方氏见卢管事竟是有些偏帮自己的样子，喜出望外地便是有些得意了起来。
第二日，顾早叫三姐和柳枣一道去那早市买些菜品过来，自己在小院里正忙着，突地瞧见门口站了一位二十出头的妇人，手上用稻草提了一块猪肉，两只猪耳朵，身后躲藏了两个女孩儿，一个七八岁的模样，另一个小一两岁，俱是只在那妇人身后伸出个头，眼睛一眨不眨地盯着自己。那妇人样貌周正，头上扎了一块蓝底花布，身穿半新不旧的夹衣，只是袖口似乎隐隐还能看见有些油渍。
青武这才端正了脸色，对着方氏郑重重新应了，方氏这才满意了去。
“这路是贵府修的？”
顾早有些失望，转念一想，这守道堂并不图多收束脩而胡乱招学生，想来那教学果真是严格的，又哪里肯被这样一句话便轻轻巧巧地打走了，便笑道：“石娘子，我家弟弟却真的是个忠厚的，人又聪敏好学，先生何不亲自试他一下？若是当真不合意，我便再也不来啰嗦。”
“伯娘，你不说倒好，这一说倒真是提醒我了。”顾早突然打断了她的话，作出了一脸苦恼的样子，“我这两日不是正忙着去找合适的房子，所以才一直没有去你铺子的。你现在来了，倒真是赶巧了，也省得我又要走半个城到你那里去。”
那小萝卜条和烧酒萝卜时候未到，生腌萝卜片却是已经到了起坛的时候了，这日午后，顾早便叫了三姐一道开了坛子，立时便闻到了一股酸酸香香的味道。
顾早有些失望，本还差点要问御猫的呢，所幸管住了舌头，转念一想，便又暗笑了起来，此时的官家虽也是那个仁宗，但现在的年号还只是明道，包拯此时应是还蹲在庐州老家啃书的吧。
顾早见方氏又使出了这老一套的看家本事，居然也似吓住了那小霸王，又见她行为实在是粗鲁，忍不住便噗嗤笑了出来。
那男人不过十**的样子，衣饰丽都，全身上下挂满了玉坠香包，面目倒也清秀，只是一双眼睛却是会泛桃花，身后站了两个家奴模样的人。他此刻正攥了那小姑娘的手，笑嘻嘻道：“小娘子声音倒是甜蜜，此刻船又不走，你倒不如上了我的船给我唱个曲儿，听得好了，你那烧饼油果子我全买了，再送你些胭脂香粉。”
顾早大喜，从兜里摸出了自己包来的一把稻谷，给那牙郎瞧了，见他满意，当下说定了每斗四十文，约好明日一早将那稻谷送来，这才道了谢，出了那牙侩铺子。
扬州地处南边，大多是水田，种的是稻子，此时地里的水已经排了，露出湿汪汪的泥地，地里是大片的泛了金黄的成熟稻子。此时太阳不过刚出了山头，顾早一路走过，不一会脚上的鞋子便叫路边草叶上的露珠子给打湿了，只是两边的田地里，却都已经是农人弯腰挥镰刀忙着收割的景象了。
这范娘子家的举人儿子娶亲，四邻八乡凡是有人情往来的无不过来贺喜吃酒，便是那平日里没有往来的，也是巴巴地过来瞧热闹。
她不再说下去了。
顾早摇头笑道：“那想必是城里顶好的有名的厨子，我哪里能跟他们相比，有这等进项，便已经是十分满意了。”
顾早暗叹了口气，青武这孩子，老实是老实了，只是也忒老实了。
顾早对着毛团子再三赔礼，又顺了旁人的口风，答应过两天送一篮鸡蛋过来，这才出了毛团子的门。
三姐进了厨房，很是熟稔地从米斗里抓了几把已经舂好的米，加了水，切了一棵本就放在灶台边的白菘，撒进锅里，从盐罐里抓了一小搓盐，又架上了一个蒸屉，从靠墙的一个破旧不堪的橱柜里端出一碟黑乎乎的团饼模样的东西，放在了蒸屉上，盖上锅盖，便去烧火了。
那孩子话音刚落，小姑娘便立刻扑了过来，探手到了顾早的鼻端，那妇人也不哭了，一骨碌从地上爬起，一把搡了小姑娘，便使劲拍打着顾早的脸。
蕙心应了一声自去找那姜氏了，六嫂这才站了起来，千恩万谢，欢欢喜喜地退下了。
却说顾早在家，早上又新下了几坛子的东西，一直忙到了现在，才空了下来和三姐柳枣扒拉着中午的饭，没吃几口，却是瞧见自己那院子的门口来了个青衣小帽的人，看着倒像是个哪家的小厮模样，也不在意，正要伸筷子夹那碗里的菜，却听见那小厮嚷道：“这里便是那方婆子的家吗？”
顾早急忙放下了碗筷出来，应了声。
那小厮打量了她一眼，这才道：“我却是太尉府夫人派来的，说让那方婆子家的二姐到府上走一趟。”
顾早吃了一惊，道：“我便是二姐，小哥可是知道什么事情？”
那小厮见顾早容貌秀色，心生好感，便压低了声音道：“听说你娘是惹了什么事情，要被扇耳光了，你还是快随了我去瞧瞧。”
顾早大惊，饭也不顾得吃了，吩咐了三姐和柳枣两句，便跟了那小厮出了弄道，见巷口已经停了个青布小车，说是夫人叫她坐的，也不多想，钻了进去，那小厮便赶了车朝太尉府去了，到了那东北角的耳门，顾早下了车，跟那小厮走了段路，到了个影壁前，那小厮却是停下了脚步，原来是到了内院口，他不能进了，早已有一个十七八岁和顾早相仿年龄的大丫头模样的人站在那里等了，穿一个菊纹夹衣，素绒绣花裙，模样很是俏丽。
顾早谢过了小厮，见那丫头望着自己，便朝她微微点头笑了下。
那丫头似是一怔，也不言语，转身便朝那垂花门进去了，顾早也跟了去。
她方才一路过来，想问那小厮关于方氏的详情，那小厮却是除了扇耳光，其他的也不清楚。怕方氏真的已经惹了大祸，自己到时心里没底，见这丫头似是个有点资历的，便紧走了几步跟了上去，问道：“这位姐姐，我娘本就是个粗人，我不知跟她提了多少次让安生待在家中，她却是不听，也不知今日到底惹了什么，府上竟是要我过来？”
那丫头便是老夫人身边的那个蕙心，她平日里本是个清冷的，只是方才瞧见顾早虽神色有些焦急，但竟是个出类拔萃的，远不是她原本想象中的似她娘的那惫赖样，心中便是对她有几分好感，加上平日里又有些不齿那六嫂的为人，当下便将午间那事稍稍提了下。
顾早这才明白原来又是自己老娘人前夸口惹出的祸事，虽是有几分恼意，也只能强压了跟着那蕙心匆匆到了厨间。刚进去，却是见到里面竟黑压压的一群人，好不热闹，也未细看，那方氏早已一把抓住了顾早，脸便哭丧了下来道：“二姐，你今日可要给我争个脸面，要不然你老子娘这脸皮就被人扒下踩地上了。”
顾早狠狠盯她一眼，那方氏自知理亏，却是仍揪住了她不放，巴巴地瞅着。
顾早这才看向了厨间里面的一堆丫头仆妇，又瞧见一个三十来岁的大嫂，正叉了腰冷眼斜着自己，面上满是不屑之色，想来便是方才蕙心提到的那六嫂了。再转回眼，见方氏神情慌张，全不似昨日回家的那得意相，心便是软了下来，叹了口气道：“我总是会尽量的，又哪里会想让你打自己耳光子的，你没脸可不就是我没脸吗。”
方氏这脸就红了起来，这才讪讪松开了手。
不一会，却见方才领了自己进来的那大丫头蕙心过来了，望了厨间里黑鸦鸦的人，眉头蹙了起来道：“昨日夫人刚训的话，一个个地转眼就忘了，各自都没事体了，来看热闹呢？”
蕙心平日里是老夫人身边的贴心人，众人自是知道她的厉害，一个个地立刻溜了出去，只一会便剩下了顾早、方氏、六嫂并两个烧火的。
六嫂面上堆出了笑道：“姐姐来了，却不知老夫人夫人怎生安排的？”
蕙心也不看她，只是淡淡道：“老夫人说了，既然这事都是那羊头签惹出的，你们便各自做了碗出来，待好了，我自会放在两个盆子里送了去，也不记名，让夫人老夫人各自尝了，再评定出优劣。”
六嫂听了，立马便奔到了自己平日惯用的那一个小灶旁，占了过来，那手上已是开始飞快地挑拣起了食材。
顾早见今日也只能与她分出个高低上下了，无奈叹了口气，也到了边上的另一只灶台前，一边收拾着东西，一边想着怎生做好。