小批道：“那么我得先弄些毒药来。”公孙元波道：“这些东西．你不必烦心。要知你下手的对象，乃是内外兼修的武林高手．一般的毒药可对付不了他……”他停歇一上．又道：“你先想想看，你独个儿能不能应付这等场面？如若下能，那就放弃这个行动，好在你在别的方面，还是可以出力立功的。”小桃想了想，道：“干别的也得冒险呀！我决定还是要亲手为胡大爷报仇。”
公孙元波道：“好，明天你替我传出消息，午后就可以得到回音，晓得这个人是谁，并且会有人暗中监视他的行动。你再找机会接近他，诱他入教。”这一夜，公孙元波睡得很熟。小桃却心事如潮，起伏不定，直到天已快亮，才感到困倦，不知不觉中睡着了。
翌日小桃一觉醒来，已经是红日满窗，可是在这重重的院字楼阁中，到处还是静悄悄的，不闻人声。这可不是居住的人太少，房子太小，而是在这等秦楼楚馆的地方，过的都是银烛珠帘的夜生活，习惯于晏起。小桃在被窝中伸展一下身体，觉自己还是赤裸的，这使她陡然记起了宵来情事，急急伸手一摸，暖暖的被窝里，已失去那个壮健而俊逸的青年的踪影了。她大吃一惊，连忙坐起身四瞧。
房内阅然无人，只有她独个儿在床上，本来丢置在椅子和地上的衣物，也都不见了。
任她如何小心地查看，仍然没有任何曾有男人留宿过的痕迹。
小桃顿时怅然若失，知道这个胸中怀着匡扶皇室以拯救国家的大志的青年，一定是在她酣睡之时悄然离去。
她起初很担心公孙元波还会不会回来，但旋即晓得此虑实是多余，因为她已经成为他们的一分子，还识得好几种在联络时表明身份的暗号。因此，她的忧虑转个方向，落在公孙元波本身安危的问题上面。
照他自己的说法，厂、卫东厂及锦衣卫方面，一定派”得有人在附近监视，故此公孙元波这一去，说不定被敌方之人现，加以逮捕。
一直到下午，还没有任何特别的情况生。
华灯方上之时，这家迎春馆已来了不少客人。
小桃在这迎春馆中颇有艳色，是以差不多每日都相当的忙，而往日她周旋于这些寻芳客人之中，都很轻松自然，脑子里根本没有想到什么。
今日的心情却完全两样了，她以另一种眼光观察形形色色的客人，不但现其中有一些似是很不简单，同时还不时会怀疑自己受到监视。
任何客人瞧看她之时，她都不由得警惕地注意对方，试图掘出这个客人的眼光中有没有阴谋恶计。
东跨院的一座花厅里有一席客人，共有五个，虽然大都是熟客，可是她在陪酒谈笑之时，仍然很小心地查看其中两个客人。
这两个客人都年逾四旬，一个姓冯名兴，是总督河道府衙中的知事；另一个叫黄新，是东明县的经历。
他们的官职虽然卑微，属于未入流的空员，但时时到府城饮酒作乐，似乎很有办法。
以前小桃哪里会管他们的私事，但现在情况两样。
她忽然想到，这冯、黄两人只不过是小吏，薪俸有限，在这等风月场中耗费甚大，以他们的收入，如何能够应付？要知小桃年纪虽轻，但阅历之丰富，一般的中年人可万万比不上。
因此她不是不知这等猾吏豪肴可以借端敛财索贿，以供挥霍，但她又知道，以冯、黄二人的地位，纵是不顾一切地滥索暴敛，仍然有限得很，如何能变成这等销金窟中的常客呢？
这么一想，她禁不住便想到这两人可能与厂、卫方面有关，是以吏职虽然卑微，但却有恶势力，得以聚敛多企。她隐隐感到冯兴和黄新两人今天特别注意她，心想：“莫非对方已对这里的姑娘有了怀疑，所以派他们来暗查？”她把全副心思都用在冯、黄两人身上，对于身边那个选中她、招她陪酒的客人，反而不加注意。一味敷衍而已。
这些客人猜拳行今，喝了不少酒之后，场面可就显得热闹和狂乱起来。
小桃突然被身边的客人抱将起来，放在膝上。她惊叫一声，合座之人都轰然大笑，笑声中含有邪亵意味。
这个客人一面在她颊上嗅吻，一面轻狂地道：“好香啊！你可是从京师来的？”
小桃身子一震，芳心险险从喉咙中跳出来。
原来在公孙元波告诉她的暗号中，第一句正是询问是不是从京师来的。
她吃惊的是此人如果是自己人的话，万一没有注意到冯、黄他们的可疑，以致大意泄机密，岂不可怕？幸而这时别的客人也纷纷效尤，把身边的姑娘都拥在怀中，种种亲热。小桃趁这个场面混乱之时，轻轻道：“不是，但我去过京师。”
那人道：“那么你是本地人氏了？”
“也不是……”这时她已验明这人当真是自己人，当下道：“瞧！你有点醉啦！要不要到外面透透气？”
她说话之时，一面打量这个客人，觉他虽然面貌平凡，引不起人注意，可是年纪尚轻，最多只有甘五六岁，身体强壮，两臂甚是有力。
这个壮健的青年欣然道：“好主意，咱们出去吹吹风。”
当下一同携手行去，仆妇挑起门帘，马上感到寒风侵体。
他们仍然走出去，顺着长廊缓缓而行。那人在她耳边低低道：“我姓张名一侯，是公孙兄差我来的。”
小桃连忙问道：“他在哪里？”
张一侯摇摇头道：“我也不知道。他查问的人，乃是东厂的校尉，姓孙名汾，地位虽然不高，却是颇有名气的武林高手，为人险毒而好色，暂居于城隍庙右边的一家宅院。虽然我们知道这一次到大名府来的东厂高手不少，可是刚才说的地址，只有他独个地居住。”小批点点头，道：“我认得他。”
“‘那就再好不过。”张一侯道，“我已经把带来的两份药物，放在你枕下。”
他说到这里，重要之事已讲完，当下马上改变话题，谈起风月来，内容都不出调笑戏德的范围。
接着他们就回到厅内。所有的人都在饮酒喧闹，完全没有注意他们。小批待别注意查看冯兴和黄新这两人，现他们仍是毫无所觉，这才放心。
到酒兴已罢、夜色渐深之时，冯兴和黄新因是熟客，各自拥着相好的姑娘，决定留宿一宵。他们都怂恿张一候留下，而且小桃已有愿意的表示，所以他们挽留得更加起劲。
小桃心中实在极渴望这个同道的志士留下。虽然她明知规矩是不可以有非礼越轨的行为，但她仍然渴望万分。这是因为她刚刚加入这个秘密的集团，在兴奋之外，不免十分好奇，故此想从张一侯口中，多听一点有关此一集团的事情。
张一候起先坚持不肯，但后来拗不过众人，便只好留下了。
这个晚上，他代替了公孙元波昨夜的位置。两人并头同眠，在纱帐锦被中唱唱细语。
小桃先拿出枕下那一包物事，拆开一瞧，一共只有三件小小的东西。其一是一枚镶了三粒翡翠的指环；其二是一粒蜡丸，内中藏着一颗丹药；另一是一包药散，份量极少。
她先拿起指环，小心地瞧看了一会，然后在当中那粒翡翠上揪了一下，再看之时，但见环上突出一根针芒，又细又短，虽是小心瞧着，仍然不易看见。她追：“这就是公孙元波说过的忠烈环么？”
张一侯点点头，道：“正是此物。”
小批在另外两粒翡翠上各批一下，再细看时，突出环外的针芒已经不见，但在环内却出现同样的针芒。这也就是说，刚才的针芒乃是向外突出，戴此环之人，得以利用针芒刺入别人肌肤。
但现在却完全相反，戴环之人若是用后一个方法批那翡翠，便有针芒刺入自己的手指皮肤内。如果这针芒上附有剧毒，则戴环之人，自是顿时中毒而死。
小批情不自禁地赞叹道：“这枚括环太精致了，我从未见过这么巧妙的手工……”
张一侯的目光转到帐顶，并且凝定在那上面，声调有点奇异地说道：“你千万多加小心才好。”
小桃轻轻道：“我一定会很小。乙。”
“这一枚忠烈环，等闲不会动用”，张一侯道，“所以我知道你必定是负起一桩相当危险的任务。”
小桃这时才现这个男人竟是为自己忧心忡忡，那种程度，好像已过同道的关心了。
她可不想增加张一侯的忧虑，于是轻松地道：“其实也谈不上什么危险。我只要觉得有点不对，就暂不下手。”
张一侯道：“你虽是掌握着主动之势，可是这些敌人实在太厉害了，所以还须事事小心，看清了情况才可下手。”
小桃嫣然一笑；道：“我知道啦！你别老是望着帐顶好不好？”
张一候道：“我实在不敢瞧你。”
小桃心中已猜到原因，但仍然讶问道：“为什么呢？”