“老太太！”谢绮年跪坐在地上，怀中揽着年幼的谢之年，身边躺着昏厥的谢丰年，泪流满面，形状凄惨，“我们姐弟三人思念母亲，尚求老太太怜悯！”此情此景，哪怕只是为了名声，哪怕只是为了不被族人、世人指责“苛待庶房”，谢老太太也会同意把人接回来的。
谢四爷黑着一张脸，过来把小女儿抢在怀中，上上下下打量一遍。谢流年赶紧送上一个讨好的笑容，您可千万甭跟我娘似的，也要脱下衣服从头到脚检查！
谢绮年紧紧抱着还不到三岁的弟弟谢之年，躲在黑暗中偷偷哭泣。娘亲她脾气那么急，这个样子回了娘家，日子可怎么过！外祖父外祖母都去世了，大舅二舅倒是疼她，可两位舅母都被她得罪过，都不待见她，会不会给她脸色看？
白胡子沈迈冲张雱讨好的笑笑，“阿雱啊，小不点儿给阿爹抱抱好不好？”沈迈抱过了还不算，还有沈忱，岳池，张屷，张嶷，一个一个轮。也怪了，小七一直笑嘻嘻的，谁抱也不哭。
怀秀面带犹豫，“太太？”那童嬷嬷可是口口声声说了，是老太太派她来的！若真是不顾颜面动了手，待老太太回府如何交待？
“您两位都是跟着三太太的老人了，自然是知道规矩的。”怀柔眉目含笑，“老太太疼爱孙子孙女，这是不必说了。便是三太太，岂有不疼侄女的？若知道七小姐挨了饿，老太太、三太太、四太太，哪位不心疼？”冲我瞪什么眼睛，您两位自己好好想想，是不是这个道理。
这夜谢老太太兴致甚好，看戏吃酒行酒令，一直到漏下四鼓众人才散了。回到萱晖堂，知道棠哥儿已睡下，谢老太太亲身过去看了眼，方才安眠。
钱庄？谢流年眼睛发亮，直起小身子，不捂金银了，反倒往外推。谢四爷、何离都是纳闷，怎么这一会子的功夫便转性了？“存，存。”谢流年仰起小脸，冲着二人殷勤说道。要存钱啊，那样不只会有本金，还能得利息！
岳池拉拉沈忱，“打牌。”甭在这儿没眼色了。话说爹娘恩爱是好事，可若是爹娘太恩爱了，做儿子的真是备受冷落啊。
小桃抿嘴笑笑，“陆姨娘给七小姐做了一个围嘴，白底红花儿，极精巧可爱。袁姨娘也给七小姐做了一个，不过，七小姐可挑剔着呢，不是何姨娘做的，她统统不戴。”这七小姐还真如传言所说，只要亲娘。
接下来卓大夫去看了陆姨娘。“怀着孩子，还不知道保养自个身子！”卓大夫暗暗抱怨。诊了脉，舀出两枚丸药命丫头给陆姨娘服下。
谢流年得意洋洋仰头向天，不置一词。就不告诉你！
“兔园？”阿屷看着大门上两个大字，觉着奇怪，这是养兔子的地方么？他见过的庭园多了，“园”字是认不错的，“兔”字他也认识，跟丫丫一起养过小白兔。
“皇后可知道东昌侯被拘进宫的时候，跟朕说过什么？”皇帝语气很温和，“他说，那卖唱的小姑娘年纪很小，只比他小孙女大四五岁，真真还是个孩子。”
有一位须发皆白的老者闲来无事在此饮酒，恰巧遇上这桩事体，他出手了。
绮年早闻声出来，一把拉住三太太，在她耳边低声喝道：“娘，这是在谢府！”谢家从上到下，哪有这般待下人的？小丫头若真犯了错，自有管事嬷嬷依规矩处罚，您这做太太的亲自动手，算怎么一档子事儿。
三太太跟随丈夫在任上时，每日跟妾室姨娘淘气，一天一天过的飞快。如今赌气回到谢府，没有那帮狐媚子在眼前晃悠了，却又觉寂寞无比，度日如年。
袁姨娘也后悔。要是早知道会着凉，会生病，会这般难受，她不会出此下策。上个月更冷，阿离跪了一个多时辰呢，她怎么一点儿事没有？
四太太恭敬应了，告退出来。原来是因为这个啊，难怪，老太太一向看庶出的二爷、三爷不顺眼，连带着也不喜欢他们的妻子儿女，二房三房要提前回谢府，自是令人不悦。
何离心虚的低下头，声音跟蚊子哼哼似的，“今晚，今晚，还是……”还是不成。
“我们”？袁昭变了脸色，冷笑几声，待要说些什么，却又不知从何说起。她和何离两人资历相当，她比何离美貌动人。当年两人差不多同时怀了身孕，抬了姨娘，何离顺顺当当生下棠哥儿，她却是五个多月时不小心流产了，之后，再没怀上。
她自从六岁被卖来谢府，如今已是整整二十年，对谢府的内情自然甚是熟悉。谢老太爷和谢老太太是表兄妹，平日自是表妹听从表哥，可若表妹真执拗起来，表哥也会让步。更何况祖母养孙子孙女本就是常有的事，任是谁也说不出什么。
二爷倒还罢了，虽薪俸微薄，家中只有二爷、二太太夫妻二人，三少爷其年、四少爷养年，三小姐华年，并无姨娘妾侍，子女全是嫡出，家中人口便简单许多。且素来简朴，只养着六名丫头四名小厮，除公中例行花销之外，从没开口要过多余的银钱。
谢母欲言又止。
“我是正经儿媳妇，不是囚犯！”三太太咬牙切齿，“一个做太太的人让丫头们管着，你让我如何能忍！”真是欺人太甚。
“还有那个贱丫头，真是可恶该死！”三太太想到谢丰年，头都昏了，“天生的下贱胚子，居然也摆出个小姐样儿来，唬谁呢？”
谢绮年含泪捂住三太太的嘴，“娘，您小点儿声！”莫被人听到了，又是把柄，“老太太不喜人心肠恶毒。您哪怕是装，也装出幅慈祥模样来，求您了！”
“我呸！”三太太啐了一口，“她装什么好人？她又是什么良善嫡母了？还不是对庶房不管不问的。”就许她冷落庶子媳妇，不许我管教庶女？
“她是婆婆！”谢绮年在三太太耳边低喝一声。先不说她是对是错，占着身份呢！莫说是您了，便是换做父亲，敢不敢顶撞嫡母、违抗嫡母？
“仗势欺人！”三太太颓然坐倒，掩面而泣。父亲当年真是打错了主意，怎把自己这娇生惯养的独女嫁到谢家？这家人不讲理，许婆婆欺侮儿媳，不许嫡母管教庶女。你欺负我，也要许我欺负欺负旁人吧。一个狐媚子生的下贱种子也要护着，成心跟我做对。
三太太憋屈的不行，拉着谢绮年哭诉半天。“我小时候，你外祖父外祖母疼爱我，两个舅舅也疼爱我，从没受过委屈。自从嫁到了谢家，又要给公婆立规矩，又要笼络丈夫，还要和一屋子的美妾置气！绮儿，你娘恁的命苦……”
三太太也曾是个出类拔萃的姑娘家，自从嫁到谢府，却是备受打击。大太太、四太太不用说了，名门贵女，矜持端方，那种气度，她这小门小户的姑娘根本比不了。即使同为庶子媳妇的二太太，她也是拍马都追不上。二太太看着老老实实的，可人家把二爷管的严丝合缝，屋里连只母苍蝇都没有！哪像她，一屋子莺莺燕燕。
婆婆冷淡，丈夫好色，妯娌一个一个强似自己，从小争强好胜的三太太满是不甘。她拿婆婆没辙，没丈夫没辙，没妯娌没辙，和美妾的争斗也不是总能赢，唯一能让她随意撒气的人便是没娘的孩子谢丰年。如今，连欺侮谢丰年的乐趣也没有了，让她情何以堪。
“娘，大姐姐定了亲。”谢绮年神情酸楚，“再过两年，她就要风风光光嫁给杜阁老的嫡长孙。杜家，可是海内旺族，世代簪缨。”谢有年是大小姐，谢绮年是二小姐。大小姐亲事定了，接下来，该是二小姐了。
您若是再闹，再被送回苗家，二小姐还说什么亲事，哪家肯要。常言都道“女肖母”，母亲若不贤良淑德，女儿能知书达理么。三太太抬起头，若有所悟。绮年已经十四岁，该紧着说婆家了。