------------------【古代货币黄金】-------------------
一、
1早期的黄金货币
黄金白银，体积小价值大，sè泽美丽，不锈不烂，分割也不太困难，是适宜作货币的理想金属。我国古代金银产量较少，只能起部分货币职能作用。金银用作货币，据古籍记载距今大约已有三四千年的历史。《史记》说：“虞夏之币，金为三品，或黄金或白银或赤铜”，“金有三等，黄金为上，白金为中，赤金为下”。41《管子》也说，“先王以珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币”。42《汉书》则认为，西周初期黄金货币已有了一定的形制，还有法定的货币制度，它说：“太公为周立九府圜法，黄金方寸而重一斤……太公退，又行之于齐”。43但这些说法今天还缺乏考古资料的实证，然而商周时期黄金已在挥货币的作用，是可以肯定的，在安阳等地曾出土过金贝和包金铜贝。
9秋战国时期，黄金已是社会经济生活中的重要货币之一了，与早期的铜铸币并行使用。当时大宗交易支付，国与国交往都使用黄金，封建贵族、大商人买卖珍贵的奢侈品，多以黄金论价，如千里马、象床、宝剑、玉卮、狐白裘等，都计值在千金以上。据说韩国有一美人，售价很贵，诸侯们不能买，后由秦国花三千金买去44。地主、商人的家产也往往以黄金计值，夸耀为“千金之家”。统治者们朝贡、馈赠、赏赐、贿赂也都使用黄金。如“尉缭说秦王，赂诸侯豪臣，不过三十万金，而诸侯可尽”。45当时各诸侯国的铜铸币——布、刀、圜铁等都有一定的流通范围，受地域的限制，而黄金则可通行于各国，不受国界限制，成为国际xing货币。
黄金作为货币，是一种以重量为单位的称量货币。黄金计算的单位有两种，一是“斤”，合十六两；一是“镒”yi，合二十两。实际上这两种单位经常是混用的。楚国的黄金单位叫做“爰”，所以楚国的黄金货币，叫做“爰金”或“卢金”。楚国是多产黄金的国家，所以后世出土爰金也最多。爰金的形制，最初是圆饼或钣状46，无铭文。近代还现有铅饼包以金箔、银箔的冥币47，说明爰金在当时已是相当普遍流行的货币了。后来，爰金展为在金钣或金饼上钤印若干小方格和铭文，使用时根据需要把小方块凿开，以天平称量支付。铭文通常为两个字：一是“爰”字，一是国名或地名，如“郢爰”、“陈爰”、“专爰”、“■爰”、“卢金”等。以郢爰最为多见，因郢为楚国都城。卢金是钤有“卢金”二字小圆印的金钣，大约是楚国晚期的金币。卢金二字是表明此币经过化炉ing炼，金质足赤的意思。这是因为楚国国势衰危，郢爰币值下降，改用卢金二字来维持货币信誉。根据对实物的化验分析，郢爰一般含金量为97—98％，卢金为94—95％。48爰金在楚国流通的同时，北方诸国行使一种金币叫做“圜金”。形状象圆饼，底部凹，表面隆起，有的似马蹄形，都刻有表示重量的文字和数码符号。但出土实物很少。
关于早期黄金货币的购买力，古籍中记载的不多，也缺乏比较。《管子》曾记载，“粟贾平四十，则金贾四千”。49可以认为，一石粟值四十铜币，而四千铜币等于一斤黄金。《管子》又说，“黄金一镒，百乘一宿之尽也。无金则用其绢，季绢三十三，制当一镒；无绢则用其布，经暴布百匹当一镒”50，可知绢价每匹值黄金十四铢半，布价每匹合黄金五铢。有关这方面的资料，还需要进一步掘、研究。
2黄金货币的盛行
秦始皇统一全国后，规定黄金为上币，以镒为单位。西汉承袭秦制，黄金仍为法定货币，单位改为斤。这一时期，是中国货币史上使用黄金货币最盛的时代。
当时的货币流通，小宗买卖都使用铜钱，凡价值大和支付额多的交易都以黄金计算。据记载，黄金的使用范围主要的有：赏赐、库藏、朝贡、助祭、算赋、买卖官爵和民间窖藏等。赏赐是黄金数量最大的用途。仅就《汉书》记载，皇帝各次赐金加起来的总量达九十万斤，合今天二百七十六吨还多。例如，陈平曾以四万斤黄金间于楚；文帝赐周勃五千金，宣帝赐霍光七千斤。皇帝娶皇后的聘礼，惯例为二万斤。其次是酎zhou金，这是汉代诸侯为祭宗庙向皇帝贡献的助祭费。按规定，以诸侯封地人口计算，每千人贡金四两，实际加起来就是很大的数量。如果交纳酎金重量不足或成sè不好，则犯大不敬罪，王则削县，侯免国。汉武帝时，因酎金问题获罪夺爵的有一百零六人之多。黄金代表财富，西汉皇帝运用酎金及赎罪、罚款、抄家、卖官等手段，搜刮了大量黄金，集中于皇家。汉武帝时，皇室贮藏的黄金有五十万斤，约占全国黄金的一半。王莽时期，实行黄金国有，他制订了“宝货”制，使用严刑强逼民众交售实际是没收黄金和金制器物，藏于宫中，每万斤为一柜，在他灭亡时还存有六十余柜。51
秦汉初期黄金货币没有固定的形状。出土的金饼、金钣，大体有一斤重的和一两重的两类。《汉书》记载，“黄金方寸，而重一斤”52。西汉的一斤约合今二百五十克，所以出土的金饼以二百五十克重的最为常见。西汉中山靖王刘胜夫妇墓出土有数十枚小金饼，每枚重量约合当时的一两。53汉武帝太始二年前95年铸“麟趾褭niǎo蹄”，54开始统一了黄金货币的形制。北宋沈括曾记述这种金币的形制：“麟趾中空，四傍皆有文，刻极工巧；褭蹄作圆饼，四边无模迹，似于平物上滴成，如今干柿，土人谓之柿子金。”55各地西汉墓葬出土实物中，确有一些象马蹄状或兽趾瓣状的金饼，人们称之为马蹄金、麟趾金。此外，还有一种“金五铢”，是1980年陕西咸阳塬下出土的。它的大小形制与西汉五铢铜钱一样，黄金成sè与西汉金饼一样，体重九克，比铜钱重一倍多。
汉代黄金与铜钱的比价，法定是黄金一斤值铜钱一万。但在民间实际流通中，则因时因地而有高有低。《九章算术》中曾记载：金一斤值钱“六千二百五十”，56“金价九千八百”。57在战乱年代，黄金价格变化甚大，如王莽失败后的长安三辅一带，曾有“黄金一斤，易豆五升”的现象。58
3黄金货币职能的减退
东汉至晋隋期间，黄金愈加贵重，人们对黄金的用途有了很大改变。用于大额支付和商品交易的情况锐减，作贮藏饰品和其他方面用处的大为增加。象皇帝对臣属的赏赐，西汉二百十五年间赐黄金有一百多次，东汉一百九十五年间赐金只有九次，而赐钱、赐物的相应增加，仅赐铜钱的就有六十四次之多。东汉赐金的数额也很少，总计约为二万一千七百四十斤，合今五吨半左右，仅及西汉赐金总数的2％。皇帝赐金少了，臣下献金的也少了，连赎罪也改用缣。把黄金作货币媒介以外的用途，则广泛展。当时社会风气崇尚奢侈浮华，盛行用金银打造器皿、服饰。汉光武帝的内弟郭况，在家中就蓄有四百多人专门制作金银器物。59妇女们用黄金做饰也很流行，曹植诗云：“皓腕约金环，头上金爵钗”是其时风尚的写照。同时，两汉之际佛教东传，魏晋以后道教也逐渐盛行，寺观庙宇、佛像、法器多用黄金装饰。北魏天宫寺造佛像，一次就用黄金六百斤。特别是战乱频仍，铜钱经常贬值，物价腾贵，人们多以黄金来保存价值，避免损失，这样，黄金就逐渐退出了市场流通范围，成为大家竞相贮存的对象。由于用金数量稀少，黄金的数量名称也起了变化。本来汉代称黄金一斤为“一金”，到了晋代，称“一金”却往往指的是一两了，这是因为使用黄金时用两计算已逐渐习以为常了，而南北朝以后就不再用斤计算了。
唐宋时代，金银制作工艺达到相当高的水平，黄金用于打造器物、饰品以及佛、道法事祭祀、布施等有增无减，黄金的用途更加广泛。与此同时，由于工商业和对外贸易蓬勃展，以黄金计价、估值以及用于大额赋税、大宗交易的情况又时有生。杜甫就有“囊虚把钗钏，米尽折花钿”的诗句。由于经济的增长，黄金的货币作用在这一时期又有所上升，但相比之下它作为贮藏、保值的作用仍是主要的。史籍对这方面的记载很多，如“天下金帛皆贮于左藏”60等等。元代以后，纸币逐渐流行，黄金则进一步退出流通领域。尤其是明朝，曾明令禁止民间用金银交易，但实行的结果是，白银未能禁止住，而黄金的货币地位则正式取消。
黄金货币的形制，一直是多种式样同时并行的，但不同时期又分别以某一式样为主要形式。东汉以后，除圆饼形外，铤状逐渐多起来。金铤是狭长的金钣，似大臣用的笏，一直流行到唐代1979年山西平鲁曾出土金铤八十二件，金饼四件，部分刻有唐肃宗干元年号。61南北朝时，黄金制的钱币开始出现，《南史·吕僧珍传》曾有生动的记述。这种金钱，多是仿照当时流通的铜钱的形制而造的。从出土实物看，有些金钱是从国外流入的，如拜占廷金币等等。唐宋时期，金银制的钱币已较普遍，但多用作祭祀、布施、馈赠、殉葬等，与流通中的铜钱有所区别。《旧唐书·玄宗本纪》记：开元元年713年九月，宴王公百僚于承天门，令左右于楼下撒金钱。杜甫诗云：“何时重此金钱会，暂醉佳人锦瑟旁”。张祜诗云：“长说承天门下宴，百官楼下拾金钱”。两宋时金银开始以锭的形式出现，这是一种砝码或绕线板的形状，为两端宽、中间窄的亚腰形。元代的金银锭又改为元宝形，即两端尖而翘起。明、清时又有中锭小元宝形、锞子小馒头形以及滴珠、福珠形状。上述多种形状的黄金体，都仍属于称量货币，在使用时需用秤称量，份量多者要进行截凿。
黄金的购买力，东汉以后千百年来一直是比较稳定的。金银比价，大约为一比五左右，维持了相当长时间。至宋初为一比六点五二。明中期为一比七到八，明末为一比十左右。清乾隆时为一比十四左右，和当时欧洲的比价大体相当。黄金和铜钱、纸币的比价，则由于后者价值经常不稳，而变化较大。
-------------------【古代货币白银谷帛】-------------------
二、白银
1早期的白银货币
白银和黄金一样，在古代传说时期就已成为人们交换中使用的货币之一了。但由于我国对白银的提炼技术比较落后，因此白银的使用时间应较黄金稍晚。
9秋战国时期，白银铸币已经出现。1974年河南扶沟古城村出土十八枚银布币，据考证，其中空布一枚，约为9秋前期的；五枚短型平布，约为9秋晚期的；十二枚中、长型平布，约为战国初期的。62同年河北平山县战国时中山国墓葬的掘中，出土了银质贝币数枚，同时出土的还有赵国的刀布，63因而可知银贝在中山国也同刀币一样是ri常流通的货币。
秦始皇统一币制，对白银是禁止作为货币来流通使用的，所以白银只用于装饰和贮藏。汉代没有明令禁止白银，但由于数量不多，仍主要用于装饰和贮藏，有时也作货币使用于大额支付。汉代白银属于称量货币，一般作饼状或铤状，叫做银饼或银铤，与金饼、金铤形状类似。已知的，西汉曾有过无字银铤、汉景帝“中元二年前148年银铤”及银砖等物。汉武帝元狩四年前119年，因对匈奴用兵，财政困难，用少府积存的银锡铸造“白金三品”。白金三品是三种银币，一是圆形龙纹币，重八两，值三千铜钱；一是方形马纹币，重六两，值五百铜钱；一是椭形龟纹币，“肉圆好方”即方孔椭圆形，重四两，值三百铜钱。这白金三品银币的行，仅是一次失败的尝试。由于它作价太高，比实际价值高出三倍以上，又系银锡合金而无固定比例，因而民间纷纷私铸，降低银的成分，使货币大幅度贬值，不利于正常经济生活，仅用了四、五年就废止了。两晋、南北朝时，史籍记载中用银的例子逐渐多起来，也有了以银计值的记载。但白银仍不是主要货币，除用于装饰和贮藏之外，人们在赎罪、贿赂、租税、贡奉等方面也有用白银的。银的形制，除银铤外，银质的钱币开始出现，有的类似五铢钱形制，有的可能是对外国银币的仿造，但数量都很少，只起货币某些职能的有限作用。
2白银的货币作用增强
唐代的货币，主要是绢帛。中唐以后，绢帛货币已不能适应市场交易的需要，其货币作用逐渐趋于衰退。贵金属白银，作为货币逐渐受到人们的重视。本来，唐代的法律不承认白银为合法的货币，但由于交换、支付使用方便，人们多乐于用白银，致使后来唐zhèngfu的经费也使用白银了，所以实际上白银货币在唐代已具有多种用途，如：商品交易、租税、赈济、赏赐、贡奉、军费、布施、官俸、债务等等。甚至zhèngfu的税法都有用银的规定，如唐税制《租庸调》规定：“丁随户所出，岁输绢二匹，……非蚕户，则输银十四两，谓之调”，到唐末、五代时期，白银已成为商品流通中最常见的一种货币，根本改变了过去主要用于装饰和贮藏的状态。不仅用银的范围扩大，而且用银的数量也是空前的。据一些史籍记载，人们进行贡献、济军、贿赂等活动用银，一次往往是数万两或数十万两。
两宋时期，白银的货币xing质进一步增强。zhèngfu正式规定白银为租税和官俸的法定货币。zhèngfu的财政支出中，白银货币占据很大比重，而且ri趋增加。北宋真宗天禧末年1021年，zhèngfu岁收中白银为八十八万余两，岁支中白银为五十八万余两65。到神宗熙、丰年间1068—1086年，岁收中白银已达二百九十余万两，66四十七年间，白银岁收额增加二百多万两，增长二点三倍。南宋孝宗淳熙1174—1189年中，左藏库对zhèngfu禁军百官俸给岁支中白银为二百九十三万余两。67可见，南宋每年仅在军饷、官俸方面的用银就比北宋神宗zhèngfu全部岁收用银多二万余两。宋代用银范围比唐代更加广泛，民间私人经济交往，也常使用白银。白银在经济中的作用，已过西汉时的黄金。南宋有的地方行纸币“会子”也以银为单位，如绍兴七年1137年川陕宣抚副使吴玠在河池行的“银会子”即以银计价。但这一时期白银还不是十足的货币，在货币的价值尺度和流通手段方面的职能也还不够充分。如宋代的物价，还都是用铜钱来表示的，人们有白银也还得先兑换成铜钱，然后交换使用。百姓ri常生活用银，相对来说还是较少的。
白银货币在唐代通行的形式是银铤。西安唐大明宫遗址曾出土唐玄宗天宝年间的银铤，长市尺九寸六分，宽二寸一分五厘，为笏状长方形的银钣，铭文“重五十两”。68在其它地方也现一种重二十两的小铤。宋代白银货币一般叫做“银锭”，其形状是在铤形基础上，两端为圆弧状，中较窄，而且在正面记有地名、用途、重量、官吏、匠人名称等。大银锭重五十两，小锭则重量不一，如二十五两、十二两等。宋代也铸造了一些银质的通宝钱币。
3白银成为主要货币
在与南宋同时的金朝，白银已成为主要货币，和铜钱、纸币同时流通使用。金章宗承安二年1197年，铸造了白银的“承安宝货”，这是汉武帝以后第一次出现的zhèngfu法定银铸币。它的形制类似银锭，按重量从一两至十两，分为五种银币，一两承安宝货值铜钱二贯。近年来黑龙江阿城一带曾出土这种银币。承安宝货由于没有规定固定成分，于是生大量盗铸掺假，使百姓受到损失，京师商人为此罢市，因而到承安五年就停止流通了。但称量xing质的银铤、银锭仍继续流通使用。金朝历届zhèngfu为了推行纸币交钞，曾经严令限制银价和用银数量，民间贸易强令搭配使用交钞，但商民百姓不予理睬，继续以银论价，乐于用银交易，拒用纸币。
元代以后，白银已成为流通中的主要货币。虽然元、明两朝建国初期都曾经明令民间交易禁止使用白银，而推行纸币。但这种禁令收效甚微，未能阻止白银的流通。白银已成为ri常生活中的价值尺度。民间借贷、劳务报酬、物价的表示、ri常贸易大都用银，小额的买卖才用铜钱。到后来，zhèngfu非但不再禁止，而且本身收税、放兵饷、官俸也都用银。zhèngfu行的纸币，也以白银为本位。由于人民用银ri多，银铺业也有了很大展，它们不仅从事打造金银饰器皿，还开办了银钱兑换的业务。在清代，zhèngfu明确规定：“以银为本，以钱为末”，zhèngfu财政收支一律以银为准，白银成为流通中最主要的货币。白银货币的形制为元宝状，又称宝银，以重量计算。
白银货币的流通，在清朝初年是比较稳定的，当时对外贸易出口生丝、茶叶、瓷器等，输入的主要是白银。据统计，嘉庆以前的一百七十余年间1644—1821年，西班牙、荷兰、英、法、美等国输到中国的银元达三亿零六百多万元。道光以后，贸易使白银大量外流，每年出口白银数千万两，造成国内银荒。另一方面，外国银元制造ing致，规格划一，计数比用秤称白银方便得多。人们宁愿以十足的白银换取成sè较低的银元使用，以致外国银元在国内市场盛行，缴纳赋税以及商人交易都愿用它。为了适应经济展的需要，林则徐在任江苏巡抚时就曾试铸过中国自己的银元，每枚重七钱三分，行用不久即废。以后道光十八年1838年，台湾铸过有寿星图像的“足纹银币”；道光二十四年1844年福建漳州曾铸造军饷银币。咸丰、同治年间浙江、上海、吉林等地也出现过各种银饼、银币，都是民间或地方zhèngfu铸造的，流通时间不长，地区范围不广。光绪十五年1889年两广总督张之洞正式奏准朝廷，用机器铸造“龙洋”银元。币面zhongyāng为“光绪元宝”四字，背面为蟠龙花纹，重七钱二分。龙洋含银九成，与白银等价使用。龙洋出现后，各省也纷纷仿铸。宣统二年1910年四月，朝廷制订国币则例，规定银元铸造权归于zhongyāng，次年五月开始铸造统一的“大清银币”，但几个月后，辛亥革命就爆了。清zhèngfu虽然灭亡，但在社会经济生活中现代铸币银元取代称量货币银两的趋势已经构成。
白银在流通中作为主要货币行使大约有七百一十余年。这一时期白银的购买力，基本上是下降的趋势，其价格变动主要受产量和进出口的影响。例如米价，明初洪武年间每石值银四钱六分，明末崇祯年间每石约需银一两一、二钱。清康熙年间每石值银五钱九，清末光绪年间为二两一七。白银与铜钱比价，明初为白银一两值铜钱一千文，到万历年间为五六百文；清初顺治年间为一千四百文，康熙以后约为一千文左右，嘉庆以后白银外流，银价上涨，道光年间涨至二千文以上，同治年间又降至一千六百丈左右。银钱比价的变动，受打击最重的是农民，因他们卖粮收铜钱，而纳税要交白银，如果银价对铜价上涨五成，即意味着农民的租税负担增加二分之一，从而引起农民纷纷起义反抗。
三、谷帛
谷帛即指粮食和纺织品，是人民赖以生活的衣食之本。我国古代自从有了交换，谷帛就是重要的一般等价物，起着货币媒介作用。谷帛是本身使用价值极强的一种货币，退出交换后即可直接进行消费。因此它最适合商品交换不达的自然经济环境，或战火纷飞、社会动乱时期交换媒介的需要。即如古代童谣所说：“虽有千黄金，无如我斗粟，斗粟自可饱，千金何所直”。69由是几千年来谷帛一直断断续续挥着货币作用，有时甚至完全代替了其他货币的地位。
据历史记载，周秦以后，谷帛一直是与金属货币并行的重要币种。汉代把谷帛作为法定的货币，是zhèngfu财政收支的一个重要手段。比如汉代zhèngfu的官俸中，就有一部分是以粮食计算的。皇帝的赏赐有时也使用缣帛。《资治通鉴》记载，汉武帝巡狩郡县时，曾赏赐用帛百余万匹。赋税和民间交易也都是钱、帛并用。在王莽末年、东汉晚期和三国时的曹魏，由于社会动乱，粮食和布帛更上升为主要货币的地位，排斥和削弱了铜钱的流通作用。魏明帝以后，恢复了五铢钱，实行了钱帛并行流通。但西晋八王之乱以后，战火连绵，谷帛的货币作用又趋扩大，黄河流域及辽东地区，几乎处于实物交换状态，谷帛取代了铜钱，金银也只作宝藏和装饰之用。东晋和南北朝时期，各国大多是钱币、布帛、米麦同时并行流通。如萧齐时，虽然规定以钱币为主，但在户租中，则三分之二收布帛，三分之一收钱币。萧梁时，规定各种交易“钱帛相半，为制永久”。北魏则一切公私财务收付，如俸饷、税收、赈济、赏罚、借贷等等，都以帛作价，有时还用牲口。北齐规定放俸饷，以帛、粟、钱各三分之一。唐朝沿袭前代习俗，zhèngfu法令明确规定绢帛与钱币并行流通。如开元年间规定，“绫、罗、绢、布、杂货等，交易皆合通用，……与钱货兼用，违者准法罪之”，70“布帛为本，钱刀是末，贱本贵末，为弊则深”，“至今以后，所有庄宅口马交易，并先用绢、布、绫、罗、丝、锦等物，其余市价至一千以上，亦令钱物兼用，违者科罚”。71zhèngfu赋税，如《租庸调》的庸、调，也是收绢帛。军费支出，一次用绢帛可达几十万匹。民间交易，大宗小项用绢帛的比用钱的多。ri用的柴米油盐也用绢帛买卖。白居易《卖炭翁》诗中描写：“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭值”，即可见一斑。
唐代中叶以后，绢帛的货币作用逐渐衰落。这是由于天下承平较久，商品生产逐渐展，布帛作为既有交换价值又有使用价值的货币，其局限xing如品质不易划一、一经割截其整体价值就会受损、久藏会变质朽坏等等越来越突出，因而在流通中逐渐被铜钱所代替。宋代以后，谷帛即逐渐退为生活ri用品，仅在社会动乱时偶然挥交换媒介作用。
关于谷帛货币的规格，谷是粮食的通称，各种谷物一般以斛、升等容量或重量为单位。布帛为纺织品通称，品种很多，如锦、绣、纱、绫、绮、罗、縠、绢、缣、绨、布等都可作货币，其中常见的是：丝织品绢、缣和麻、葛织品布。汉代曾定有规格，即：阔二尺二寸为幅，长四丈为匹，六十尺为端。二匹布抵一匹绢。唐代规定，绢以四丈为匹，布以五丈为端，均宽一尺八寸。在小额交易中，也有割断零碎使用的。
绢帛货币的购买力，在各个朝代都有所不同。唐代贞观初年，一匹绢约值一斗米。玄宗开元十六年728年规定，每匹绢值钱五百五十文。实行两税法以前，大历年间766—779年，绢价曾涨至三、四千文一匹。文宗开成三年838年，扬州白绢每匹六百六十文。宣宗大中六年852年，每匹绢九百文。绢价高低与外贸出口也有一些关系。
-------------------【古代货币铜钱】-------------------
四铜钱
铜钱是我国流通时间最长，对古代社会经济影响最大的一种货币。从秦始皇到清朝末年，大约流通了二千一百多年，这在世界货币史上也是仅有的。
铜钱是在早期铜铸币的基础上产生的。战国末期，各国商品生产展较快，商业繁荣，地区间贸易往来也很频繁，货币的使用范围和数量也愈来愈大。但是另一方面，各诸侯国以至大的城邑货币制度极不统一，货币种类相当繁杂，形形sèsè、大小轻重不一，代表的价值相差悬殊，给商品交换带来极大的不便。秦始皇兼并六国，建立全国统一的政权，推行统一的铜钱制度，适应了当时社会经济展的需要和人民群众的要求，从此开创了钱币的历史。
铜钱的形状，是一个周圆孔方的金属圆饼。这种外圆内方的形态，在世界上是东方货币的典型代表，它体现了中国古代天圆地方的宇宙观，象征着君临万方，皇权至上的思想。把钱币和天地宇宙相比拟，说明中国的货币展到钱币阶段，货币在人们的心目之中已处于极重要的地位。有人给钱币起个别号为：“孔方兄”，认为它是万能的，说“死生无命，富贵在钱”，“钱之所在，危可使安，死可使活。钱之所去，贵可使贱，生可使杀。”32铜钱的形制也就是货币拜物教思想的体现。
铜钱上都镌铸有铭文，与西方钱币上有人物、动物等花纹图案完全不同，这也是东方货币的一大特sè。早期铜钱上的文字，一般是标明重量，后期则一般为朝代年号，也有标上铸造地点、铸造机关以及其他标记符号的。制作铜钱的材料简称币材，主要是铜，一般为铜、锡、铅合金，所以叫做铜钱。由于币材其本身是有使用价值的，所以钱币的重量就是它的价值的标志。历代zhèngfu对钱重都有明确规定，但也经常有钱币减重贬值的情况。
铜钱的通行，标志着我国金属铸币制度已展到成熟阶段。两千多年来随着朝代的演变，它的行制度和流通制度有着明显的阶段xing，随着冶金制作工艺技术的进步，以及地区、民族特点的体现，铜钱的名称、形制和流通状况等也有着不同的展变化。因此，铜钱的种类非常繁多，样式也千差万别。归纳起来，大体可分为半两钱、五铢钱、通宝钱、制钱四个大类。
一、半两钱
秦国在战国末期秦惠文王时，就在本国境内统一了币制，推行“秦半两”圜钱。秦始皇统一全国后，于公元前210年颁布了货币改革令，“以秦法同天下之法，以秦币同天下之币”，33在全国实行统一的币制。当时规定黄金为上币，用于大额支付和赏赐，半两铜钱为下币，供ri常市场买卖流通。对于以前六国的杂乱货币，一律禁用。对原来可作为货币的珠、玉、龟、贝、银器饰，不能作货币再用。由于黄金使用的范围较狭，半两钱使用广泛，实际上半两钱在流通中起主要作用。秦始皇的币制改革，统一了钱币的形制，明确了zhongyāngzhèngfu的货币铸造权和行权，从而结束了战国币制紊乱的局面。
半两钱，有秦半两和汉半两二种。
秦半两是秦朝铸造的，流通的年代如果从秦惠文王算起到汉朝初年，大约有一百三十多年。秦半两造型古朴，开始时为圆孔圆形无轮郭，后改为外圆内方无轮郭，币面有小篆体“半两”二字。史书说“重如其文”，34即半两重，实际上由于当时冶炼技术还较原始，各枚重量往往相差悬殊。从出土的实物看，重的一枚可抵轻的三枚以上。
汉半两，是西汉初期铸造的。西汉继承秦的币制，但认为秦半两太重，提出“秦钱重难用，更令民铸钱”，改铸较轻的半两钱，并允许民间私铸，即为汉半两。从汉高祖到汉武帝元狩四年前119年，汉半两共行使了七十余年。
汉半两的形制与秦半两基本相同，但重量不断减轻，名为半两即十二铢，实际只重八铢、四铢、三铢不等。有些小钱穿孔大而钱体薄小，形似榆?，又叫“?钱”。汉半两的减重贬值，造成了汉初的通货膨胀，物价上涨。
汉半两的行制度和流通制度，都不够稳定。七十余年进行了六次币制改革，改革的突出问题为是否允许私人铸钱。汉高祖“许民私铸”，造成低劣小钱到处充斥。后又严禁私铸，规定违者处死，但也未根本解决问题。汉文帝时又允许私铸，各地豪强富商借机大横财。大夫邓通因铸钱而“富甲天下”，过王侯。吴王刘濞招亡命之徒采铜铸钱，“富埒天子”，后来终于叛乱。于是汉景帝又禁私铸。汉武帝时大臣们进行了一场经济政策与货币政策大辩论，最后采纳了桑弘羊的主张，将冶金、煮盐、铸钱大权收归官营，从而为以后数千年造币权集中于zhongyāngzhèngfu奠定了基础。
二、五铢钱
五铢钱与半两钱同是以重量为钱名的铜钱，法定重量为五铢。自汉武帝元狩五年前118年到唐高祖武德四年621年，共通行了七百三十九年，对我国古代钱币展具有深远影响。
五铢钱的出现，是汉初以来人民群众在长期实践中摸索、创造出来的。它的特点，一是大小轻重适度。秦半两厚重不方便，汉半两?钱又太轻小，而五铢钱重量适中，携带或计数都较方便，适合当时社会经济展状况和价格水平对货币单位的要求，所以历经多次改朝换代还能持续延用不废。二是形制铸造先进。五铢钱在形制上，继承了半两钱外圆内方的基本形态，同时又吸收了战国时某些刀币、圜钱在边缘上突起轮郭的铸法，这样既可以保护币面文字不被磨损，又可增加钱币的牢度。这种制作法，一直延续到清末。五铢钱的制作，规定由朝廷的专门机构负责，这就使钱币的质量有了保证。同时采用铜质母范浇铸金属的模具的方法，比过去用泥范的工艺技术大为进步，使铸出的钱币大小和式样达到一致。因此，汉武帝五铢钱一般铜sè浑厚匀称，文字端庄俊秀。图3三是确立了铸币权集中于zhongyāng朝廷的制度。汉武帝元鼎四年前113年命令上林三官35铸造标准的五铢钱，废除以前各种钱币，“今天下非三官钱不得行”36。从此，历代王朝都把铸币权集中于zhongyāng。
在长期流通过程中，不同朝代不同地域的五铢钱也存在着较大的差别和不同的特点，从而也出现了各种不同名目的五铢钱。比如汉武帝“三官五铢”，制作ing整，郭纹很细。汉宣帝五铢，上有宣帝年号，币面“五”字的中间相交的两画向内收，外郭比较宽。东汉灵帝、献帝时的五铢，钱背面有四道斜文，从穿孔的四角直达边缘，叫做四出五铢。南朝萧梁铸造四柱五铢和二柱五铢，即在五铢钱正面有两个星点，背面也有两个星点，是为四柱五铢；背面没有星点的，是为二柱五铢。隋文帝时的五铢，重量严格，制作ing整，书法笔画较细，“五”字交股处稍曲而圆，钱sè白，又叫“白钱”。
五铢钱流通期间，个别帝王也曾废除五铢钱，改行其他名称钱币，例如，西汉末王莽的“六泉十布”，三国时蜀汉刘备的“太平百钱”，东吴孙权的“大泉”、南北朝前凉张轨的“凉造新泉”、刘宋的四铢钱、二铢钱，北周的“布泉”、“五行大布”、“永通万国”等钱币。这些钱币在形体上大都仍为方孔圆形，但大小、轻重、制作工艺都各有特sè，铭文则更是不同。这些钱币大多行使在战乱年代，钱体重量与法定重量差别很大，处于通货膨胀状态，而且流通的时间也都较短暂。其中较突出的是王莽时的币制。王莽热衷于货币制度改革，以为制定了新的制度就会天下太平，因此八年间进行了四次币制改革，废除了五铢钱，实行了各种各样的复古式的货币。他在始建国二年10年的第三次币制改革中，推行所谓宝货制，一次即搞出用金、银、铜、龟、贝五种币材制作的28种货币。用龟甲、贝壳交易时须先量尺寸再计价值，其麻烦可想而知。布币分成十级，从小布一百到大布千钱，每级实际重量只差一铢，不识字的人根本无法分辨。因而人民拒绝用这些钱，偷偷坚持以五铢钱来交易。
王莽推行光怪陆离的特殊的货币制度，却也促进了铸造钱币技术工艺水平的提高。其中“金错刀”的错金以金丝金片嵌入器物表面技术是相当高明的，“一刀”两字能shè出水银的光彩，是珍贵的艺术品。东汉张衡在《四愁诗》中写道：“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶”，把它和珠玉相比美。又如“货布”长二寸半，宽一寸，四枚连放在一起，恰好等于汉制一尺。这种货布制造规格严谨，检查上千枚，其大小轻重差别也很小，因而可用这种货布来确定汉代的度和衡的规制。但是，钱币华美的外表无法掩盖它实际价值的降低，王莽的新币制使物价越来越高，米价涨到每石万钱。
三、通宝钱
通宝钱是以通宝或元宝、重宝为钱名的钱币，改变了过去以重量为钱名的旧制，而以帝王年号为主要标志，在流通中取代了五铢钱。这种钱币，从唐高祖武德四年621年开始铸造行，到清朝末年，共流通了一千二百九十年，对中国封建社会中后期经济有很大的影响。