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农历三月初三，正是桃红柳绿，野花绽放的时节，当早起的太阳将朦胧的光线刚刚撒向树梢的时候，千佛山下已是人头攒动，变得分外的热闹起来。
吕西远在山脚路边刘记的摊子前坐下，他要了一大碗老汤混沌，五六根刚刚出锅的黄澄澄的油条，把钱褡子从肩膀上拽下来往面前一放，便不紧不慢地吃起来。一口飘着虾皮的热汤刚刚下肚，那热气和着葱花的香味便被呼出去老远。“舒服！”吕西远冲着掌柜的喊了一声，引得周围的食客们纷纷侧目。吕西远却不管不顾，他又从一边的大海碗里抓了一把鲜绿的芫荽撒在碗里，斯斯文文的掸掸衣襟，任凭温暖的阳光抚在背上，多日的疲惫和劳累似乎也一扫而空，全不见了。
千佛山庙会起于何时，人们说法不一。据说早在南北朝时，每逢重阳，人们便自地来此登高、赏菊、插茱萸，至隋唐时愈兴盛。久而久之，这里便展成为一种集佛事、游乐、物资交流和餐饮为一体的民俗活动，而尤以春天为甚。
不过，对于居住在周围的山民们来说，他们所企盼的每年的三月初三和九月初九这春秋两季的盛大庙会，则是希望能给他们贫穷的生活增加点进项，届时，他们可以把自己的山货和土特产卖出去，比如山楂、栗子、红枣、核桃、花生、柿饼子等等，他们可以林林总总摆满一条路；至于济南府里的有钱人家，那纯粹是为了看热闹，逛稀奇。
吕西远两者都不是，他只是信步惯了。此刻，上午点钟的光景，庙会里已是滚开了锅，山脚下，大路旁，宽阔地界，人山人海，彩棚高搭，欢乐无穷。耍把式卖艺的，说书的唱戏的，各种腔调此起彼伏。如山东琴书、梨花大鼓、河南坠子、评书、相声等等。行腔如樱桃般鲜亮，说书的语快而极准，既生动，又幽默，一招一式，刀光剑影，刻画的如同真的一样。一边是望不到头的农用物资，居家用品，什么锅碗瓢盆，坛罐绳头，老头乐，掏耳勺，蒲扇，搂柴禾的筢子，以及亨得利钟表和三合香烟等，应有尽有；一边是当地小吃大展示，什么荷叶肉、绿豆糕、砂锅煮地瓜遍地都是，摊位一个挨着一个，其中不乏济南府的名吃，如泰康点心、赵家大米干饭把子肉、草包大包子、德兴斋熟肉、雷家粥，一眼望不到头，不怕把你的馋虫勾不出来。
吕西远信步逛了逛，他在旧书摊前用六个铜板买了三本线装书，仔细装进肩上的褡子里，忽然想起了他的老朋友。
此刻，兴国禅寺住持半株长老带领几个弟子正从寺院外面刨地刚刚回来，他也现了吕西远。
“吕老施主，今天你也来逛庙会、凑热闹？”半株把头拄在胸前，双手对举简单地念了声佛号。
起自随开元年间的这座古老寺庙，它最吸引人的其实还是山门两侧那幅石刻楹联：“暮鼓晨钟惊醒世间名利客，经声佛号唤回苦海梦迷人。”有人说这是清末一秀才留下的，吕西远每次来都要驻足好好把玩一番，他高高的个子在山门前还是很吸引人的。吕西远听见有人叫他，他便连忙转过身来，一看是半株，嘴角不免露出戏谑的表情。
“半老头，你什么时候又还俗了？”半株如果不是穿着那身破旧的僧衣，乍一看，就是一个上了年纪的农村老头，吕西远所以这样戏弄他。
半株的嘴角宽宽的向后推了推，额头上密密的抬头纹也堆满了笑，他雪白的胡须动也未动，声音却洪钟般的出来了。“贫僧不在谷雨前抽空把这院前院后的地块拾掇拾掇，难道等着喝你的西北风吗？”半株说的一半是实情，这千佛山上地薄水少，粮食产量自然不多，碰上灾荒年，连糊口也难以为继，因此，寺里的和尚除了讲经、做法事外，也时不常的抽空到地里干些农活，以弥补香火钱的不足，这倒成了兴国禅寺的一大景观。
半株身边的小和尚纷纷向吕西远道了声佛号，接过半株的大板镢，他们先行进庙里去了。
半株把吕西远让进自己的佛堂。吕西远听出了弦外之音，他刚一落座，便问了一句，“半老头，我平时给的银子还不够用的？”
“够用，够用。”半株接过小沙弥端来的热茶，顺势放在吕西远面前，“丰年想着歉年，到时就不会抓瞎。再说了，这些年轻的弟子们抽空干点农活，一来让他们活动活动筋骨，二来也好知道香客们的难处。”
“嗯，这还差不多。不然的话，你可就真的成了‘半株僧’了。”吕西远哈哈大笑。
半株明白，这是老友继续拿他开玩笑，不是有那句话吗，叫锱铢必较，吕西远取谐音，意思是，他是一个只认钱的僧人。其实，他这个佛号颇有来处，《老残游记》曾这样描述：“到了铁公祠，朝南一望，远见对面千佛山上，梵宇僧楼，与那苍松翠柏，高下相间，红的火红，白的雪白，青的靛青，绿的碧绿，更有一株半株的丹枫夹在里面，仿佛宋人赵千里的一幅大画，做了一架数十里长的屏风。”当年，半株出家来寺庙时，方丈在赐给他这个佛号的同时，也特意塞给他一本《老残游记》，这一点，吕西远也是明白的。
吕西远玩笑够了，这才从褡子里拿出一本厚厚的草纸，推在半株面前用手指点点，说：“看看，这是我三个多月云游来的海上方，你瞅瞅有没有什么不妥的地方。”
半株显然有些吃惊，“怎么，你都甲子有九了，比我小十岁，这把年纪居然还能一游就是三个月？哎，我说，该歇歇脚了，跑到多咱是个够啊。”
吕西远端起茶碗来喝了一口，顺嘴说了一句：“嗨，行到水穷处，坐看云起时。不然，我大老远的不直接回家，难道专门来讨一杯山茶不成？”
“什么？你是从山南面来，还是从山东面来？”半株虽然说着话，可他的目光却早已盯在那本草纸上了，一边点头，一边用食指蘸着口水翻过一页。
未完待续