许茹香轻笑起来，拿了一件厚实的衣裳给石清披上，两人出去看烟火。绚烂的烟火在深邃的夜空轰然绽放，一朵朵缤纷多彩的花朵稍纵即逝，爆竹声震耳欲聋。石清跑到院子中央跳着叫着，兴奋的不得了，许茹香也受其感染，拿了几支冲天炮还是玩起来，直到丑时，姐弟两才兴尽而归，回屋睡觉。
“我知道，多谢大娘关心。”
虎娃穿着厚厚的棉衣，被裹得像小皮球似地，正坐在堂屋的椅子上等房东大娘来。虎娃看见石清包着一个灰布包起来的东西，便问：“喂，小叫花，你手里拿的什么？”
这天夜里，许茹香和石清下工回来，却不见像往常一样在门口等待的小莲。
“对不起，我……其实不是你想的那样……其实，我和你一样！”许茹香眨眨眼，露出女儿姿态。
这天是八月初七，许茹香向刘掌柜告了假，怀揣着十两银子，和石清一起到城西的百姓弄去寻找店铺。去之前许茹香就打听清楚了，城西的租金便宜，尤其是百姓弄那一带，不是那片区的人少生意不好做，而是面临拆迁，大半商铺都搬走了。一品居在城东，与百姓弄相距甚远，这里又没有公交车黄包车什么的，雇不起驴车，交通工具全凭两条腿，许茹香和石清足足走了一个时辰才走到城西。
赵慕枫微微挑眉，有些不习惯许茹香太过客气的语调，嘟囔道：“走吧！”
“你这话什么意思？”赵慕枫似乎不大明白，怀疑自己听错了。
“可以。”
刘掌柜更是惊奇，他浸淫酒楼二十年，自然认识罂粟壳，咱一品居的这道酒酿烧大虾从来不放这味料，定是有人动了手脚。刘掌柜心底里早已把赵慕枫骂了千遍万变，这家伙分明就是来找茬的！奈何人家是客，且店里还有这么多客人看着，暂时只能大事化小小事化了，等岳大老板来了再做谋划。刘掌柜解释道:“这个……额……这是一种香料，可令大虾的味道更为鲜美，回味无穷。”
这一变化来得极快，小杨还在云雾之中，赵慕枫已金刀大马的坐下来，把桌子拍得砰砰作响，叫道：“小二，爷要点菜，记下了，爷只说一遍。脆皮蟹珍珠，翡翠羊腿肉，酒酿烧大虾，一品熊掌，青龙过江，乌鱼彩馐……”赵慕枫一口气报了三十六道菜，无一不是当世名菜，听得临近的人目瞪口呆，好多菜名他们连听都没有听过。
这天中午，张阿宝要做鹌鹑蛋炖兔肉，又叫许茹香来打下手，许茹香能看见辛小顺眼睛里冒出的火光。“我才是师父的徒弟，这个姓许的算什么？”辛小顺这般想着，对许茹香的妒意更浓。
“我叫杨进，你叫什么名字？”
正说着，小顺又从厨房出来，斜瞥许茹香一眼，神情颇为倨傲，这个来应征的小矮子居然比我还小。“师傅正在做聚三鲜，先等等吧！”
“哦。”石清知道许茹香要换衣服，三两口把粥喝完，咬着小半个馒头，抱起庙门边的大木板，把大门拦起来，然后才跑到外面去守门。
许茹香翻一个白眼，这汉子不仅粗鲁，还忒没礼貌！
许茹香花了近一个时辰才走到白下村。现下正是太阳最毒辣的时候，许茹香的背心全被汗水湿透了，还好村口有个卖凉茶的小摊，许茹香连喝了三碗凉茶也解了渴。许茹香会了茶钱，就往村子里走去，刚走没几步，就被一个包着碎花头巾拖着墨绿裙子的少妇叫住。
她躺在陌生的竹床上，忆起年少时的浮华往事，不觉间已落下两行清泪。“我叫许茹香。”她唇齿微启，闭上眼，泪水无声。
“病了？好端端的怎么就病了呢？我赶紧看看去。”房东大娘就更要往屋里闯了。
石清挡在里屋的门口，叫道：“大娘你不能往里走！”
房东大娘冷笑道：“怎么？我为什么不能进去？难不成你姐姐有什么见不得人的事？”
“才不是呢！我姐姐……呃……我姐姐伤风，会传染的，孙大娘要是不介意的话就进去看看姐姐吧！”
房东大娘一听会传染，一下就顿住了脚步，她扶着门框，貌似关切的问道：“你姐姐昨天不是还好好的吗？怎么突然就伤风了呢？”
石清笑道：“今天不是出去了嘛，回来就伤风了！”
房东大娘隔着门往里屋望：“怎么这么不小心？吃药了吗？”
“这不是正过年嘛，哪家医馆开门啊？就喝了一碗姜汤，准备等医馆开门了再去抓要吃。”石清信口道，现自己还真有说谎的本事，越说越像。
房东大娘怕传染，终究没有进屋来看许茹香。打走房东大娘，石清立马关上门，冲到里间来，兴奋的问许茹香自己表现如何？许茹香走下床，来到窗边，透过窗户的缝隙看见房东大娘已经回房。许茹香忍不住捧起石清的脸，在他额头上亲一口，欢笑道：“你这小石头呀，可真是我的好弟弟！没想到你这小脑袋瓜转得还真快，你不去演戏还真可惜了！”
石清怔怔的呆住了，他摸摸自己的额头，看着许茹香笑靥如花的脸，觉得姐姐就是世界上最好看的人。
“姐姐……”石清轻轻的叫了一声。
许茹香倚着窗户，双手抱胸，浑身散着明媚的光华，笑问道：“嗯？什么事？”
“没、没、没什么事。”石清脸颊刷的一红，他迅低下头，跑到外间屋子去了。
许茹香很是奇怪，这小子又哪根筋不对了？良久，许茹香还不见石清进来，就在门口叫道：“喂，小石头，外屋没生火盆，你不冷吗？”
石清正坐在床上呆，听见许茹香的声音才回过神来：“啊？姐姐你说什么？”
许茹香轻轻摇头：“你这孩子，到里屋来，天色不早了，我去做晚饭，晚上想吃什么？”
石清想了想，道：“小炒腊肉。”
“没问题。”许茹香笑道，穿了棉衣就到厨房去了。
还有几天假期，许茹香和石清天天宅在家里看写写字，这是从来没有过悠闲日子，等到去上工还真有些不习惯。
这天，许茹香正在院子里洗衣服，虽然有石清烧来的热水，但两手还是被冻得通红。许茹香挽起袖子，露出雪白的手臂，额头山渗出滴滴汗珠。她只扎了一个麻花辫子，洗衣服的时候辫子总喜欢掉到身前来，许茹香又把辫子扔到背后。忽然，许茹香感觉有人靠近，于是停下手里的活，转过头来一看，一张看不清相貌的脸就凑在眼前，鼻尖几乎要触碰到一起。
那人深吸一口气，声音很是好听：“好香的人儿啊！”
许茹香一巴掌就扇过去，那人似乎也练过拳脚，身体往后一仰，右手却同时来拿许茹香的手腕，许茹香的手立即变化成蛇形，在那人手腕上的太渊穴用力一击，那人“啊哟”一声，蹬蹬蹬疾退数步，握紧手腕，恨恨地盯着许茹香。
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