艾琳忍住一声轻叹，终於承认她原预期和亚瑟一起待在昏暗、隐密的马车里，时间会过得很甜蜜。她以为他们会聊上一、两小时，一边监视进出俱乐部的绅士。
不公平。他在这里，困在婚姻中，困在妻子小气的父母不时的突发奇想里，艾琳却彷佛平步青云。她就要嫁给城里最有钱有势的男人，事情怎会如此？这实在太不公平了。
［所以你还记得我叔公、葛伦特及崔福德？他说。
你真体贴，尼德。但我只有生病才会在卧房吃早餐，而我几乎从不生病。
亚瑟不耐地迅速解开领巾，任它随意挂在外套前，开始在房间里踱步。
当然。她的眼中闪著愉悦。
她快到达门口时才注意到一位穿著黑色披风的男人正坚定地向她走来。他穿著斗篷般包覆全身的衣服，还拉起兜帽盖住头部。他一靠近，她才看到他戴著面具。
唉呀，帅哥，你真帅。她大叫。要不要来点运动？我给你好价钱，只要绅士们的一半，怎么样？
门猛然打开！艾琳冲进书房，玛格紧跟在后。
真的？艾琳勉强轻声地说。
做笔记。玛格轻快地说。
尼德脸一红，开始结巴。请原谅，小姐，但我来之后都没用过早餐室。
数年间，他很勤奋努力工作。工作时，他除了应付过数个如狼似虎的女士，也曾服侍过一、两位富有的绅士。他们和女人一样，非常喜章爱他的两项资产。
兴奋轻窜过全身，她就要变成神秘女郎，一位女演员。她有种奇怪的感觉，彷佛她一辈子都在后台等著上台，现在时候到了。
她听到顾太太及魏太太窃窃低语，但没去注意。她忙著欣赏伯爵谜样眼中一闪而过的满意目光。
当最后一丝恐惧也消失，刺激兴奋的感觉再次回来。这全都符合先人日志里的记载，遗失的河流的确存在，蜿蜒在城市之下，形成秘密水道，但在数世纪前即被掩埋遗忘。
“你的员工可以留下。”他说。“我们已经打算出售这片产业，新地主表示他希望维持原状。”
“是吗？”班宁不安地看了亚瑟一眼，像在检查同伴是否有发烧的征兆。
圣梅林，卫夫人站在门口，声音平直而忍让。罗小姐。所以你们还是发现了真相，那正是我害怕的。
亚瑟停止踱步，直视门口。晚安，夫人。显然你知道我们为何深夜来访。
是的。卫夫人缓缓走进书房。
她今晚显得苍老许多，艾琳想著对这个曾经美丽且仍骄傲的女人产生无限的同情。卫夫人的灰发今晚没有梳成时髦的发髻，只塞在白色小帽底下。她形容憔悴，彷佛过去数日都辗转难眠，手上没戴戒指，耳朵上也没有珍珠耳环。
但艾琳注意到金色链坠仍在脖子上。
卫夫人坐到亚瑟拉开的椅子上。你们是来询问我的外孙的事，对吧？
亚瑟怔住。当然。他轻声说。
他是崔福德的后代，对不对？艾琳温和地问。
对。卫夫人的注意力集中在摇曳的烛火上。崔福德和我疯狂相爱，但我是有夫之妇，还有两个孩子。当我发现怀了爱人的孩子时，什么也不能做，只能假装卫爵爷是孩子的父亲，当然，根据法律，他绝对是我女儿的父亲。没人怀疑过真相。
崔福德知道你怀了他的孩子吗？亚瑟问。
知道。他非常高兴，不停说著要如何以家族好友惮度来关心监督她的教育。他保证会细心计划，让她从小便接受自然哲学及数学的薰陶。
但崔福德却在实验室的爆炸中身亡。亚瑟说。
我得知他过世的那天，心都碎了。卫夫人用手指抚摸链坠。我自我安慰，至少我还有他的孩子，也发誓要依照崔福德的计划来教育海伦。但尽管她天资聪颖，却对科学或数学没有丝毫兴趣。唯一能吸引她的科目是音乐。她的演奏及作曲能力优异，但我知道崔福德会很失望。
但是你女儿结婚后生下的儿子，却同时拥有崔福德卓越的头脑，以及对科学的热情。亚瑟抓住椅背，一瞬也不瞬地看著卫夫人。是这样吗，夫人？
卫夫人拨弄著链坠。柏克和当年的崔福德一模一样，相似得惊人。我女儿和她丈夫因热病去世后，我发誓要遵照崔福德的遗愿养育这个外孙。
你告诉他真正的祖父是谁了吧？艾琳轻声说。
对。他一到能理解的年龄，我就说了，他有权知道他奠赋遗传自谁。
你告诉他，可能成为第二位牛顿的人是他的祖父。亚瑟说。柏克便决定要完成祖父的夙愿。
崔福德著迷过的科目，他全都研究过。她低声说。
艾琳看著她。包括链金术。
对。卫夫人著。请你们相信，我真的试过要导引柏克远离黑暗之术。但年纪愈大，除了才能、兴趣之外，他更开始模仿崔福德的种种。
那是什么意思？亚瑟问。
这几年来，柏克的脾气变得愈来愈难预测。他会无来由地兴高采烈，接著又毫无预警地心情低落到让我害怕他会结束自己的生命。似乎只有研究链金术才能使他脱离低潮的情绪。两年前，他到义大利去继续研究。
他何时回国？亚瑟问。
几个月前。卫夫人痛苦地叹息。我非常高兴他回来，但也立刻察觉他在义大利学的东西只加深他对链金术的迷恋。我把崔福德的日志及记录收藏在木箱里，他要求要看。
你让他看了？艾琳问。
我希望能满足他，但我似乎只让事态更恶化。我知道他开始某种秘密计划，但我不知道他想做什么。
你以为他会想做什么？亚瑟冷酷地问。发现哲学家之石？点石成金？
你在嘲弄我，爵爷，但我说的全是事实。柏克深陷在神秘学的研究中，所以才会相信有这种可能。
你何时开始发觉他决定建造《宝石学》中的机器？亚瑟问。
卫夫人看著他，一脸挫败。前两天你们来，告诉我葛伦特及你叔公都被谋杀，鼻烟盒也都被偷时，我就知道柏克想做什么了。