黑鹰言毕一抱拳：“信已送达，我回去复命啦。”说完转身飘然而去。见他远去，大汉掖好信转身往回走。没走几步，猛然间，觉得不远处树林中一个影子嗖的窜过，他一惊，忙定神拉开架势。却听见林中传来几声野猫的叫声。他自语道：“他娘的这该死的山狸子。”他快步回到自己的屋中，先小心地看看，没有异样这才来在外间火石点上油灯，拿出信来在灯下展开，只见信上写道：“大东家已起疑心，已派王武来山上，明日就到，切不可让其抓到什么把柄。凡事小心谨慎，特别是金子的事，切记、切记。”原来这个大汉非是旁人，正是金厂子的大把头姓朱，人称朱把什。朱把什看完信皱皱眉头，顺手将信点燃，火光映衬出他那胖大又长满胡子的脸。
天过晌午，躲过热劲又开始赶路。趟过乌斯浑河，奔东南又走了约三十来里，便来到一个大镇子。远远地便看见，镇口立着个高大的石碑，上书三个大字“刁翎镇”。众人催马进了镇子，但见这镇子南北长东西窄，一条大街贯通南北，约有千八百户人家。此时天近傍晚热浪渐退，大街上人来人往是热闹非凡。刘福、刘禄边走便不由赞叹，“好一个兴通的地方。”赵掌柜闻言笑着说道：“那是当然，在这地界，南有“刁翎”，北有“三姓”、中间有个“土城子”。这三个地方是最兴通的。这三姓城，是当年五国城的头城，金人曾囚禁过宋朝的皇帝，徽钦二帝，相传是本朝的发祥地，又是今都统衙门所在，自是不必说，这土城子是交通要道，贯通南北的咽喉，至于这刁翎，近些年黑背淘出大量的金子，就声名远扬了，很多人都来这淘金，甚至连俄罗斯老毛子都垂涎三尺。”兄弟二人频频点头。
张氏闻言不高兴了：“娘，咱还是走吧，我想他就是想唬些钱才的江湖术士，满嘴胡说。”先生笑不做声。老夫人摆摆手：“凤儿她娘，你先带孩子们过去，我就是想和先生聊聊天。”张氏满心不悦，对文凤等人说道：“走吧，走吧，没啥看的，就是你们多事。”众人退去。老夫人道：“先生莫要见怪，我的家人听不得杂话，其实老身对此事是即信之又非全信，人生在世听人规劝，避灾躲难，安身立命。”“夫人快人快语，既如此可一试，看在下是否在妄言。夫人可写一字。”老夫人点头，略思片刻，提笔写了个“夢”字。先生拿起字来仔看了半天“此一梦字，梦由心生，可见夫人近来为梦烦扰，心系梦中之人，即为梦所烦皆为梦魇，恐至亲远行有所挂念，不知可是否？”
这赵掌柜本是三姓人，字仁住奎年方四十六，中等个头微胖，圆脸浓眉大眼一副憨相，自称是北宋皇族的后人。相传北宋末年，宋徽宗、宋钦宗被金人掠到五国城头城，也就是三姓，坐井观天。所以后来，三姓左右很多赵氏都是其后人。赵仁奎本在三姓经商，有一年贪了官司，后来找到王武，总算散财免灾，商号也归了别人。这才流落到土城子，王武入股金厂子，便叫他在土城子帮着打理一些事情。赵仁奎十分感念王武的恩情，实心实意的帮着管理一部分事情。
王武喝了一口水，放下杯：“喝酒的事不提了，叫你们兄弟过来，是有事和你们商量，普林和凤儿的亲事就算定下来了，要是没别的变故，过两天我请三姓几个相熟的好友摆几桌酒，给两个孩子做个鉴证，正式定个亲，你们看怎么样？”刘福刘禄忙满口应承：“我们刘家现在的状况不是很好，一切就听从哥哥安排。”“好，那么就这么定了，我就着手安排，托人选个日子，好好热闹热闹。”兄弟二人频频点头。王武继续说道：“普林这孩子也不小了，成家立业也该有个生计，我看他和文举挺对撇子，又本分厚道，就让他和文举一起跟于掌柜学做买卖，不知你们意下如何？”刘氏兄弟闻言乐得嘴都合不上了，连声称好。
王武点点头：“行，这事就这么定了，我把家里的事料理料理，咱就去黑背金厂子，另外我还有一件事。”刘福问道：“什么事？”“是这样，还记得当年，我们临来三姓前咱喝酒，当时你嫂子有了身孕，咱们指腹为婚的事？”“记得、记得，当时普林刚刚满月，哥哥说如果嫂子要是再生个女娃，就结个儿女亲家，亲上加亲。”王武微微一笑：“兄弟好记性，现在孩子们也都长大了，我和老娘的意思是男大当婚，女大当嫁，不知道普林是否订过亲？”刘禄忙摇头：“没订过亲，没有。”“那当年咱们的戏言是否可当真？”刘福微愣后忙大声应道：“哥哥的意思是要将文凤许给普林？”王武点点头。刘氏兄弟闻言乐得差点蹦起来：“太好了、太好了。”刘福一把拉住王武的手：“难得哥哥还看得上普林，我们这边还有啥说的，但听哥哥安排”。“不知道普林那边乐不乐意？”王武略有疑虑的问道。刘福忙说道：“有什么不乐意的，亲上加亲的事，再说婚姻大事，媒妁之言、父母之命，岂容孩子任性。”刘禄插嘴道：“是呀，是呀，这可是打着灯笼也难找的亲事，哥哥尽管放心。”王武高兴的点点头：“好，那咱就说定了，待明天和我娘商量商量，要是没问题就把这事定下来。”
王武点了点头：“等有机会也介绍给哥哥认识认识。”刘氏兄弟互看了一眼，没明白王武的意思。王武笑了笑：“是这样，这金厂子正是用人之际，人多不太好管理，这阵子我们大东家正发愁呢，今天找我过去，想让我网罗一些人帮着管管金工。”刘氏兄弟一听乐了：“哥哥，是这样啊，那太好了，我们这帮兄弟也不是只吃闲饭的，要是能找些正当的事做，一定没问题。”王武爽朗的笑了两声：“真是这样最好不过，这事就算定了，等我回过大东家，你就去找他们。”三个人正说得兴起，忽闻后院隐隐传来嘈杂之声，管家急匆匆的小跑过来：“老爷，不好了，小姐她”王武见状忙瞪了他一眼，管家看了看没往下说，刘氏兄弟见状忙问道：“怎么了，出什么事了？”王武应道：“没什么，文凤那丫头小毛病犯了，你们先呆着吧，我去后院看看”。说完随着管家奔后宅去了。
刘福还想说什么,却被刘禄拦了一下：“哥，这里面有一些事改日我们在细说给表哥听，今儿难得高兴，咱还是喝酒拉家常”刘福看了看刘禄忙应声：“对、对、对这事说来话长了，改日再说，改日再说。”于是大家便又推杯换盏，一直喝过了响午才散去。到了晚上又是盛排宴宴，尽兴而散，不必细说。刘氏兄弟和刘普林被安排在西跨院，有下人早就给打扫得干干净净，王武亲自送到屋里，安顿好便回屋休息去了。三人也铺好被褥，吹了灯躺在坑上。
洋毛子解开了绳子，二十多人互相挽扶上了木船。亨利也拿过龙头得意的一笑：“先生们，合作愉快，再见了。”也转身和洋毛子兵上了小船。双方开始同时划向对岸，同时双方都在紧张的观注着河面。见小船已划过了河的一半，岛上的人都松了一口气，而伊恩却一脸严肃，面无表情的看着河面，眼中却闪出一丝凶狠。亨利的船马上就要靠岸了，突然伊恩将手在空中一挥，洋毛子兵左右一闪，几门大炮出现在面前，乌黑的炮口正对准了对岸的码头，伊恩一声令下，顿时火光闪闪，炮弹立刻在人群中炸开了花，有二条小船被炸得粉碎，岛上的人卒不及防，一时间乱作了一团，葛文龙赵玉忙带领众人去救滩头的人。
台下又热闹起来，人们三三两两聚在一起讨论起来，一个胖子说：“我猜是宝玉。”另一个瘦子说：“不对,不对，是黛玉。”一旁的有三人看了看他们,相视笑了笑。争论的两人见是二男一女看着他们,便转脸打量着三人，见姜桐似乎有学问,便凑过来,略胖的开口道：“这位仁兄,你来看这道灯谜,我说谜底是宝玉，他非说是黛玉，您来说说看,我们谁猜得对？”姜桐笑了笑：“好,好待我先看看。”只见灯笼上画着一美女半遮面,旁边有一行字“皇后梳妆商朝堂”打红楼梦人物一。姜桐略有所思,看了看这一胖一瘦：“你们一个猜宝玉，一个猜黛玉。我认为都不很贴切。”二人惊讶的问道：“愿听高见。”姜桐转脸向刘禄和姜翠道：“你们也猜猜应该是谁？”刘、姜对视了一下没出声。一胖一瘦有些急了：“知道就说吧,卖什么关子呀？”姜翠见状开口道：“那我就猜猜。薛、、宝、、钗、、。”姜桐点点头。一胖一瘦一时没转过来,满脸疑云的问道：“怎么会是薛宝钗呢？我们愿闻其详。”
1840年，鸦片战争爆发，各国列强纷至踏来，此时的清政府已是兵无战力，库无饷银，更无心励志图强；贪污腐化成风，横征暴殓，加上天灾连连，民不聊生。终于在1851年爆发了洪秀全，杨秀清领导的太平天国运动。1853年太平军攻入南京。安徽，河南，山东的捻军也乘势而起。1860年，英法联军从溏沽口登陆，一路烧杀抢掠。10月攻占北京，咸丰帝仓惶逃到承德避暑山庄，只留下奕与侵略者议和。不想英法强盜先洗劫了圆明园后，又纵火将举世无双的万园之园变成一片废墟。咸丰帝闻讯，口吐鲜血是一病不起。而此时江淮地区除了太平军以外，捻军也成了气候，清政府几剿几灭，几灭几起。1857年—1861年，旧捻军又与太平军联手打成一片。故事即开始于清王朝内忧外患的咸丰十年，即1860年的山东。
朱把什的工棚前，王武、赵仁奎、范管家、小六子几个人坐在门前打着蚊烟，乘着凉。房后的林子里传出了几声山狸子的叫声。赵仁奎站起身来：“我去趟茅房。”转身本屋后。小六子忙说道：“赵掌柜的，走错地方了。”赵仁奎忙说道：“随便去林子解决就行了。”说完头也不回地走了。他慢慢的进了林子，并没有急着解手，开始东张西望，终于发现前边的大树下猫着个黑影。他小心地走了过去，小声地叫道：“山猫子，山猫子。”那影子看了看才迎上来：“是我。”二人都放松了警惕，来在一起。原来，来的正是山猫子。一见到赵仁奎低声说道：“刚才有人一直在偷听你们说话。我跟了他一会，发现他去了崔把头呆的地。”赵仁奎噢了声点点头。山猫子继续说道：“那儿今晚有人进进出出的，看得挺严。我没敢靠近，就回来找你。”赵仁奎问道：“那崔把头的病况如何？”“我也没弄清楚，只不过他病得挺蹊跷的，毫无征兆就得了大病，还有，昨晚有人上山给朱把什送信，说了些什么没听见。”赵仁奎点头：“好的，我知道了，你赶紧走吧，小心点。”“放心吧，我没事，你也要处处当心。”说完，二人朝相反方向径自了。
赵仁奎方便了一下，一边哼着小调一边走了回来。他见王武几人仍呆在那：“东家，这一天下来也怪累的，早点歇着吧。”说完冲他使了个眼色。王武点头：“好吧，范管家、小六子去整整床铺。”二人应声先进了屋。赵仁奎来在王武身旁，蹲下低声说道：“掌柜的，有人在监视咱，刚才眼线来说，昨夜有人来给朱把什送信，崔把头也病的离奇。”王武点点头：“好，不过今天我看崔把头像是真得病了，就那个屋子还捂着被，正常人是呆不了，看看再说。走，先睡觉去吧。”王武先站起来，环视了一圈，长长身了个懒腰，故意大声说道：“这一天还真累，睡觉去。”二人一前一后进了屋。