明帝闻言停住动作，满眼笑意叹道：“祉儿这孩子，朕反倒要让着他。将来等他长大些，定要好好教训几下。”
皇后轻声笑道：“看来咱们的乐楹公主长大了。”前些日子乐楹公主被云琅拒婚之事后宫皆知，依她脾气起码也会吵一段时间，猛地一变倒让人十分不适应，而且看起来心情好象还很不错呢。
“谢婕妤？”隐约觉得这个姓氏耳熟，慕毓芫倚着紫菀花十香软枕出神，身上藻绿色蹙金繁绣茜纱衣深浅重叠，覆掩着内里月白色云纹抹胸，如此静默无声倒似画里正在休憩的宫纱美人，唯有一双秋水明眸格外灵动。
“免！”或许是因为许久不曾开口，明帝声音里有一丝跳动，短暂音弦震动后龙台上便静默下来，比之厉声严色更让人心悸。
“小姐——”双痕似想起什么来，突然问道：“郑嫔照顾徐贵人产育，都是皇后娘娘的意思。莫非，当初就有什么深意？”
“皇上日理万机，自然劳苦……”
慕毓芫笑道：“不敢，皇上接着说罢。”
“嗯——”云琅刚要点头，突然听得不远处有响动，顿时惊觉，忙握紧红缨长枪挥手道：“快，是不是霍乱蛮子？快去！”
“娘娘想要躲开，自然是有办法的。”双痕往茶盏续了点茶，回头笑道：“不过认真说起来，后宫里最不自在的人，一定是徐婕妤！先时她侍奉圣驾最多，如今皇上不常去沅莹阁——”
明帝正要再说几句，抬眼却见孙恪靖从远处急步走来，这于平时规矩不大合适，想必是有什么要紧之事，不由悬心站起身来。
皇后和慕毓芫相视一笑，都是微微摇头。
“母后，你去哪里了？为什么丢下小芊……，母后……”一颗糖未吃完，溟翎公主却已哭起来，似怕她再走掉，只紧紧抓着衣襟不肯松手。
走出映绿堂，惠嫔半是埋怨的问道：“妹妹，你怎么都不先告诉我一声？我们姐妹总算也盼道这一天，回去要给送子娘娘多烧烧香才是。”嘴里絮絮叨叨说个没完，眉目间尽是掩饰不住的喜气。
云琅问道：“什么急事，如此慌慌张张？”
云琅一个箭步冲去，将谢淳尸身踢出火堆，自己纵身攀上粗木架，刀尖一划解开谢宜华身上的绳索。此时火苗已把高木架燃成火塔，四处皆是火焰，二人不可能再顺着架子退下去。
天淳三年三月二十六日，中仪殿房梁上悬三尺白绫，死结双叠而系，朱漆瓜形高脚凳“砰”的一声倒地。外面之人闻声推门，却因大门反扣而不得入，太监们费尽九牛二虎之力将门撞开，抢先冲进去的大宫女双痕惊呼，“皇后娘娘！！快，快来人……”没过多久，英亲王领着人赶过来，内间传出消息，同晖皇后救治无效薨逝。
明帝心中有诸多疑惑，面上却是平静，只淡淡笑道：“汉安王不必自责，就算在京城里，也难保没有一点子事故。只要能将事情查清楚，再妥当处理便好。”
乐楹公主抬头看过去，正好撞上云琅好奇的视线，突然红了脸，“我，我才不要跟他们在一起呢！哼，我现在就去找……”在屋子里环视一圈，疑惑道：“夫人呢？她怎么没在这儿？”
海陵王冲二人一笑，道：“到时候，咱们一起去！”
“姐姐，已经没事了。”云琅俯身扶起慕毓芫，神色从容不迫，好像方才只是几个小孩子在打闹，又朝郭宇亮一笑，“嘿，你的武功不错。”
明帝从前面马车探出头，问道：“怎么回事？”
董崇德嫌小太监打扇不够用力，喝道：“没吃饭呢？！”
慕毓芫不料他会这么说，一时倒有些迷惑，还未来得及开口，已经被明帝伸手拉回内殿，二人都是沉默。侧目往窗外看去，一树繁花正开得格外灿烂，花蕊纷吐、春光满眼，只是繁花依旧，故人却只留下零星斑驳的记忆。
冬日的阳光是清冷的，少年将自己的手捧过去，又放到嘴前不断哈气，“你看手都凉了，好些了没？”旁边宫人们早已习以为常，自己微微一笑，他又亲自磨墨：“这墨汁已有股子淡淡的清香，只是颜色却还不够，你先到旁边用手炉暖暖手，待朕磨好了再过来写罢。”小太监赶忙捧上来八珍兽角的镂空小铜炉，外面罩了层黄绒绒的细布，捧在手里温温透出熨心的暖意。
说是狩猎，实则也是陪慕毓芫散心。明帝倒没什么兴趣，看着少年们挑好弓，拿起一张精致的镶金小弓，跑回场中递给慕毓芫，“你拿在手里试试，不算太沉罢？待会朕教你行猎。”
慕毓芫和敬妃一并走过去，众人等她二人坐下方才落座。满席之上只有皇后和熹妃还未到，惠嫔自来有些胆怯，余下周贵人、陆才人等人也缄了口，故而只闻徐婕妤独自在说笑。小太监们陆续呈上东西来，先是玫瑰糕、藤萝糕等小点心，接着又是佛手、香橼等十余种小碟蜜铺，以及旧年花蕾煮的雨水茶。
慕毓芫蹙眉忍痛坐起身来，指着台阶上的毯子，“让人过去仔细瞧瞧，上面好像有污渍，在靠近台阶边缘的地方。”小太监忙跑上去摸了摸，结结巴巴说道：“回娘娘的话……，毯子上仿佛有油迹。”
皇后依言饮了两口，称赞不已，“不错，香而不腻。”只是其意似乎不在于此，略微沉吟又道：“昨日皇上回到凤鸾宫，气色很不好。晚膳的时候，还是闷闷不乐的，我也不便问他，想来是因为妹妹你罢。”
殿内的人吓得一颤，只见明帝脸色冰冷走进来，皇后紧随其后，先扶那女子到旁边坐下，又问道：“芫妹妹，有没有事？”
云琅哭笑不得，气道：“师兄你瞧，这人——”
秋穗出去吩咐完毕，回来笑道：“娘娘大喜，奴婢们都跟着高兴呢。”
皇后独自步进寝阁，已被收拾的干干净净。绕过玉石屏风，见慕毓芫脸上白得恍若一张素纸，不由哽咽道：“傻丫头，你看你……”
如此一来，明帝自然在沐华宫午膳。席上父子说说笑笑，很是热闹，后来又哄着三皇子午睡下，方才往咸熙宫那边去。敬嫔恭送皇帝出去，单独留下奶娘道：“方才你说二皇子，到底怎么回事？”
明帝抬头看了看天色，想到朝堂、后宫都还有一堆事情，没有时间多做耽搁，转身笑道：“看起来，朕是等不到她醒来了。也好，让人预备车辇回宫，朕进去瞧一瞧，站一会就出来。”
徐婕妤起身贴近些，压低声音道：“容嫔妾问句不敬的话，眼下两个皇子之中，皇上是更喜欢哪一位？”
不多时，宫人呈上米汤来。徐婕妤走过去端了碗盏，仔细将米汤吹温，又亲自尝了勺，方才小心喂给五公主。奶娘在旁边小心擦拭着，欢喜道：“喝了，喝了。瞧瞧，喝得多香甜，小嘴儿直动呢。”
“太医？”绡纱帐内传出年轻女子疑惑的声音，那声音沥沥如水，说不出的软绵轻柔、悦耳动听，令人情愿一直沉溺其中。
“没事，你也不用太担心朕。”明帝声音带着震动的余音，冷声道：“朕从前只顾着朝堂上的事，如今方知后宫事亦不小，少不得多分神治理一下。朕由不得她们胡来，更不能让她们伤害你和佑祉，任凭是谁也不行！”
他是三千佳丽的夫君，能有如今这份情已难得，岂敢再奢望别的？慕毓芫依偎着身旁龙袍男子，虽然温暖却不敢太依赖，低声道：“嗯，臣妾不担心。”
“怎么？”明帝俯低身子轻声相问，语气自有一种难得的温柔，“莫非，刚才朕吓着你了？宓儿你放心，朕能治理万里江山，也就能调理六宫女子。从今往后，总不让你受惊吓就是。”
这一切隐隐让慕毓芫觉得心底发痛，有湿润水珠溢出眼眸，隐忍坚韧的女子再也掌不住，许久都没有放纵自己，“若你不是你，我不是我——”无声的啜泣，喃喃低语，“那该有多好……”——
若你我皆非今身，该有多好？只是生命轮常向前，却是永无止境，芸芸众生都没有重新选择一次的权利。
“宓儿……”自是极力平静压抑的声音，仍然控制不住微微颤动，明帝别开头避过袅袅的紫檀熏烟，似乎被薄烟刺疼眼睛，“朕能等到今天，真的很欢喜。从前的事，就不要再去想了。你和我，不是还有很多以后么？”
“嗯，以后。”慕毓芫反手拂住胸口，勉力微笑道：“听太医说，有身孕的时候就容易胡思乱想，看起来果然没有错。”
“也不害羞，都是快做娘的人。”
“那旻旸你呢？”空气随着刻意的取笑稍微缓和，慕毓芫向上倾斜仰着头，那残余的泪水消散退回去，“等以后佑祉长大，臣妾就告诉他如何被你欺负，如何为你受尽委屈，还有……”
明帝深不见底的瞳仁中似有融化，连声笑道：“不知道的，都以为你是最娴静，谁知道内里却是这般不讲理。你且说说看，朕何时欺负你了？”
“嗯——”慕毓芫却是想不出来，只好一笑了之。