周瑜同黄英、王晟等人商量后，决定派精干之人乔装打扮混入城内，同城外士兵里应外合，攻破城池。但是守军盘查很严，每天只准50个陌生人进城，里的居民出入城门都必须持“引子”，即出城凭证，守军派人挨家挨户引子，每家一张，共2万张，每家每天只允许一人持引子出城，如果将引子弄丢了就进不了城，除非有人担保才行。陌生人只准从北门进城。每个进城的陌生人从守门士兵手里领一张“临时引子”，上面注有日期，城门口的告示上规定每人在城里最多只能呆10天时间，如果逾期不出，一旦查获，视为细作严加惩处。最麻烦的是入城人员的行当有严格限制，比如从北门一个算命先生，则5天以内不准再进算命先生……
周瑜算了算，每天进50个士兵，10天进500个士兵，数目不算少。于是命令准备进城的士兵们分别装扮成乞丐、郎中、叫花子……，也有一些人则分别装扮成卖兔子的、卖鱼的、卖狗肉的、卖猪肉的、卖水果的……许多行当装扮起来需要特定的衣服、用具，军中没有，只好到当地老百姓家中去借或买。周瑜平时严格管理士兵，不准他们扰民，因而老百姓对他们比较友好，士兵们借几件衣服，或者用钱买一些用具之类，老百姓也愿意。周瑜心想：城中几万人口，每天需要消耗大量的粮食、蔬菜，这些东西从哪里来呢？派进城里侦查的士兵悄悄打听后，回来报告周瑜：“城里的粮食蔬菜每天都通过菱河运进去，都是白天运。”周瑜心想：白天运输，则士兵很难藏在船里进城。黄英建议道：“如果将运粮运菜的通道切断，城中岂不乱成一锅粥。”
副将王晟说：“城中的粮食堆积如山，足够全城吃半年。”周瑜想了想，说：“既然城中有粮食，运输通道切不切断没有多大影响，还不如不切断。”他思忖：“白天运粮运菜？我们一定要设法让他们改在晚上运。”周平接过话茬说：“我们白天派兵在菱河里训练，这样他们自然不敢通行，肯定改在晚上悄悄通过。”王晟提出异议：“这样的话，会不会引起他们的警惕，白天晚上都不运输了？”周瑜微微点头，说：“目前没有更好的办法，先试试看吧！”