，当着众人的面就把佟李氏给撇下，回到干娘身边，低眉敛目，不置一词。
因为木乔对柳七有过救命之恩，所以算是他命中的小贵人，柳家也特意下了道帖子，请阮玉竹无论如何也要带她去坐坐。
若是问上门来，便回一声不是。若是不问，他们也不解释，大有不将这些流言放在眼中之意。
佟李氏最满意之处还在于，“那丫头可是当年唯一活着生还下来的人，不管她是一时忘了，还是永世忘了，只要嫁进咱们家，那这辈子都不必害怕她想起些什么来了。”
“是啊，这丫头虽是个不爱言语的，但心里着实知道孝敬，便是亲生的也不过如此了。前几日邹员外请我到他家小坐，言词中提及一些家事，颇有些不顺心。我劝解了几句，回来后却不免想着他家还算家资富裕，尚且还为些柴米油盐成日计较。咱们家一贫如洗，你我又都年过半百，阿三阿四却还年幼，日后讨个媳妇也不知处不处得来，未免有些伤感之意。”
她这番话说得佟李氏和詹绍顿时都变了颜色，原来阮玉竹根本还在生气。就听她冷哼一声道，“若是口说无凭倒还罢了，但白纸黑字立下的东西能当成一纸空文么？就算大公子脾气不好，毕竟也是这么大年纪的人了，又没喝醉又无人逼迫，是他自己要求立下这样的字据，若是还能收回的话，未免也太拿我们霍家当作儿戏了！”
他徒然站起身来，还习惯的拿扇子出来指点，却不妨方才那一拍，把扇骨都给拍散了架，这会子一提，中间的榫子徒然断开，扇面一垮，恰好露出四个大字，“难得糊涂。”配合他现在这副急赤白脸的表情，倒是分外滑稽。
佟正义难得遇到这么好的机会，可以与这么俏丽的小姑娘共处一室，仗着木乔不过是霍家的养女，并不十分尊重，依旧在那儿疯言疯语，“下面的伙计正忙着呢，阿乔妹妹就别给他们添乱了，不如就你我兄妹二人，好好谈谈这些时的生意，可好？”
不必客气，木乔立即退位让贤了。论起生火，甘泰确实比她做得又快又好。况且生火之时总会有一阵子烟熏之气，残留在头发之中经久不散，极是恼人，深为木乔所不喜。
深秋的夜，已经很有些寒凉。木乔在湖蓝色家常旧衣之外，新罩了件杏红底子镶白毛边的棉坎肩，虽也是旧物，那毛色料子都已发黄黑暗，但在灯光下却不大显，给人平添了几分娇俏和明艳。
想当年，她为什么会选择佟正恩，而不是旁人？而在嫁给他之后，她又为何会挖空心思的替他延请名师，购买珍本古籍，让他一心科举上进？
不过孩儿没有想过白拿，我是想等着以后挣了钱再还他的。可巧今日周管事来了，我便给了阿乔。阿乔知道是从道长那里拿的，心里也很害怕，我就教她个法子，说万一给人发现，就说是捡的，若是我们将来发了财，再多多的还给道长便是，她便同意了。”
但从私心来说，木乔真是有点舍不得。她好不容易才有点收入，要是再分薄下去，自己不就更少了？但是阮玉竹既然都开了口，却也由不得她再小气了。
既然没钱，还打肿脸充什么胖子？木乔很是瞧不起这样行径。反正她不管，仗着自己年纪小，啥也不吭声，让这位师父自己想辙去！
木乔越听越心凉，再看柜台那儿寥寥无几的成交量，简直心急如焚。
眼看着小丫头板着个小脸煞有其事的认真样儿，霍公亮明面上不会笑话，但私底下却觉得颇为有趣。
岑家人丁单薄，又是商贾之家，难免受人歧视，若是能出个读书人，日后不说面上有光，这一份家产也不怕人觊觎。于是思前想后，到底决定把女儿许配给佟正恩，全力供他读书上进。
她的声音太小，甘婶没听见，霍梓文听见了，睃着她不悦的道，“你有话就说呗！”
甘泰心疼女儿，看不下去了。跟甘婶吵了一架，说以后宁愿一辈子养着她，也不让她再遭这罪了。该怎么样就怎么样，这才把甘琼花给彻底解放了。
不待其余几人反驳，贾姨娘心平气和的上前做了个介绍，“几位小少爷，这位是霍相爷家的小姐，现在霍夫人还在大奶奶那儿作客，这样玩笑让管事妈妈们听见可不大好。这刚吃了饭，转一转就都回去午休吧。七哥儿，请霍小姐往这边走。”
阮玉竹瞧着木乔，脸上满是为人父母的骄傲，嘴上却谦虚着，“柳夫人太客气了。她小孩子家，要学的东西还多得很呢。”
这个佟李氏，怪不得一路唠唠叨叨，不让她分神，居然耍了个心眼，把她拐到了柳家门前。
木乔忿忿冲他背影翻了老大个白眼，又支出钱来给阮玉竹，让她找着刷漆的工匠。并再三声明，现在这个店的一切开销都必须由她来支付。
“不如夫人提个字吧。”甘婶忽地望着阮玉竹微笑。
别人若是混到他这把年纪，早当上大师傅带起徒弟了，可他四十好几连个老婆也没说上。因为性格懦弱，做事又不灵光，只能打些最粗浅的首饰，稍微复杂一点的都不会，在店里只算小工，工钱也低。
其实这件事的解决方法并不难，查查帐本，看看所欠工钱那些天里，店里的盈利和之前有什么不同，再结合佟李氏回来前后的变化，这就一目了然了。
那些艰深古涩的文字可比木乔的首饰样子更无趣，霍梓斐没这个耐心，见三哥不理他，只好出来跟着甘家父子干活，或是去甘婶那儿捣乱。
只是木乔在捧着暖壶送过去时，从蕉棠窗里不经意的瞧见，霍公亮独自一人在后院里茕茕孑立，意态萧索。
想来旁人说得不错，这人能当官多少总是有些鱼门虾路，想来霍家也不是外表看得如此简单。
“二弟，你难道是第一天知道你大哥的脾气么？”阮玉竹把文契往他怀里塞去，“你今儿能带着孩子们回来磕个头，爹娘泉下有知，已经很安心了。你若是心中实在过意不去，不如自己拿去给爹娘做些功德也好。”
中年男子虽然只着一身蓝色素袍，但随着霍公亮在京中历练过的甘泰却知道，他的衣服很贵，头上的玉簪也很贵。再看他身边两位精雕玉琢的小公子，更是如此。不过奇怪的是，这三人有些莫名的眼熟，只是想不起来在哪里见过。
霍梓文见她不撒手，越发的脸红了，把簸箕往怀里用力一收，“你放手，我能行！”
“既然霍夫人都这么说了，我也不好还你的价，那不如就这样吧，你占五五，我占四五。这个店就按五百两沽价，如何？”
九分真话一分假，木乔知道，霍家人应该打消对自己的疑心了。
“霍大人不必客气，柳家人说了，知道霍大人您为人清正，这钱不是给您的，是给令千金补养身子的。您若是执意不收，反倒让他们心中过意不去了。”
“不许给她吃！”男孩愤怒的坐在床上尖叫，“你们要是给她吃，我就什么都不吃，把自己饿死，看你们怎么办！”
他一发话，旁边就有人拿掉了木乔他们口里的破布。被堵得太久，脸都麻了。
冷静，一定要冷静！木乔强迫自己镇定下来，但牙关却止不住的格格打架，若是这些人完全的泯灭人性，直接把他们绑上石头往哪个湖塘里一沉，那就是九条命也不够赔的！
正在心里犯着嘀咕，翠妞又出来了，这回她脸上更多了几分喜色，“若是还要二十个荷包，你多久能做得？”
霍梓斐一哽，顿时气焰灭了七分。