“奴才谢主隆恩。”终于不用再给小麻子磕头了，吴远明的声音终于带上了一点喜悦，自然与康熙相对一笑，仿佛已经一笑泯恩仇一般。但站在慈宁宫正中的惠儿小丫头却心中一惊，清朝皇帝以前只给一个人赐过御前免跪的恩典——多尔衮，他最后的下场可不怎么妙。
盘算了片刻，孝庄风韵犹存的脸上忽然一笑，自言自语道“哀家真是被这帮狗奴才气糊涂了，既然是那个小丫头把那个老东西弄出去的，何不让她把那个老东西再弄回来？”想到这里，孝庄转身向李引证吩咐道“李引证，你赶快出宫一趟，去传哀家的旨意……。”
“不错，遏中堂言之有理！”鳌拜和康熙同时欢天喜地的大叫道。不过鳌拜是认为遏必隆给自己制造机会将康熙的党羽拖下水，康熙则认为是遏必隆是在偏袒魏东亭和曹寅，想把谋害吴应熊的死罪栽赃到那个倒霉蛋刽子手头上。惟有孝庄心下雪亮，心说遏必隆这个老滑头说的话进可攻退可守，两不得罪又两边讨好，墙头草做到这个地步，也算是炉火纯青了。而那个被遏必隆诬陷的倒霉蛋刽子手马上惨叫起来，“遏中堂，奴才冤枉啊，魏大人承诺事后绝不追究奴才，保举奴才做一任县令，他又是奴才的顶头上司，奴才没办法才做出这糊涂事的啊。”
“杀害吴大哥？那吴大哥现在怎么样了？”已经陷入绝望的惠儿小丫头猛的睁开眼睛，焦急的问道。旁边康熙大怒，心说这丫头始终还是不肯忘记吴应熊那奸贼。妒怒交加中，不等张万强回答，康熙已经推开惠儿往外飞奔，喝道“张万强，摆驾慈宁宫。”房外张万强忙唱道“万岁爷起驾慈宁宫。”外面的宫女、太监和侍卫忙站好队形，摆好皇帝仪仗，簇拥着焦急万分的康熙飞奔向慈宁宫。
“史姑娘，你不认识我不要紧，不知道魏大哥写给你的书信，你会不会认识呢？”曹寅彬彬有礼的说道。正如曹寅所预想的那样，他的话音刚落，房间门就‘砰’的一声打开，多日未见的史鉴梅表情紧张的出现在曹寅面前。让曹寅大吃一惊的是，他和史鉴梅不过是十几天没有见面，史鉴梅竟然消瘦了不止一圈，一张秀丽的脸蛋上尽是憔悴，泛着病态的红晕，本就高佻的身材骨瘦如柴，与往日那个俏丽活泼的史鉴梅简直判若两人。史鉴梅颤声道“东亭哥让你给我带信？信在那里？”
“魏大人，你我同朝为官，吴某死到临头了，能不能求你一件事？”吴远明垂头丧气的向魏东亭问道，那表情，似乎已经认命在交代后事一般。魏东亭英俊的脸上尽是狰狞，狞笑着答道“说来听听，是不是想让我给你安排一套好发送啊？或者是有什么话要我带给你的家人，要他们给你安排心爱的殉葬之物？”
“胡说八道！”索额图一蹦三尺高，冲过来想拉女儿，但惠儿小丫头早就料到父亲会有此举动，娇小的身躯一动，已然闪到吴远明身后，就象和父亲捉迷藏一样绕着吴远明的身体团团转，索额图空有一肚皮的气却无法抓到女儿，只能冲吴远明怒吼道“世子，你不要太过分了，你答应过我的事，你怎么忘记了？”
“那是当然，那是当然，惠儿对大哥哥的好心，大哥哥就是粉身碎骨，也难以回报万一。”吴远明嬉皮笑脸的连声答道。吴远明深知惠儿这小丫头人小鬼大的性格，知道她冒险接近自己，肯定是有万分火急的事情，所以吴远明赶紧低声问道“惠儿，你有什么话要告诉大哥哥吗？这里可是皇宫，你化装成这模样，会不会有危险？或者有人事先发现？”
从上朝以来，吴远明还是第一次向康熙下跪，顿时给康熙造成了吴应熊已经服软让步的错觉，得意之下，康熙掏出外国进贡的西洋表一看时间，见已是辰时二刻过后，便点头道“好吧，准卿所奏，朕先用些早膳，你们下去商议，别再狮子大张口了，巳时正重新开始廷议。”
虽然已经不是第一次当着满朝文武百官被鳌拜训斥，虽说鳌拜的话也不是全然毫无道理，但康熙还是紧绷着嘴唇，倔强的昂着头，铁青着脸双手紧扣住龙椅的扶手，一副倔强的模样。而满朝文武无不噤若寒蝉，包括同是四大辅政大臣之一的遏必隆都是低走徉装沉思，谁也不敢当面驳斥鳌拜的君前狂悖，但并非鳌拜嫡系的官员低垂的脸上全都是满面怒色却肯定的了。惟有天生反骨的吴远明看得是眉飞色舞，只差没喊出“大丈夫生当如此！”之类的话来。
“回皇上，三藩联名公折在此。”吴远明又站了出来，从鞋筒子里抽出一份奏折双手高举过顶。不等康熙吩咐，六宫太监总管张万强便按规矩从康熙背后走下殿中，从吴远明手中将三藩联名公折接过，双手托到康熙面前的龙案上。三藩联名公折放到面前了，康熙却没有勇气去看——关键是没有勇气去看那些可怕的数字，只是以手指头敲打着龙案说道“既然如此，尚之智，吴应熊，你们介绍一下广东和云贵驻军的情况吧。”
“好办。”吴远明很爽快的说道“皇上尽可派人去查，如果查出真凭实据，一刀把微臣那姐夫砍了就是了。当然了，如果查不出真凭实据，还要请皇上还微臣那可怜的姐夫一个清白。”
“宣！吴应熊随从上殿——！”伴随着太监们一声声的呼喊逐次下传，不一刻，新的唱喊声又从远处逐次传来，“吴应熊随从上殿——！”众目睽睽中，一名穿着仆从服色、中等身材的老头捧着一个明黄绸缎包着的匣子，低着头从殿外进来。那头发花白老仆年老持重，也甚懂礼节，高举木匣毕恭毕敬的跪在百官之尾，三跪九叩沉声道“草民叩见万岁，吾皇万岁万岁万万岁！”
“来晚了，来晚了，不好意思。”熊赐履和索额图正低声交谈间，他们谈论的对象吴应熊歪戴着双眼花翎的官帽，穿着打了仙鹤补丁的九蟒五爪官袍，满头大汗的跑到百官队伍中，东张西望的寻找自己的位置。跑得上去不接下去的吴远明一边擦着汗水，一边向索额图问道“索大人，我来晚了，按规矩，我应该站在那里？”
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“不用换人了，云娘武艺高强，吴三桂的卫队不一定能抓到她。”苏麻喇姑面无表情的拒绝了伍次友的提议。虽说苏麻喇姑已经和伍次友相约终身，但李雨良苦恋伍次友的事还是很让苏麻喇姑不舒服的，如果能借吴应熊的手把李雨良收拾了，苏麻喇姑倒也省了一番心。说着，苏麻喇姑还悄悄掐一把伍次友，低声厉喝道“怎么？胡太医还没有反对，你倒先心疼了？”伍次友尴尬苦笑，不敢再说一句话。胡宫山内功精湛，苏麻喇姑的声音自然被他听到耳里，只是胡宫山装着没听到而已。
“那吴应熊十分好色，你怎么不用美人计？”胡宫山脱口问道。见李雨良面露怒色，胡宫山忙锤着自己的头笑道“师兄真是忒糊涂了，那吴应熊算过什么东西，也值得我师妹用美人计？师妹，你可一定要原谅师兄的无心之失啊。”
月明星稀，群鸦呱噪，旷野中夜风如拂，那老道将小女孩的父母合葬，拉起小女孩的手慈祥的说道“从今天起，我就是你的师傅了。”小女孩不知道什么是师傅，只觉得那老道是她生命中唯一可以依赖的人，很乖的点点头，顺着老道飘然而去……
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又客套几句和几杯温热的黄酒下肚后，话题终于转到军饷大事上来，耿星河壮着胆子说道“世兄，这次朝廷也给我们兄弟俩下了旨意，让我们俩代替父兄晋见万岁，商量康熙八年的军饷数额。云贵驻军军饷不足，导致士兵哗变袭扰四川的事我们也知道了，看来今年朝廷怎么也得给世兄家把军饷加上去，我们两家也能跟着沾些光。我们俩这次来找世兄，就是想打听一下世兄准备向朝廷索要多少军饷，我们哥俩也好商量要多少银子。”
“当然是黄鼠狼给鸡拜年，没安什么好心了。”因为晚上在书房给吴远明传授官场之道，姚启圣今夜是和吴远明柢足而眠的，老狐狸一边从床上坐起，一边冷笑道“两天前，康熙给他们每人送了十名美貌宫女，听说还全是处女，这两个家伙正感激得想舔康熙的腚沟子。依老叫花子看，他们今天晚上来找你，十有是受康熙的指派。”
“臭丫头，你果然只是想利用我。”吴远明早就猜到惠儿对自己只有兄妹感情，但现在听到惠儿亲口说出，心中窝火总是难免的。略一思考，吴远明终究不愿为这个小丫头和康熙彻底闹翻，一咬牙拒绝道“惠儿，这件事事关重大，大哥哥实在不能答应你，你还是乖乖去嫁皇帝吧。你这么漂亮，进了皇宫三千宠爱集于一身，也不是很难。”
“先别高兴得太早。”姚启圣冷冷的给吴远明泼冷水道“鳌拜和康熙敌对多年，康熙不可能没考虑过鳌拜临阵倒戈，肯定准备了应对手段。你要想康熙接受你们吴家的敲诈，还得多想些办法。”
“世子高明。”胡宫山先微笑着向吴远明一竖大拇指，接着转向白凌松，得意洋洋的说道“白凌松，你立功赎罪的机会来了，去把沐王府的反贼全指出来，你就等着领赏和升官发财吧。”
“救世子要紧，其他的以后再说。”刘玄初低声吩咐一句，率先带领吴三桂士兵下楼，姚启圣也知道现在能不能消灭沐王府只是次要，也没有提出反对。待二楼吴三桂的人只剩下皇甫保柱一人后，沐神保那边才感觉轻松一些，点头道“很好，你把我妹妹留下也下楼去吧，等半柱香功夫，你就可以上来接你们世子了。”
到得吴府西厢房，发现刺客的那个房间已经被吴三桂卫兵团团包围，虽说皇甫保柱将大部分卫兵带了出去，但是留在家中的卫兵仍然有两百之多，房外的刺客仅有五、六人，以众击寡自然不在话下，而且房间中史鉴梅的武艺也相当不俗，牢牢牵制住了闯入了房中的刺客。
“那父亲可知道？那八本《四十二章经》在那里？”沐神保和沐萌兄妹异口同声的问道。吴远明喘息着说道“为父只……只知道有两本在……在狗贼吴……吴应熊手里，其中一本被吴应熊藏……藏在他家西厢房第……第三个房间……一个姓史的丫鬟房间中，另……另一本《四十二章经》的隐藏地点，你们……你们问吴应熊。”
“住手！”正当刘天佑将水盆举到吴远明头上时，一个威武浑厚的声音响起，众人凝神一听，发现那声音竟然是低着头昏迷不醒的吴远明发出的。正当众人莫名其妙时，吴远明慢慢抬起了头颅，刚才脸上的恐慌与谄媚、油滑表情一扫而空，取而代之的是威武刚毅和凝重，仿佛变了一个人一般。吴远明嘴唇微动，吐出一串与刚才语调完全的话语，“神保，萌儿，这些年，你们辛苦了。”
“闭上您的臭嘴！”那女刺客心说你小汉奸想用胭脂把我活埋吗？那男刺客则也将宝剑架到吴远明脖子上，命令道“小汉奸，叫你的人全部退后五十步，否则我杀了你！”
吴远明等人离开了穆里玛府，时间已经是戌时初更过后，天色已然全黑，在那个时代虽说没有路灯，可天上有一轮明月，地上、房上有皑皑白雪，路上倒也不至于漆黑一片。只可惜吴远明昨天早上到现在就没闭上眼睛休息过，此刻骑在马上都会搭一搭点头的打盹，再没有力气欣赏这良辰美景，加上骑艺不精，没走出三条街，打瞌睡的吴远明就从马上摔下来，如果不是皇甫保柱及时接住他只怕还得受伤，不过虚惊一场是免不了的了。
“军饷的半成？！”班布尔善也为吴远明的出手之大方而惊讶，本已在动摇的天平轰然倒向吴远明一边。不过班布尔善还有一点疑惑，又问道“世子，如果班某所料不错的话，你给鳌拜和穆里玛承诺的好处，起码也和班某持平，加上收买其他官员，世子只怕要拿出军饷的两成。可云贵那边还在急着要军饷去养军，世子向朝廷索要的军饷，只怕不是小数目吧？世子可否告知班某，世子究竟打算向朝廷索要多少军饷呢？”
“还有吏部尚书济世，他委任江苏盐道的时候，收了两万五千两银子的孝敬。”惠儿说到这里，济世的脸“唰”一下变得比死人还白，可惠儿接下来的话却让他心脏几乎停止跳动，“其实那个盐道给他的银票，是佟国维大人亲戚开的银号开出来的，所以济世大人手里的银票就成了朝廷的证据，同样也是等济世大人对付了你以后，朝廷再收拾他！”
“对，对，我们快走。”惠儿毕竟还是一个不满十三岁的小女孩，很快把伤心事抛在一边，拉着李雨良溜出房门，从后花园翻墙离开索府，雇了辆马车直奔穆里玛家所在甜水井胡同。一路无话，只是赶到穆里玛家大门前时，李雨良和惠儿发现胡同中已经停满了马车和轿子，显然穆里玛家中的客人并非吴远明一人，李雨良不由奇怪道“穆里玛的五十大寿不是已经过了吗？怎么还有这么多客人？”
“这怎么好意思？”穆里玛本想再客气几句，可他老婆已经迫不及待的说道“那就太感谢大侄子了，大侄子真是雪中送炭啊，今后大侄子有什么事要找你叔父帮忙，只管开口，我们家一定报答大侄子的大恩大德。”
“刘叔叔你放心吧，我还没笨到那地步。”经过刘、姚两人点拨后，吴远明已经清楚的知道了自己与鳌拜、孝庄之间的差距，为了将来不再被那两条老狐狸卖了还替他们数钱，吴远明是很仔细很恭敬的聆听完家中两条老狐狸的指点，方才带着皇甫保柱等人出门的。
“如果鳌拜贴身卫队有这么好对付，康熙还用得着苦心训练少年侍卫准备在宫里向鳌拜下手？为什么不派几个武艺高强的侍卫直接刺杀鳌拜，然后嫁祸到天地会或者其他反清势力身上，这样不是更简单有效？”说到这，姚启圣斩钉截铁的说道“所以说，那天晚上，鳌拜绝对是向他的卫队下的秘密命令，故意放刺客进你的书房，借康熙刺客的手除掉你！而你这个蠢猪竟然还把鳌拜当成可以相信的好伯父，继续给他棋子。”
过了许久，姚启圣终于放下酒杯，面无表情的淡淡说道“重回朝廷任职，可以。”
“这个……。”吴远明那有胆子敢和号称天下武艺第二的胡宫山比武——胡宫山一只指头就能捏死他，可刚才吴远明已经把话说到那里，一时间也找出拒绝的借口。这时候，吴远明身边的皇甫保柱站了出来，抱拳说道“世子，末将愿代你指点胡太医。”
“世子，施琅就不进去了。”施琅厌恶的挣开吴远明拉扯，说道“世子，施琅这次来是想请姚老师到家中赴宴，家中宴席与酒菜已经备好，请姚老师移驾施琅陋宅即可，就不劳烦世子了。”说着，施琅又转向皇甫保柱说道“这位应该就是有不死将军之称的皇甫将军吧？在下施琅久闻你的大名，也请到在下陋宅一叙如何？”
“发银子了——！”叫喊声吸引来无数的饥汉交迫的难民，没看到清如白水的薄粥，却看到货真价实的银子，每一个难民都疯狂起来，发疯一样涌进大院，发疯一样翻过院墙，更有无数的难民疯狂的冲击着银库的院墙……
“东华门永兴街有新粥棚！还有粥！”就在难民们饥寒难耐时，难民群中不知谁高喊了一声，接着新的叫喊声响起，“东华门永兴街有粥！还有粥！”听到这声音，饿得没力气去考虑消息真假的难民人群骚动起来，已经饿得站都站不稳的难民们不知道从那里冒出一股力气，纷纷挣扎着往东华门的方向涌去，密密麻麻的人群阵势十分吓人，而难民群中还有人在不时高喊，“东华门永兴街有粥！有吃的！”
注1因为父亲与兄弟被郑成功杀死，施琅在康熙三年就已经投降清朝，被封为靖海侯、福建水师提督，三藩之乱平息前一直闲居在北京。
“我呸！谁说我默许了？”姚启圣一蹦三尺高，而吴远明嘴巴一咧，抱住姚启圣的腿又是放声大哭，“义父，你要是不答应，孩儿我就跪在这里不起来，孩儿宁愿跪死在义父面前。”
“济世亲笔签发的？”属于康熙一派的任鼎航一楞，心说既然是济世点名要这老叫花子进京，那这家伙肯定是鳌拜一派的人，被济世叫进京准备升官的，和我是两路人！想到这里，任鼎航便开动了坏心眼，乘着济世今天没来吏部衙门，叫从八品的那老叫花子把济世亲笔签发的文书交了出来，展开看时，任鼎航才知道那老叫花子是个汉人官员，名字也从没听说过，本是漠河军中效力，因为酗酒渎职犯了罪，才被济世点名叫进京述职，准备另派职位的。
问明和吴三桂坐探的联系方式后，吴远明把老成持重的吴福和精明强干的吴寿叫到面前，耳提面命一通后，吴远明便以采买菜肴为名将两人派了出去，由他们去与老爸吴三桂的坐探联系。果然和吴远明想象的一样，派出两人后，吴远明只是随便到大门口晃悠一圈，石虎胡同两旁就出现七、八个鬼鬼祟祟的人影，还有吴应熊府中里也有几个仆从和丫鬟探头探脑的，都在注意着吴远明。
“我大清八旗入关时，吃的就是这样的饭菜？”康熙喃喃念着，心中已经隐隐猜到祖母把自己和鳌拜叫到慈宁宫用膳的目的。
“因为……因为我喜欢伍大哥！”李雨良是江湖儿女，敢爱敢恨，当着众人的面大喊道“我喜欢伍大哥，所以我要帮他！你是大汉奸吴三桂的儿子，我恨你！所以我要杀你！”
“谢天谢地，幸亏及时逃跑了。”气喘吁吁追上来的索额图见伍次友已经落跑，一颗心终于放回肚子里，顿时又得意起来，“世子，你不是说伍次友藏在里吗？可人在那呢？索某怎么没看到？”
。
“微臣在。”王煦朗声答道。
“你是谁？哎哟！”就在吴远明已经做好命赴黄泉的准备时，伍次友与苏麻喇姑身后的护卫队伍中传来一阵吵杂声和金铁交加声。吴远明霍然睁眼，心中惊喜道“难道救星来了？”