霍去病的回答激起一阵轻微而克制的声音——区区万人，这是否太少了？但考虑到骠骑将军过去以少胜多的辉煌战绩，这种声音很快平息下去。众臣静候着，缄默着，就等汉天子的表态。刘彻的目光从众臣的脸上一溜儿扫过，他们的疑惑和忧思，正衬托出骠骑将军的自负和魄力，汉天子不由得笑了，他爽快的大笑曰：“好，好！朕依你，就给你一万人，今晚出长安，两日后到达边界！”
谒者念罢，与会众人皆面露惊讶。率先表意见的是再度被任命为太中大夫的张骞，他感叹道：“六万余人！这笔数目好大啊！自从有匈奴人归降于汉，还从未见过这样庞大的人数——简直就像是举族全迁！”
仆多愣了一下，没想到在这种地方还有人认得自己。他不熟汉人官场上的礼数，也不懂得摆出新封侯爷的派头的，倒是老老实实的答道：“正是。”
花蕾答应一声，待要跟陈福走，却听到陈福有些惊讶的道：“那不是才封侯的仆多么？他在这，是不是小侯爷也在这？”
“大伯，别糊弄我。快说吧，花蕾她在哪？”
浑邪王死死的盯着休屠王的脸，在对方的眼里，分明流露出和他一样的沮丧和恐惧，他不由得倍受打击。一时间，方才的耳语又在他的脑海里飞快的过了一遍，他确信无疑！随之，他只觉得脑子昏昏沉沉，步履也跟着踉跄，最后，恍若失魂落魄般跌坐在毛毡上。休屠王怜悯的看着浑邪王，他的反应就和自己最初懂得这个消息时没啥两样。于是，他走近浑邪王，蹲下身子，哭丧着脸道：“我才把大单于的信使打走。大单于要咱们五天后一块去漠北的王庭，参加部落大会。唉，咱们难道就这样把脑袋割下来给别人？”
他转过身子，搂住脂嫣的小蛮腰，脂嫣顺势坐在他怀里，柔声道：“大单于，你一整天都闷在这里，岂不是要把自己怄坏了？”
老人颤抖的手伸出去，老泪纵横。屈大娘也认出是花蕾，声音里不由得带上哭腔：“哪个天杀的，敢这样对你啊！大娘我饶不了他！”
六日后，一支百余人的马队擎着鲜艳的红色旗帜，顶着初秋的烈日，急冲冲的奔向休屠泽西北面的合紧山。然还没待他们到达目的地，前去探明情况的哨兵回来了，他向马队的领禀报道：“大人，骠骑将军已于今日清晨离开合紧山，正穿越祁连山与合紧山之间的山口，往西北追逐匈奴人去了。”
金日磾向休屠王的营帐看去，果然见到母亲在找他，他不得不跑过去；然跑了几步，他不服气的转回头来，大声道：“大叔，等我长大好了。我才是昆仑神派来的苍狼！”
仆多看着骠骑将军认真的眼神，他感觉这很不可思议，但他还是老老实实的道：“腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠虽是漫漫黄沙，因有地下水的滋润，故尔在沙漠深处，还是有植物生存的。在沙漠中若是现了茂密的芦苇，只要下挖四尺（汉一尺是23•5厘米），便能挖出水来；若是看到芨芨草，则下挖至九尺，亦能挖出水来；若是看到红柳和骆驼刺，则下挖两丈或是三丈，方才有水；若是现胡杨林，那就要深挖到至四丈处，才见得出水。”
那士兵抬起头来，眼里满满两包泪水，然他飞瞟李抉一眼，见李抉已恢复到平常模样，摆出天不怕地不怕的派头，正一脸骄横的瞪着他。那士兵便胆怯的底下头，诺诺无语。霍去病怒道：“我叫你说，你敢不说么！”
诸王连连称是。随后众人又就着目前的形势，提出有针对性的策略，待大单于最后决断。此次的军事会议直开到深夜，方才结束。待其他人散尽之后，大单于帐内还留有四人，除了大单于和右谷蠡王赵信外，便是休屠王和浑邪王。
陈福提着两个三层食盒，跟在老者的身后，着急的嚷道：“屈大伯，你这不是坑人嘛？哪一次我不是守着规矩，到军门外就停车！我大不了就是在街上跑得快点，那还不都是为了侯爷好嘛。”
隆虑冷笑道：“我知道你不爱听，可躲是躲得开的么？姐姐不想听便自己走开，其他人可是想听的。”说这话的时候，隆虑的眼睛就毫无顾忌的盯着卫长。平阳被隆虑堵得无话可回，原来，隆虑是汉景帝在世时最宠爱的女儿，自小娇惯，说话无顾忌；更兼景帝咽气前再三叮咛刘彻，要他好好待她，所以刘彻对这个妹妹要比别的姐妹更宽容些，因而隆虑说话爽直的秉性到老不改。这会，隆虑侃侃而谈，把自己知道的情况全倒出来：“锐儿（昭平君的小名）几次在不同的公侯府碰到骠骑将军，觉骠骑将军不理男人是真，但是在那些个名媛贵妇面前，他倒是挺能说的；连粗使婢女，他竟也一概关爱，好声好气的陪她们说话——你们说说，这又是什么意思？他这么做，到是乐坏了那些有女待嫁的侯爷公卿们，都把自己的女儿打扮得花儿一般，引带出来，争着在骠骑将军面前献宝。这郎看妇来女挑婿，隔着案几醉媚眼；想必那场面一定是流韵风生。这还不算，听说只要骠骑将军过大街，所过之处，里里外外都能闻到脂粉香儿。知道是为什么吗？娘儿们——不管嫁人的还是没嫁人的，都涂脂抹粉的来看骠骑将军。那个场面可壮观了，我的博姆（保姆）就碰上过一次。哎呀，人山人海，堵得她寸步难移，那些个廉价的粗脂俗粉，都快把她给熏晕过去——”
霍去病没答理，他翻个身，背对曹襄。曹襄瞟一眼附近的宫女，见她们都双晕羞红，含情脉脉的偷窥这边，不由得兀自叹气曰：“你这小子，都快把未央宫的瓦片全掀过来了，你还有什么不满足的？瞧瞧各宫的宫女，打破了脑袋都想来服侍你；成日里有事没事，宁愿多走弯路也要打你寝宫门前过一过——你呀，再没分寸些，又要惹卫长伤心了。”
既然大单于话，赵信忙顺着说下去：“大单于，就算援军没日没夜的赶过去，少不了两天一夜的工夫，汉军也不见得会老老实实的在那儿等死啊。”
很快，这支大军踏着软软的青草，悄无声息的奔向远方的狐奴河（今天的石羊河）。涉过它，再顺着焉支山往西北方向走，就是休屠王管辖的五个西羌属国之一的焉末国。
赵信的话甚合伊稚斜的心意，不过他身为昆仑神在大草原上的第一代理人，在得意中仍保持着一份清醒，他随即吩咐：“马上派人通知休屠王和浑邪王，痛击汉军！”
那些曾对公孙弘寄予厚望的老臣子具是又惊又怒，但不敢再言。本来刘彻一见公孙弘出列附和，心头略略好受了些，却看见众臣诺诺无语，似无声反对，不由得怒火重起，而且是更加恼怒。他干脆是长袖一甩，怒气冲冲的走了。谒者眼见皇帝的身影没于帷幕之后，忙声音宏亮的宣道：“退朝——”
苏武正思量间，霍去病凑近来，情恳意切的道：“苏公子，霍去病是一介武夫，如若公子不嫌弃，就请公子到——”
花梗最先回过神来，他已经惊喜到无法言表的地步，只是一迭声的道：“我去！我去！我这就去！”
主持裁判的小吏手旗一挥，两方人员就朝地上的皮球奔过去。蹴鞠用的皮球，外边是用牛皮制成，内里填塞干草料，既轻巧又有质感，正适合这种乱军作战般的运动。两边军士围着皮球左腾右挪，推搡拉扯，使蛮力，用巧计，想方设法要把皮球勾到自己的脚下。于是众人你不让我，我不让你，红白两色纠缠在一起。场外围观的士兵各选自己所爱的队伍为其呐喊助威，整个场面热闹非凡。
霍去病被母亲拉到前边时，他不由自主的仰望母亲。他看到，母亲纤细的腰杆挺得笔直，单薄的肩绷得很平，向来卑微的垂着的头现在高高扬起，整个人犹如一株正迎着狂风暴雪而傲然独立的枯梅。
刘彻一时也骄傲到了极点，喜兹兹的吩咐霍去病：“去病，去，把卫长带到朕的面前来。”
“小哥，你是好样的，就别为这种事烦心了。”
怀着这种心态，赵信对少年郎官不屑一顾，但他现少年所骑的骏马看起来也是一匹难得的千里良驹，就是怎么也追不上野马：一前一后，总差丈许。刘彻晓有兴味的看着，眼见他们就要跑出自己的视线，便给身后的卫青一个眼色。卫青打马出列，挥动小旗，远处的期门军便迅从隐蔽处窜出来，个个手持锐利的长矛，预备要协助少年捕获野马。这时，赵信心里一紧，他担心的事就要变成残酷的现实，他的眼就愈离不开那野马。就在此时，少年突然拔出腰剑，猛的扎向自己的坐骑。赵信大惊，万料不到少年会走这步险棋。果然，受伤的马长声嘶鸣，疯了一般往前跑，刹那就追上野马。就在坐骑与野马并足同列时，少年松开坐骑的缰绳，猛扑向野马。随即，他掉了下来，但他的双手还紧紧的抓着野马的鬃毛。陡然受制于人，野马变得格外的狂暴焦躁，狂奔的度更快，如电闪雷鸣似的。少年一路被野马拖着，随时都有可能被踏死。刘彻脸色大变，卫青则箭一般催马冲向少年。
“操家伙，上马，汉军来了！”老人撕声力竭的大喊，他“唰”的一声抽出军刀，迎风而立。周围的人楞了一下，继而忙乱成一片：帽子飞了，鞋子掉了，酒碗碎了，刀子拿错了，火星乱迸了，连骏马也不听使唤，四处奔窜了，风声更是夹杂着惊恐的叫声，弄得人心惶惶了。
师牙的提醒起了作用，脂嫣相对冷静了些，她小声的抽泣着。师牙赶紧道：“玛修，这确实是个糟糕透顶的坏主意，但是你应该知道，王爷也是迫不得已。咱们大草原的人都明白一个道理：兔子逼急了，也会咬人！如果不是那个人执意要取王爷的性命，王爷就是再有两个脑袋，他也绝对不敢做这样的事情。你说，能怨王爷吗？”
“师牙，求你赶紧告诉哥哥，大单于不会要他的性命！他今天才答应过我，他说得到就做得到！咱们昆仑神的子孙，都是来去无牵挂，自由自在的鸟儿，为什么要钻到鸟笼里，甘心被人豢养？去，你快去告诉哥哥：别做傻事！王庭的天塌不下来，我在这等着哥哥！”说到此处，脂嫣泪流满面，泣不成声。堂皇道理，治国方略，她说不明白，亦不精通；但是，一想到亲哥哥从此以后要和自己的丈夫刀戈相向，自相残杀。她的心都碎了。师牙也蔫头蔫脑，在他内心的最深处，他是反对投降汉朝的；只不过，多年来追随休屠王成了习惯，他没想过要背叛，便勉强自己做违心的事。可眼下经脂嫣这么一哭诉，他的心不免又捣起鼓来：如果投降汉朝真的那般美妙，为什么总有一些弟兄最终又回到大草原的怀抱？看来，根在哪儿，那儿才是归属，归降的事，本来就不是王爷的主意——这事，还有活动的余地！得跟王爷再议议！因之，师牙爽快的答应脂嫣：“玛修，你不必悲伤，我这就赶到王爷跟前。不过，王爷他们已经走了三天，拖家携口的，没准风声早就传到王庭这边。你务必要周旋妥当，别让王爷吃亏。”
脂嫣抹去泪水，点点头，亲自将师牙送出帐篷。帐篷外是热闹的夜，那些职业兵们三五成群的围坐在篝火旁：喝酒的喝酒，吹羌笛的吹羌笛，喜怒笑骂。极尽惬意快乐，压根就没有厉兵秣马的紧张气氛。脂嫣也不及细想其中原因，只顾想方设法的避开众人耳目，将师牙送到骏马旁；再眼巴巴送他上马，望他消失在茫茫的夜色中。其间，脂嫣不断在心头祈祷：盼望着师牙的马儿快跑，好早一点到达哥哥的身旁。许是她的心愿太过于热切专注，她竟然没有现身后一直有一双冰冷的眼眸在夜色中闪烁。