步效远想了下，终于说道：“叛军有别有用心之人在背后支撑，占据了竟洲的七座城池，知道陛下派大军压境，必定会重兵把守，顾此失彼，西戎国都戎阳兵防就会弱了。大将军若是能派一支精锐之部，悄悄急行，绕过叛军守备的城池，从戎阳城外的武兰山翻山而过，就如同从天而降，打它个措手不及，占领戎阳，叛军必定会引兵自救，那时候大军再趁势合围，里外夹击，想必战况对我方极是有利。”
鲁鹿斥道：“步效远，你虽然是天家的驸马。只是军有军规。你擅离职守，犯了军规，便是杖责你五十也不为过。你不求饶，还敢拦本将军的路？”
他是公主府里的侍卫。
“还不睡觉，动来动去。是不是过几天要走了，觉得出了我这个公主府的牢笼，兴奋得睡不着啊？”
一人突然大声呵斥，众人看去，见是大将军鲁鹿，怒目圆睁，知道他向来说话耿直，怕被殃及，都立刻消了声去。
“以后你可以睡我这里。但是没我的准许，你不能碰我！”
这真的是她第一次看到活生生的东西。
她往后靠在了个垫子上，让自己坐得更舒服些，然后看着他问道。
至少他知道了，自己原先的直觉并没错。这是一个女人都喜欢的，和蘅信一样的男人。
昌平瞪他片刻，终于无奈摇头，叫候在门外的侍女让厨娘再做一碗送过来。
步效远看了眼昌平，见她并无异色，笑着应了下来：“有劳婶娘了。”
步效远认真地说道。
散朝之后，步效远被女皇召到了御书房，静静候在外面。当他被近侍带进去时，有些惊讶地看到鲁鹿也在里面，而且并没离开的意思，仍站在一边盯着自己。
两人都没说话，只是相对坐了，默默地看着炉中不断跳跃的火。很快，罐子的孔洞和盖沿便喷出了一道道白色的蒸汽，空气里也弥漫了淡淡的食物的香气。
步效远见她跌倒在地，俯着一动不动，心中一急，自己后背的疼痛一下也忘了，一骨碌起身，到了她跟前扶她起来，见她正用手捂住膝盖处，一脸的疼痛难当，心中竟也跟着抽痛了下，急忙抱了她坐到边上另块平坦些的石头上，这才小声说道：“我看看。”
已经快中午时分了，出了前面这道弯，很快就踏上平地了。只是这段山弯的路有些窄仄，左边高耸崖壁，右边是深涧，涧底一道溪流，因为前几天一直下雨，现在水面很宽，水势湍急，涧底隐隐传来水击岩壁时发出的阵阵轰鸣之声。
刘铮脸色一阵红一阵白，默默退了下去。他刚退下，抚远大将军鲁鹿就又出来，睁大了眼奏道：“陛下，今日之事，殿下是否有罪，臣不敢论断。只是臣以为另有一人更是罪该万死。那个蘅信，他素来行事张狂，目无法纪，朝臣早有不满，只是陛下偏袒，这才容他至今。他是陛下此次出行的总管，那高台之位也是他选定所建，平原何其广大，他为什么偏偏要选那靠近林地之处筑台？陛下圣驾到时，附近守卫森林，那刺客若非是预先被放进来潜伏，又怎么能近得了陛下的身，以至于差点生出惊天大祸？陛下素来英明果断，请陛下此次务必以公为重，抛却私情，千万不要因为这一人而冷了满朝臣子的心！”
步效远接住了还染着鹿血的刀。
步效远哦了一声。
“认字吗？”
公主府离太宁宫并不远，不过几条大街的路，很快就从南门进入，到了内殿正门前，昌平下了马车。步效远一直跟着她，一路默默地到了女皇平日所栖的元凤殿前。见到了明武女皇，两人并排齐齐给她下跪磕头，女皇笑容满面地叫了平身。
步效远怔怔看了片刻，见她眼睛盯着自己，下意识地顺着她的视线低头，赫然看见自己那里还高高支起，胀得有些难受。梦境在他脑海里闪过，轰地一声，刚刚在他肚腹间燃烧的那把火焰，现在已经迅速蔓延了到了他的头脸之上。
明元女皇端坐，看着一身红妆、艳色无俦的女儿到了自己的近前，下跪拜辞。
女皇脸色也是不大好看，却是一下被捉住了把柄，一时竟是应不出来。百官群臣中一下也嗡嗡声四起。
元炬双手持刀，高高地朝着步效远当头劈了下来，又重又快，转眼间就已到了他头，武艺的最高境界，就是做到眼中无对手，而是用心去感应对手的一举一动，判断他下一步的意图。我为人愚钝，一直无法体会其中奥义，所以屠牛运刀的时候，就学着不用眼，而是用心。一开始的时候，我做不到这一点。直到几年之后，我的眼里已经没有牛了，而是凭着心力依照牛体的结构，用刀击入开解。触类旁通，所以这几年，我就渐渐领悟到了刀技的运用之法。今天我之所以选那把鸾刀，只是因为它与我平常用惯的屠刀类似。”
王萧端木三家之人脸色阴沉，刚刚落败的王睿萧邺呆若木鸡，文武百官大惊失色继而面面相觑，而在校场中的卫尉寺羽林军队列中却迅速起了一阵骚动。一张张年轻面孔上的表情不再是单一的木然或者肃穆，开始浮上了一层热血沸腾后的梦幻般的色彩。
元炬说完，满场的人都停止了手上的动作，所有的眼睛齐齐地投到了昌平的身上。
“公主，那个人……他是谁？”
明元怔了下，眉头轻皱，只很快又问道：“昌平，你昨夜到底去了哪里？”
昌平的声音仍是那样凉，带了种与生俱来的居高临下，但有些颤抖的余音却泄露了她此刻的紧张和恐惧。
终于，最后一层遮挡住视线的帐幔也被他拂在了身后，侍女停下了脚步，转身看着他，指了指边上的一扇门：“进去吧。”
***
步效远听说昨夜闹事被责罚的其中一人就是张龙，如今被打了军棍，想必是几日要下不了地了，正要过去看望下，突然又听说大将军下令逐个搜检营帐，搜出淫艳之物就要当众责罚，吓出了一身冷汗，也顾不得看望张龙了，慌忙回了自己营帐从枕下拿了小册子攥在手心，正焦急寻着好藏的地方，突然听见帐外有人叫道：“步将军，大将军有请！”
步效远吓了一跳，慌忙把小册子胡乱塞进了腰间，暗叫糟糕，难道是那张龙挨不住打，把自己这里藏了艳册的事给捅出来了？想起前次出发之时自己一时不慎，就让鲁大将军给捉了个正着，现在若是又被他知晓自己私藏那种东西，这贪欢好色的印象以后怕是甩也甩不掉了。心里沉甸甸的，只得硬着头皮往军中大帐里去。
步效远惴惴地进了大将军的营帐，也不敢细看，低头等着他训斥自己，不想他却是没声响，心中奇怪，偷偷抬眼望去，见大将军正端坐在桌案之后，眼睛盯着桌上的信函，神情凝重，瞧着并不像是要训斥自己的样子。
“效远，你来了。”鲁鹿抬头，朝他招了下手，“大军离朝不过小半年，朝中却已发生了不少大事。”
步效远一惊，立刻就想到了昌平，脸上神色一下有些焦虑起来。
鲁鹿呵呵笑了下：“和她倒是有些关系，只也不算坏事。”
***
大军出师当日，昌平公主代女皇祭天致礼，这一举动立刻引起朝中诸多大臣侧目，想起朝中近些时日不断有上折，请求女皇早日定下储君，以安天下民心。女皇此举，莫非已是决意把大位传给昌平公主？正猜疑不断时，不想几日之后，前废太子弗陵因忧思过重，染病在身，椎心泣血，致信女皇。女皇见信之后，深为感动，亲自探望，母子亲和。第二日就下了诏书，复立弗陵为太子，亲自督导，满朝皆惊。
前几日还以为是昌平公主继承大统，不想转眼又复立了长子。大臣们震惊过后，虽还各自心怀揣测，只也没人表示反对，反而一致称颂女皇英明。到了前半个月，朝廷得知西戎战事大捷，叛军被肃，欢欣鼓舞。女皇扶立流亡到中昭的不过八岁的原西戎王子为新的君王。考虑到西戎现在人心不定，为了昭示天恩，特意派遣昌平公主陪同西戎王子一道回国，代表女皇出席他的继位大典。
“公主和王子殿下一行，半个月前就出发了，再双十日大约就能到。陛下又亲自来函褒扬，特意提了你，言班师回朝之时再一一论功行赏。只是要等西戎王就位，局面稳定之后，大军才能陆续返离……”
她要过来了，再半个月，就能在这里再次见到她了。
步效远已经听不清鲁大将军后面到底在说什么了，心里只是反复不停想着这句话，欢喜得简直要爆炸开来了。晚上回了帐子里一个人的时候，忍不住又把那挂洗干净了的小肚兜摸了出来，枕着睡到了天亮，做梦都梦到她笑吟吟望着自己笑的娇俏模样，醒来过时，当真恨不得一下就是半个月后了。
作者有话要说：我想shi了。。发完章想回复个上章留言，结果出来了火星文。。。。晋江啊，你到底还有什么新抽法。。。。
三十五章
数着日子好容易过了十天，军营中来了快马特使，报说公主和西戎王子一行已经到了距离此地不过五六天路程的云冈。
来得比预想的要提早了这么多天，倒是有些出人意料。按照规制，下臣自然要过去迎接。这个使命，全军上下也就只有步效远是最适合的了，自然不会有人跟他争抢。于是步效远心想事成，率了几百人的队伍，连同早早就聚集在了此处的西戎旧臣们一道出发，东进去迎接公主一行。
步效远一心恨不得立刻就见到她，第一天还带了队伍正常行进。到了第二天，嫌进程太慢，叮嘱了几声，叫余者照常赶路上来，自己单骑狂奔，连夜行路，中途只在分驻在外的兵营里略微休息了下，换了匹马，到了第三天傍晚，远远看到对面大路之上，巨大的纛旗飘扬，有大队人马在朝自己的方向缓缓行来，等再近些，纛旗上的中昭皇家标志已经清晰可辨，猛地催马迎了上去。
“站住！什么人竟敢冲撞公主殿下！”
他虽然身穿军中服色，只是连日赶路，满面风尘，当先的那个仪仗官从前也不过是