古人认为男女交合是人之大欲其乐无穷不可遏止。但遗憾的是人们在获得交合的同时生命力也在不断地消耗尤其是对于男子来说这种消耗表现得更为明显。对此古代著名道士吕洞宾曾极为形象地说“二八佳人体似酥腰间伏剑斩愚夫虽然不见人头落暗里教君骨髓枯”。这四句诀后来广为传颂成为中国人的房室座右铭。那么怎样解决这个矛盾呢?能不能干脆禁止男女交合废除这种房室乐趣呢?中国古人认为这也不行因为男女不交使阴阳不通、往往导致各种疾病。正如唐代著名医学家孙思邈所谓“男不可无女女不可无男。无妇则意动意动则神劳神劳则损寿。若念真正无可思者则大佳长生也然而万无一有。强抑郁闭之难持易失使人漏精、尿浊、以致鬼交之病损一而当百也。
既然男女交合会损耗生命力、阴阳不交又会导致疾病所以现代人会很容易地说唯一的办法就是节制房事；然而中国古人却不这么认为。他们想有没有一种途径可以既不断享受房事的抉乐又不损耗人的生命力或者还可通过房室生活来增益人的生命力呢?正是顺着这一思路中国古人在长期的探索和实践中慢慢地总结出了一套据说是享乐、养生两不误的至上妙术――房中术。
中国的房中术产生于战国时期。房中术的基本原理是男女交合是阴阳和合之常阴阳不交则易生疾病无益人寿；但感情纵欲必损人寿命乃至速死。故一要讲究交合方法二要注意房中节欲；三要实行房中禁忌。但是一方面由于房中术的具体操作方法不易掌握一方面由于房中术所蕴含的神秘魅力所以房中术从它产生的时候起便局限在一个很小的范围内传播。
战国时期房中术还被称为神仙三流派（行气、服食、房中）之一即认为身怀房中术的人不仅可以毫无顾忌地享受房中之乐甚至可以借此长生成仙。
房中术产生以后在中国经历了长期而曲折的发展历史。汉代掌握房中术的人是方士和巫师方士以房中合气之术求长生不老而巫师则在民间运用房中术疗病去疾。东汉末道教出现后方士和巫师化为道士房中术遂流入道教。道教大师张道陵祖孙在四川广以行气导引和房中术为人治病深得民心。
魏晋时期被称为小葛仙翁的葛洪认为金丹大药、行气和房中术是长生成仙的三个主要方术其中服金丹大药为行气之本行气能加速服药的效果而房中术则又能配合行气并使金丹的效能得以充分发挥三者缺一不可。
南朝著名道士陶弘景著《养生延命录》其中《御女损益篇》是现存比较详尽的系统房中术著作该篇认为房中之事既能生人也能杀人；男女相依为伴才能长寿“若孤独而思交接者损人寿生百病。提出“凡养生要在于爱情。”如果能做到一个月施精两次便可活到一百二十岁。此外书中还阐述了房中交合的禁忌如醉饱大喜怒大风恶雨地动雷电霹雳大寒暑远行疲劳之时以及“山川神、社夜井灶之处”都应禁止交合。
唐代著名医学家道教家孙思邈在《备急千金要方》中有《房中补益》篇专论房室生活他强调掌握男女交合的原则和方法告诫年轻人不可凭借年轻力壮放纵情欲40岁以上的人应注意节制房室生活书中还提到除了性机能障碍之类疾病需服药外健康人一律不宜滥用房中药并阐明了男女交合的具体方法是“交合之前夫妇双方应徐徐嬉戏良久达到情意缠绵才能交合交合之时应先按摩、导引并且呼吸吐纳。吞服口中津液。以及意守丹田。当交合到男子快要泄精时并缩下部与腹部赶快用左手的中间两个指头抑压屏翳穴然后长长地吐气上下牙齿叩击千遍。这样就可还精补脑使人长生。”
后世中国社会礼教的束缚加重。特别是宋明理学兴起后知识分子中伪君子增多皇室、贵族和官僚都板起道学家的面孔禁止房中术的公开流传。而把它转为宫廷秘术一些道士也迎合统治者主动地斥房中术为邪术。当然另一方面也由于房中术在长期流传的过程中逐渐被有些人加以篡改变成施行滥淫的手段所以房中术在我国渐渐失传但是后世道教的上乘丹功中又将男女双修阴阳栽接之法引入如著名道教内丹家陆西星李涵虚均倡双修双成的阴阳派内丹。
近代以来由于战乱的袭扰残存的房中术经历几度沉浮逐渐有消溺迹象。
纵观今古房术与养生一道却犹如一条坚韧的蚕丝贯穿于历史人文发展当中。
生有道术有数。
此即参差交错源远交合阴阳一法也。