刘氏自打击中清醒，连忙挽留：“老宅子早破败了，哪里还能住人！”
钱多多拿眼瞅她。
钱叶儿道：“眼看秋忙，恐怕婶娘该回来了。”
她也知想要马儿跑就要喂马儿草的道理，又盘算着林小五的鞋早就破了，不如再纳双新鞋给他——却不知，林小五收了钱叶儿好几双新鞋，既推辞不得，又不敢穿出去，每日里逼着二妮儿在田间学女红为他纳鞋底哩。
林小五心疼，偷着省下自己的饭，到了晚上给她送来。
刘氏自然不会给他们发月钱，更加谈不上零花钱。柳大娘临走给了他几个钱，叫他换双新鞋，林小五舍不得花，又不敢让刘氏知道他有钱，都偷偷缝在腰间。好在家里的衣裳都归钱多多洗晒，否则他哪里存得住，早被刘氏找借口要了去。
巧儿也在边上玩耍，见状拍手大笑：“哦，揍二妮儿去喽！”
正说着，钱叶儿笑吟吟的进来，声音清脆：“小五哥你和一个哑子讲什么话？”
“我也是听说来得。说是邻县章大户家的夫人，在本地也算大家闺秀见多识广了，去岁去得京里，章老爷京里生意上伙伴的夫人带她去大相国寺进香，她在偏殿见到几位师太，当场大惊失色，没敢问话，匆匆退出，和那家夫人说再也不去大相国寺。人家问她缘由，她叹了口气，道是皇家寺庙也不清净，和尚都娶了老婆哩……”
愁了半天，突然想起林小五，合掌大喜：“有了！”她心里盘算着，林小五是个瘸子，但他识文断字也算有点本事，卖身契又在自己手里，不怕他将来不乖乖听话。
马车似乎进了县城，外面天光渐亮，骡车的速度也慢下来，踢踢踏踏走得很稳，有人掀开车帘看了一眼外面，又迅速缩回头，说：“到县城了，快都别说话！”
骚动迅速由后方传到前面，众人纷纷涌过去，听着长者吩咐把二妮儿从山坡下拉上来，几个人抬回去。
她有她的思量。
住在钱满山家，好歹是门亲，日后若本家逼上门来也有借口。柳大娘那里虽然也算亲戚，然而柳大娘做牙婆的，身份上可就低了一等……二妮儿又有那等传言……
柳大娘知她心思，笑笑，转了话题，说起她听来的有家闺女，从小定亲，谁知未婚夫婿家突然就败了，闺女家不乐意，闹着要退亲，四里八乡都笑话云云。
孔氏来村后，也听过村人闲话，说些刘氏要退亲的话。平日相处，刘氏话里话外也带出嫌他家败落的意思。但退亲？
她摇摇头，不太相信。
退亲是何等大事。尤其女儿家，一旦退亲，无论原因为何，想再找户好人家都不易。
柳大娘也不急，慢慢述说些刘氏平时对钱叶儿的期许，又是向往大户，又是打听哪家招丫鬟妾室。
孔氏竟不知钱叶儿的哥哥嫂子存着攀高枝的心思，心中惊诧，只不在面上露出。
柳大娘把想说的话隐晦说完，就不再提起。只拉着孔氏的手，恳切道：“我在家住不来几日，眼看又该出门。家中只得二妮儿和小五两个孩子，虽说小五懂事，终究放心不下。我见夫人素日是稳重的，若能帮扶我一把，我在外也安心。”
又说了些敬佩仰慕的好词，这才告辞而去。
孔氏独坐屋中，心思百转。
催她下定决心的不是别人，正是刘氏。
原来刘氏见秋收已完，左右家中无事，又没了进项。孔氏母子虽则每月添点饭食钱，又哪里真有多少。一来二去，怎么看怎么不顺眼，又因听人说家要招丫鬟，她有心送钱叶儿去攀高枝，就嫌孔氏母子碍眼。
也没和钱满山商量，径自对孔氏提出了退亲一说。
孔氏有了思想准备，但仍是错愕。她无论如何也不能理解，怎会有人枉顾亲妹子的名声和前途。
更何况，她家固然穷了，却并非没有东山再起的可能。
近东是识字的，从前功课也好。只等躲过风头，砸锅卖铁也要送他去书院再读书，将来考个功名，做正头娘子可不比做人妾室好得多？
无论如何苦口婆心，刘氏只认一个理儿：
你家有钱？有地？有屋？
没有？
没有就退亲！
孔氏要强，赌气应口，两家商定，很匆忙的退了亲。
刘氏迫不及待赶她母子离开。孔氏埋首收拾完行李，拉着儿子头也不回的走出钱家。
刘氏在后面吐唾沫：
“穷鬼！”
孔近东懵懵懂懂，他不知究竟发生了何事。问母亲：
“我们去哪儿？”
孔氏顿顿，道：“柳大娘家。”
老宅子和钱满山家相距不远，他们一路走去，不知惹得多少人打探询问。孔氏笑容满面，一点也看不出刚刚才大怒一场。
到得老宅子跟前，林小五刚好在院里劈柴。见她母子二人带着行李包袱，略一怔，随即绽开笑容，热情招呼：
“孔大哥快来，帮我一把。”
又回头叫：
“大娘，二妮儿，快看看谁来了。”
钱多多阴着脸从堂屋走出。嚷什么嚷什么，总不成天皇老子降临吧。
不怪她，心情不好。
刚刚被柳大娘狠狠说了一通，说她的绣花样子比鬼画符还难看——喵的，从前我连人都认不全，你怎么从来不嫌？
果然人不能太能干。期待一天比一天高，柳大娘忒难伺候！
她能缝补袜子，就盼着她纳鞋底；能纳鞋底，就盼着她绣手帕；能描朵花，就盼着她完成整幅屏风面！
也不想想，你闺女一个月前还是个傻子！
孔氏虽面带笑容，心中却忐忑不安。柳大娘话说的好听，但谁知人家肯不肯收留自己母子。二妮儿又是个阴晴不定的脾气，万一闹起来……
钱多多站在门槛处，她就仔细观察她的神情，见她阴沉着脸，孔氏心中咯噔一下。