“不答应我的邀请，原来是佳人有约。二殿下，您这一手袖里乾坤玩得还真溜啊！”
舞鹤缩了缩头，叫屈道：“大将军，不关我事啊，我是催了殿下好几次了，可殿下总是挑不出合心意的衣裳，试了不知多久才勉强满意的，说起来，我还没见过殿下出趟门这么费神的呢！”
“这……于礼不合！”木莲满头黑线，竭力偏过头避开凑近的碗勺。
静悄悄的场内突然爆发出一声大吼，是兰若。
大约只走了片刻功夫，就见到了木莲。
木莲取下背后的流星弓，随手拨弄调试着，司瑜琪从一旁走来，看了看流星弓，忽然笑道：“听闻木将军这把弓乃是史上玄国国君所有，名唤流星，是上古神器之一，今日定要见见其超凡之处了！”
兰蔻只管一径想着心事，冷不防袖子被贴身小侍绿纹一扯，抬起头来，见到前面有些骚动，原来是木莲和司瑜琪同时到了。
原来是他父亲留下的东西，怪不得如此紧张。
说这话时，她面上透出彻骨的寒意，一双点漆般的眸子冰冷得不带丝毫温度，看得端木姐妹情不自禁地打了个寒颤，记忆中，将军的这种神情只在当年镇压张茂华的时候出现过。而那次的结果，不用说也非常清楚了。
琴声渐歇，在一个下滑的强音后，犹如有人自顶峰失足，一下子落进万丈深渊，琴音百转千回、如泣如诉，随之而来的舞蹈也逐渐缓慢下来，配合舞者流转的眼波，浓烈的暧昧开遍眉眼。
“照你这么说，我们岂不是要眼睁睁看着西卓占上风？”
寒风“呼”地扑面而来，木莲紧了紧狐裘，站在车辕上极目远眺，奈何大草原茫茫一片，鲜少有参照物，只能看到弓骑兵蜿蜒成一条线，呈蛇形在草原上移动。
“不，你亲自挑的人，我又岂会不满意？连雅风开始闹了一阵别扭，现在也开始亲近起来了。只是……”木华顿了顿，才下决心似的道：“为什么一定要挑端木家的人？我不是说端木家的人不好，只不过，现在端木家势力发展很快啊，端木离在朝廷的分量日渐加重，其妹端木熙也手握重兵，如今又将端木筝提为天子伴读，还有那个叫端木琇的小男孩，相貌生得相当不错，你不是打算将来让他跟了雅风吧？这样一来，岂不是放任端木家的势力坐大？我记得你以前说过，无论什么时候，保持朝堂间势力均衡是首要原则，可眼下，你这是……”
站在回廊下的木莲怔怔地看着纷飞的大雪，思绪一下飞到七年前在边关的兵戎岁月，想起自己亲手创建的弓骑兵，想起边关虽然艰苦但纵情驰骋的生活，那时的雪比现在还大。
“那姑姑要打头大鹿给我！”
在看似平静的外表下，到底隐藏着多深的伤口？
“什么！你……”木华捂了嘴，瞪大了眼，不敢置信地看着木莲。
“姐姐真是太夸张了！”木莲笑了笑，拉着曲妙坐下，道：“你当我不知道朝内有不少人反对与东霖签约，认为我们应该乘胜追击的么？”
“啪”的一声轻响，似乎是协议书被掷到书案上的声音，跟着，兰若又开口了，说的话更加让人摸不着头脑。
“派人去琉月那边，商议停战。”兰若吩咐道。
木莲皱紧了眉头，沉默不语，虽说自己这边损失了三万，可兰若也没捞上什么好，大略估算一下，伤亡肯定也在两到三万。只是虽然自己事先对于此战的艰难已经有了心理准备，可还是没想到战局会那么僵持。要照这样的速度，何时才能收复沦陷的城池？
“那次不过是机缘巧合。”木莲显然不愿就这个话题深谈，只道：“如果正面交锋，我是打不过她的，以前也曾吃过亏。总之，你等千万不可轻敌，将作战方略交代下去，尽快设定好每个作战小组出来。”
木莲弯下腰盯着他的眼睛，“我要知道你为什么这么做？”
这一突然的变故，顿时惊得张茂华的手下目瞪口呆。木莲毫不迟疑，拍马上前，同时高叫：“姐姐，保护淑妃和雅风！”
脚下刚想动，却被张茂华叫住了。
木华噎住了一口气，有几分陌生地看着妹妹，苦涩地道：“莲儿，你变了，权势真是那么吸引人的东西么？会让人变得漠视人心，不惜以伤害他人来换取自己的利益么？”
“皇上这话说得，皇上是天子，当今的男子有哪个不想侍奉皇上，又岂会有不情愿的呢？”张茂华笑道。
“嗯，很舒服，这回怎么按得这么好了？”
青衣女子这才闭了嘴，悻悻地重又在一旁落座。屋子里其他三人面面相觑了一阵，也都坐了下来，重新开始等候。这一轮的等待愈发难熬，这间议事厅仿佛是被人遗忘的角落一般，只有正午的蝉鸣声声，异常干燥的热风从门窗处吹进来，带走仅剩不多的一点清凉，每个人的喉咙里都仿佛有一个火球儿在上下跳动，燎得人干涩难忍，偏生茶杯还空空如也！
曲妙与木莲看得好笑，曲妙一伸手就将李玉揪着衣领子给拎了过来，低声在她耳边道：“李都尉，我们可不是来看你跟余公子调情的！还不赶紧开始狩猎！”
“这个就全凭老丞相定夺了！莲儿怎敢在老丞相面前班门弄斧？”木莲忙道。
穿了一身很普通的藏青色袍子，头发也只是用同色的发巾一束，这样的装束，走在大街上，十个人中倒有两三个和他穿的一样，明明很普通的，可是他一笑，还是让木莲一阵恍惚。
啊啊——说来说去，这样的人太少了吧？似乎只有身边这位才符合条件！
木莲大惊，狼狈地后退，拱手急道：“皇上！微臣突然想起军营里还有些事急需处理，请皇上允许微臣先行告退！”
“考举制？”曲文星和曲妙异口同声地重复，曲妙是有些茫然，曲文星则是茫然之外又带了一些兴奋。
木莲皱了皱眉头，憋了一会儿，终于还是忍不住开口道：“绿衣，手重一点没关系。”
“行了，行了，别闹了！”木莲抓住他的手，“你身子刚好，大夫说不易过度兴奋。”
木莲一颗心仿佛被木槌重击了一下似的，疼得她暗抽了一口凉气。哪怕已经凄惨到这样的地步，为什么他想的也还是维护她的周全？
“那，小姐什么时候回来？可要，准备晚饭？”绿衣追了几步，呐呐地道。
“将军放心，稍后便会醒了。”
“木卿家。”皇月清瞄到武官队列中的木莲，欣然招呼道。
三部尚书？木莲停下脚步，皱起眉头，这几人不都是张茂华一党的么？想了想又问：“这几府上的人都是什么时候送过来的？”
木莲一高兴，就把皇雅风高高地抛了起来，这一下登时把一众宫人吓得心脏都停了好几拍！皇雅风在半空中兴奋地尖叫，扎手扎脚地掉下来被接住，然后又一次被高高抛起。她咯咯地笑着大喊：“姑姑，姑姑，高点，再高点！”
曲妙与众士兵年龄相仿，又兼为人亲和，平素笑闹惯了，根本不以为忤，只笑着大大方方地点头。
军棍持续又下，最后的二十棍打完，木莲早已昏迷不醒。曲妙抹了把泪，转身抱起她，脸色阴沉地火速往大帐内冲，早就在一旁待命多时的医官，也跟着飞奔进帐，其余士兵不敢进去打扰，只得一个个挤在门口，焦急地等待。
刘玉瑞叹了口气，忍下了心头的话，没有吱声，只是眼神变得愈发的锐利难测。
“主帅，不可再追！前方已进入琉月的势力范围，若是贸然前进，恐会中了琉月的陷阱！”
“属下不敢，将军请。”木莲缩回手，低头将兰若迎了进去。
“莲妹，眼下不宜多谈，照姐姐看来，你的情形像是服了什么惑乱心智的药，你最近可有吃些古怪的东西？”
“这……”木莲皱着眉看了看药丸，无可奈何地塞到嘴里，灌了一大口水下去，又迅速含住蜜饯。
即便是被誉为“草原明珠”的你也不可以！
你一个早就被定好未来之路的人，凭什么跟我抢？
夏仪寝宫内，小侍侍琴战战兢兢地跪在地上不敢抬头。
夏仪慢慢地吹开茶杯中的茶沫，却不喝，只捧在手中出神，四周服侍的宫人虽多，却无一个敢出声的，偌大的寝宫鸦雀无声。
“琉月那边可有什么动静？”过了许久，夏仪才似忽然想起还有侍琴这个人似的，不紧不慢的开口。
“禀太后，大的动静倒是没什么，只不过昨儿听说有琉月的随官进宫，想要传递书信的样子……”侍琴忙低头应道，偷眼看看夏仪的脸色，赶忙又道：“不过那信还没到奴婢手上，就被四殿下截了！”
“哦？”夏仪挑了挑眉，露出似有若无的笑意，慢声道：“既如此最好不过了。对了，钰儿近几天怎么样了？”
“这……”侍琴额头冒出一层薄汗来，硬着头皮答道：“禀太后，二殿下自被禁足以来精神一日不如一日，殿下他、他……连日来饮食上也少了许多，奴婢担心……”