“呵呵，怎么样？”乐楹公主挤过身子来，得意的笑道：“每次都要比试枪法、箭法，若是得空还会比一比剑法，多半都要闹到天黑。”
“呵，你又在哄人。”慕毓芫起身放下白玉瓷盅，看着才半成的寒山云烟图摇了摇头，“太后便是好着，什么时候又肯见了？但凡有本宫在的场合，太后总有千般理由推辞不见，如今还能怎么样呢？”
慕毓芫微微诧异，疑惑问道：“出宫？”
此一路身负责任重大，既要沿路与监察官员交涉，又不能耽误时间让其他人看出真意，稍有不慎就怕要惹出乱子。眼见即将抵达京城，自己早就恨不得奔到皇帝面前，至于看望妹妹却还是其次。谢秉京轻轻叹了口气，吩咐道：“催后面的队伍跟上，咱们务必要在今夜进京城，明日好入宫觐见皇上。”
这个人既要对朝廷绝无二心，且又要办事干净利落，还不能是地方上官低职卑的寻常人等。皇帝因此而陷入沉思，蹙眉半日道：“后宫谢婕妤身子不大好，就让谢秉京以长兄身份进京，再合适不过了。”
外面小太监传道：“青州旌旗左将军凤翼，殿外侯旨求见。”
那人身着从三品的官服，墨青色的锦袍绣着苍鹰盘云的花样，一双鹰眼散着锐利的光芒，气势破云而出，透出屹立于千军万马中的华严气象。听得皇帝出声询问，并未有丝毫拘束紧张，朗然行礼道：“微臣青州旌旗左将军凤翼，皇上前些日子下诏授职，还没来得及被召见过。”
明帝瞧他神色惶恐，不由笑道：“说笑而已，让蝶姬到后殿的侧堂等着。”又起身对杜守谦说道：“说了一早上朝事，太傅也去听曲解解闷罢。”
那伙计赶忙把银子揣好，殷勤的笑道：“前面那位可是位贵人，现今高鸿中大人府上的管家，另外一位小的就不认识了。”
香陶赶忙将花盏等物收拾一番，双痕到前面放下玉茜隔纱，随手拾了块素色绡纱方绢替慕毓芫掩住手腕，这才传唤俞幼安进来诊脉。小太监自旁边端上小杌子，俞幼安侧首诊了片刻方道：“娘娘的身子没什么大碍，不过是平日劳累忧思，再加上夜间受凉积了寒气所致。微臣开几副凝气养神的方子，吃上两三日，近日再好生歇息多会便好。”
“别在这拍朕的马屁，赶紧把刺客的来历查明，不然再好的歌声也没心思去听，等到把刺客的案子破解——”明帝侧首瞥了一眼蝶姬，指道：“眼前这把好嗓子，朕就赏赐给你，如何？”
“严防戒备是自然的，不过——”慕毓芫回想起桔梗幼时镇定的样子，摇头道：“既然隐忍潜伏这么多年，就应该会有充分地把握才会行事。今夜应该才是个开始，你们底下的人多留心就是了。”
凤翼闻言有些诧异，走出帐篷问道：“阿璃，你是说公主没有回营？”
双痕捧着满盘的药材上来，请道：“娘娘，要不要让大公主看一看？”
遥远的记忆浮现至眼前，长年被父皇冷落的少年王爷倍受委屈，还好有王府长史一路护卫长大，甚至险些葬送自己性命来保全主子。少年发誓长大后要报答恩情，因此第一个侧妃便是长史的独生女，容貌并不出众，性格也算不上贤淑，却仍是呵护有致、宠爱有加。虽然磕磕绊绊的争吵过，也还是有一段短暂的欢愉时光，只是时间飞逝、人事变迁，越来越复杂的权利和欲望纠缠于身，那单纯渺小的少年心事也就烟消云散了。
此时江面上已经罗列好十二条彩船，为求皇帝和妃子们看的尽兴，船首船身皆是描金涂朱的勾画过，龙头上还扎着五彩斑斓的各色锦绸丝带，在金光粼粼的江面上迎风飞舞着，煞是夺人眼目。妃子们往年大都看过龙舟赛，虽然高兴些也不至于太兴奋，倒是一些新上来的年轻宫人们激动万分，迫不及待的等着皇帝宣布开赛。
“我……，我到底有什么不好？”委屈的泪水从指缝里流出来，浸在已经半旧的杨桃色宫装上，乐楹公主捂住脸哭道：“为什么，他从来都不肯对我好好说话，就算是我关心他，他也一点都不在意，为什么……”
“可不，宸妃娘娘好像睡着了。”王伏顺往格架后抬了抬下巴，压低声音道：“白天要处理六宫的大小事宜，晚间也常常不放心，总是亲自起来看七皇子。前几日又新添了淳宁宫的大喜事，听说连午觉也没有安歇好。”
“真是越大越不象话，都是朕宠坏了她！”
“佩缜！！”明帝的声音陡然变调，尖锐的好似一把锋利的冷刀，直刺刺透过帝后二人身体，“佩缜，朕不许你胡说。”勉力支撑着的无奈后，那始终骄傲冷峻的帝王也有些颓然，“哪个帝王不是踏着千万尸骨走上来的，若真有罪孽就让他们冲着朕来，怎么能怪罪到你的头上？苍天如果真的有眼，又怎会让芸芸众生都活在煎熬之中，那么多年苍天何尝怜悯过朕？！”
“四丫头，你坐过来些——”一声儿时称呼几乎让慕毓芫盈泪，皇后无力的抬起手臂，温柔微笑道：“本宫现在还好好的，你哭什么？你既然执意要来，那就听本宫把话说完，别哭了。”
“好事？”明帝微微惊奇，冷笑道：“朕倒要看你吹出什么花样来。”
徐贵人涨红脸不能答话，惠嫔在旁边圆场道：“眼下是天寒气冻的时节，宸妃娘娘别在这风口上站着，免得惹上风寒了。”说着去扯徐贵人的衣襟，低声急道：“还不快给宸妃娘娘赔罪，你这是疯魔了么？”
明帝也知自己是关心则乱，只是此次产育非同寻常，影响比以往任何一次都大。若泛秀宫诞育的是公主，如何平息后宫嫔妃的争宠之心？如何镇服朝臣素来对她的针锋相对之意？如何稳定云、慕两家为朝廷誓死尽忠之勇？况且抛开这一切不管，此刻躺在里面的女子，毕竟是自己许诺相守一生的人，岂能让自己不揪心？心间万般思绪汇聚，恍似一条波涛汹涌的河流，勉励平静道：“听说，你近来棋艺大有进展，那就陪朕到旁边对弈一局。”
内殿还是很清幽的，皇后半躺在梨花木大床上，素净绡纱衬得脸色愈加苍白，显得格外虚弱憔悴，文绣替她扶了扶枕头，便躬身退出去。慕毓芫在床边坐下，叹道：“姐姐，你素来不是伤风悲秋的人，何苦这般自伤？”
云琅甚是吃惊，急道：“怎么回事，你快说！”
经过这一闹，时光便越发快些。慕毓芫起身收拾装束，陪着明帝用过午膳，又说了会闲话，待到送走皇帝，已经是申时初了。
“呵，原来你在后悔。”慕毓芫忍俊不禁，轻声笑出来，“若是你将来身为男子，又会如何？是上战场去奋力杀敌呢，还是饱读诗书指点江山？其实你若是不入宫，要寻觅一名佳偶亦未算难得，便是不如意一些，也不至于三千佳丽分一人之宠，况且这份宠爱原就不算多。”
“嫔妾多些娘娘的好意，还是不必再增添麻烦了。”谢宜华站起身略微行礼，淡然一笑，“其实见与不见都是一般境况，既然始终是要别离，多见一面又能如何？况且皇宫内的礼数太多，只怕进来也说不上三两句。”
“不用，只是方才转得厉害，坐下来歇会就好。”慕毓芫接过清水漱口，搭着明帝的手坐在床沿，微笑道：“前面的事，臣妾也听说了。难怪皇上高兴，晚上召云琅和敏玺进宫，大家饮酒叙一叙。”
不远处，有一抹爽心蓝色迎风翩飞。沐以蓝清凉浅笑走过来，拿起云琅手中佩件细看，红艳欲滴的小巧配坠，“这是霍连山上的鸡血石，再错不了。”
“皇上……”徐婕妤呼天抢地的痛哭起来，朝着明帝痛声呜咽，“难道，臣妾放着亲生骨肉不要，还去要别人的孩子么？臣妾只当自己是命薄，这孩子……，臣妾不要了……”
明帝停住手中纹金墨棒，大声笑道：“宓儿的话要让工匠听见，岂不是要气得昏厥过去？天下笨人多如牛毛，咱们还是扎花灯罢。”说着用墨棒沾起墨汁滴了几下，“你先试试墨，看看是否浓淡合宜？”
云琅正要上前刺杀，却听身后杀声震天。远处黑密树林中，大队骑兵的马蹄声渐渐逼近，虽然夜间看不清，但听声音少说也有近千人。
吴连贵忙道：“娘娘，不值得生气。”
“宓儿，云琅真是让朕高兴。”明帝身着赤色繁纹刺金龙袍，细长明亮的双眼掩不住欢喜，上来握着慕毓芫的手笑道：“原想着只是让他去跟着历练下，有机会的时候上上战场，亏得朕还预备给他三五年的时间，不想这么快就送来惊喜。”
敬妃似浑不在意，又对慕毓芫笑道：“不过今天有妹妹在这里，我们也不好意思出来献丑。头一轮让宸妃妹妹给大家开开眼，虽说吉鸭虽比不得真人，姐妹们只看箭法也是欢喜的。”
八月的天气微微转凉，转眼已到中秋节。庭院中的几树金桂开的正浓，香气透着甜意从树枝高处兜拢下
双痕犹豫半天，才小声说道：“听说，听说皇上今夜已经宿在沅莹阁。娘娘，咱们不必……”
“皇上。”王伏顺小心翼翼上前，请示道：“不如把庆都的事交给汉安王料理，皇后娘娘凤体要紧，咱们还是赶紧回京城罢。”
“微臣等见驾来迟，恭请吾皇万岁金安！皇上万岁，万岁，万万岁！！”两个五品青色官袍之人，全幅仗势叩倒在地。
夕阳西坠，落日已经霭霭深沉下去。满天的云层五彩绚烂，被巨大的霞光映得格外的璀璨，深红、金红、娇紫诸多霞色混在一起，好似九天玄女打翻染缸，连天不断的广阔彩霞生出一种无形之力。暮色中一人身形金黄模糊，清风掠得袍角飞扬起来，鬓角发丝凌乱飞舞，却是云琅大步流星走来。
“皇上取笑了。”汉安王欠了欠身，又道：“今日原本是接风宴，只是孔希诏是个急性子，已耐不住赶过来，正在后面等着皇上召见。”
明帝原本担心慕毓芫被火势所伤，此时连人都不见更是惶急，忙朝云琅问道：“你姐姐呢？怎么不在里面？”