两位从哪里来？来怀州有何贵干？”
冰清的兵器都是家传的，不敢让它们离开身边。再说我的任务本来就是保护郡主，吴大哥看着我不舒服，可以不用我呀。”显然对阮香给她安排的这个保镖的身份不太满意。
纳兰庆不听樊能哀告，一剑将头砍下，拿去祭了古清，放声大哭。
呼延豹道：“现在我军士气正盛，可一鼓作气，拿下西柳，灭了苏中。”
领兵队长按剑上前道：“樊将军可有苏将军手令？”
吴忧真的要把自己的名字改回去叫吴（无）不忧了，别人在举行庆功的酒宴，自己则要打扫战场，慰问受伤的士兵，为伤亡部队补充新兵。还有处置战俘，补充装备，布置警戒等等所有烦人的任务全都留给他了。阮香振振有辞，把这叫做分工明确。吴忧倒更愿意上战场去杀敌，打完仗也可以撒手不管。可是阮香号称综合了大家的意见，说什么最适合他的岗位莫过于此了。于是吴忧只好继续忙着。
阮香不理他，调转马头径自去了。
苏中现在麾下有七万多人马，号称十万。其中有半数是半年来6续征召的新兵。苏中也知道兵贵精不贵多的道理，不过面对装备精良的八万淄州军他不敢大意。听说淄州郝萌新得了一员大将，名叫蒋俊，是个文武双全的人物，这次进犯灵州就是蒋俊为大将。
呵呵，有那个小聪明不如回去好好想想下回怎么赢吧。”
张静斋扶起他道：“现在我手下众人之中，就数你跟随我最久了，不管什么时候，你都没有离开过我的身边。”
吴忧道：“不知赵公子如何看待那张静斋？”
左明霞道：“我所知道的也只是一些传言。据说这赵扬之母梦见光华附身而受孕，他出生时，满屋子七彩光华闪耀。赵熙奇之，言道‘振兴赵家，必是此子’，延请名师授艺解惑。这赵扬也不负众人所望，自幼便有过目不忘的本领，读书习武都是一点就透，聪明伶俐无出其右者。人也长得俊秀异常，加上出生时所带的异像，世人皆称之为‘光华公子’。据说因为过于俊美，他每次出门都要蒙面坐车，很多人就为了见他一面，等候在他必经之路上，从早到晚，不敢休息，生怕错过。
阮香看着众人笑闹，一个个醉倒。招呼客栈侍者将呼延豹从桌下拖出来，送回他的房间。又分别把水凝、阮君抱送到卧室。侍者已经将餐桌收拾了。
吴忧皱眉道：“难不成还为那方子之事？唉，都怪我多管闲事。现在连小凝也陷在他们手上，这可怎么办才好？”
阮香略带歉意地看苏平一眼道：“阮香本性不是好勇斗狠之人，奈何身不由己。阮香这条命已经卖给了大周，不管前路如何艰难都要走下去了。”
阮香道：“比武大会后天便要举行，要决定参加与否，只能是明天，因此今晚必须行动！”
我哪有？刚才有一只老鹰飞过，我在看那只鹰。”
吴忧耐着性子第六次重复了自己的要求。侍者“哦”了一声，十分不情愿地走入内堂。等了有半小时那么久，还是一点儿动静都没有，店里唯一剩下的两个客人都等不及走了，现在只剩下吴忧水凝两人，大眼瞪小眼。水凝不乐意呆在这么个破酒馆，很想出去接着逛街，不过经不起吴忧软硬兼施，只好陪他等着
小妞，你放聪明点儿，我爹爹是当今太常大人，今天你跟了我便罢，若是不从——哼哼，要你好看！”
那个小兵听到赏金时，眼睛闪过一丝异芒，虽然很短暂，但还是被薛牧把握到了。哼哼，爱财吗？薛牧心想，就怕你没爱好。嘿嘿一笑，道：
阮香眼睛一亮，道：“借刀杀人！”
顿了顿又道：“若是两位听到阮香已遭不测，务请不要气馁，只要是有利于我大周王朝之举，尽可放手而为，不必有什么顾虑。”
阮君忽觉一股钻心的疼痛直冲心口，不禁大惊失色，暗道：不好！原来阮君原来的打算是先挑起吴忧的欲火，以此为引，再悄悄用一个法术加以刺激，使得人的感觉比平时更加灵敏百倍。那吴忧到时候欲火焚身，任他如何机变，也只剩下一个欲望，到时候便是心性如何坚定之人也要丑态百出，自己尽可慢慢嘲弄于他，而为了以防万一，还在帐里加了一个限制真气的禁制，他的武功挥不出平时的十分之一，想跑也跑不了。当然之后还有各种花样繁多的惩罚。不料吴忧竟突然说出那么一番话，让她在施法时走了神，犯了法师的大忌，引起法术反噬自身。若是咒语没有完成，也就罢了，最多引起一阵烦恶，而一个已经完成的法术没有及时出去，就只有一个结果：反噬施法者。遭到反噬的后果是很严重的，轻者重创残废，重者全身瘫痪、变成白痴，甚或死亡。阮君现下正是出于这种凶险的状况之中，喉头一甜，一大口鲜血便喷了出来。心中暗叹：这个吴忧真是我的克星，怎么每次见到他都这么倒霉呢？
哗！！太刺激了！真是——真是——老大就是老大！”甲语无伦次
禀队长，前面山隘口处有一女子拦住去路，不知意欲何为。”
张静斋笑道：“呼延灼才干是有的，却不可大用。我闻此人素有忠义之名，是个有见地的人。这人若委以兵权，一旦被人以大义说动，难保不会背叛，到时候必成大害。天幸此人郁郁不得志，竟投入我军中。让他做个护军，眷属都随在军中，既不至于让他另投别家与我为敌，又便于就近监视，不让他起异心。就算想反，不说他势单力薄，先就背上一个背主的恶名。”
只听一妩媚娇脆的声音道：“抛下武器，一个个走过来。”火把下俏生生立着一人，娇靥如花，风流天成，正是阮香。阮香见众人犹豫，转对呼延豹道：
气得嘴唇直哆嗦，颤声问道：“仅仅是因为休息日到了么？难道不是诱敌之策？这……这该死的规矩是谁订的？！”
阮香看着已经抱定必死之心的父亲，知道再说什么也没有用了。双膝跪地，重重地三叩，道：
呸呸，哪里不好掉，掉到水井里，差点儿上不来。”
众人纷纷表示要将手中权力转让。看到阮香态度坚决，众人才不好相强。却都面露惋惜之色，连那开始反对的齐不信也不例外。阮香暗自纳罕，难不成这四人真是佩服自己本事，要将山寨转让？
老大：“唉！朽木不可雕也。凡事要灵活处置，要知道做人若都像你一般死板，那我们岂不是要买块豆腐一头撞死？所以老大我一向都教育你们要圆滑，要知进退……”
圣武开元前1o6－99年周孝王
明贤帝末期及死后，55－58南涝北旱，天下生了大饥荒。十八连营祸始。
吴忧惊讶于这女子词锋犀利，正容道：“姑娘问得好。主上闇弱，大臣专权，勾结外臣，胁持皇上，诸侯罔顾守土之责，搜刮百姓，竭泽而渔，只为一己私利，征战不休，置万民于水火之中。可怜我大周万里江山，竟有人相食的惨象。”
女子又道：“周国历代不乏名将贤臣，为何这种现象却不能有效废止呢？”
吴忧道：“姑娘对我大周历史倒是满了解的，不知姑娘有什么看法？”
女子道：“是人难免有私心，大周之所以战乱不休，四方不宁，根源就在于人的私心。四方诸侯气候已成，手下各有俊杰之士，士人对皇帝忠诚心淡漠，无视皇权，各自投奔自己心中的明主，以至于天下四分五裂，大周皇朝名存实亡。依小女子愚见，要改变这种现状，不过由内而外和由外而内两种途径。”
吴忧道：“愿闻其详。”
那女子忽然住口不言，很有兴趣地盯着吴忧看，吴忧被她看得浑身不自在，看看自己全身上下好像没什么不对劲的。
那女子忽然笑起来道：“你还没有问我的名字呢？”
吴忧道：“姑娘高才，小人佩服，未敢动问芳驾？”
那女子起身盈盈施礼道：“小女子星晴，屏兰人，怀州刺史刘向未过门的妻子。”说罢打量吴忧，看他是什么反应。
吴忧惊讶道：“莫非是屏兰的长公主？‘妖狐’星晴！你怎么会……不，不可能的。”
星晴咯咯娇笑道：“正是妾身，屏兰人称‘灵狐’的便是。”
吴忧顾不上为自己的失礼道歉，心中已经在紧张地盘算这一消息的震撼意义：周国南方有三个国家，分别是屏兰、伽兰、呼兰，三国成鼎足之势，相互牵制，并存了将近百年。而周国人称之为‘妖狐’的屏兰长公主星晴是三年前崛起于屏兰军界的新秀，在她的领导下屏兰先后击败了邻国伽兰、呼兰，又向西击退西南蛮族，为屏兰拓地千里，一举改变南方三国近百年势均力敌的形势，自此屏兰国势蒸蒸日上，盖过伽兰、呼兰，成为周国南方最强盛的国家。其势力已经扩展到了周国南方边境。屏兰不久前曾经派遣使者入周国圣京进贡，恐怕也是想借机刺探一下周国这个强大的邻居的虚实。现在看来屏兰已经决心插手周国的内政，而且显然他们选中了怀州刘向。
星晴见吴忧脸色阴晴不定，从他先前的话来看，他对周国还抱有很大的期望，若想拉拢他，恐怕要费一番功夫。不知为什么，吴忧这个人让她一看就有种比较奇怪的感觉，就像战场上碰见了一个值得一斗的对手一般。吴忧还是她见过的少数对她不动心的男人。这个人给她的整体印象很奇怪，既让人觉不出咄咄逼人的杀气，又让人觉得他不是那种可以随意玩弄于鼓掌之间的人，最奇怪的就是他总给人一种很亲切的感觉。这种人星晴还是头一次碰见，星晴凭着直觉觉得吴忧是个与众不同的人物，不禁起了招揽的念头。
星晴确是屏兰史上最出类拔萃的人物之一。她博学强记，天文算术、医学占卜，兵书战策、琴棋诗画、五行阵法、历史地理等等，只要是能找得到的书籍星晴都像海绵吸水一般过目不忘，即使和这方面的专家辩论也不落下风。星晴曾经出于好奇练习过媚术，不过她对行军作战兴趣显然更胜过对于武功法术的兴趣，因而涉猎不深，但是修习媚术对她的行为仪止还有声音都造成了影响。她的师傅曾经感叹，若是她能够在这上面多花一点心力，足以达到极高的成就，不过星晴显然不这么认为，在她眼中，武功法术都是小道，都是统治者手中的工具，作为一名统帅不需要亲自动手，掌握御人之道比练好武功什么的重要得多。星晴行事一向率性而为，加上军事政治方面的高明眼光，屏兰王对她的宠溺，使得从来没人敢违拗她的意志。长期地高高在上、一呼万应造成了她乖戾甚至有些变态的性格。
这一次以星晴为的屏兰激进派提出了北上攻略周国的计划，该计划遭到了前所未有的阻力。屏兰比较保守的大臣们占了多数，自屏兰建国以来就是周的附庸国，，打压了呼兰、伽兰两国，又击退了长期威胁屏兰的西南蛮族，对他们来说已经足够了。屏兰王也一改以往无条件支持星晴的态度，在两种意见之间摇摆不定。保守派理由也很充分：屏兰主要敌人是呼兰、伽兰两国，现在两国虽败，但主力未损，屏兰举全国之兵不过三十万，劳师远征，乃兵家大忌。大周虽然衰败，但全国带甲百万，不是一朝一夕就可以征服的，何况虚国远征，呼兰、伽兰来犯则难以抵挡，一旦失其根本，悔之晚矣。
星晴一派认为周国内乱纷仍，诸侯各自为战，正是屏兰攻城略地的最佳时机。特别是紧靠屏兰的怀、柴两州拥有屏兰极为匮乏的铁矿，还有大片的产粮区，若是能成功拿下两州，屏兰将取代周国成为一流的大国，不用再局限于周国南方的这片地方。至于呼兰、伽兰，星晴根本没有把他们放在眼里。星晴认为两国至少三年之内翻不过身来，三年时间，她自信以她的能力足以拿下周国至少两州的地盘，饮马白水江畔。
呼兰、伽兰两国自从被星晴击败，就据险死守，要想平定两国，屏兰势必要付出惨重代价，难保不会出现什么变数。即使灭掉两国，也很难在短期内腾出手来，攻略周国的计划将无限延迟，而攻下两国屏兰仍然得不到必须的铁矿，因为这两国和屏兰一样，几乎所有的铁制品都靠从周国进口。