由历城往北，有一个名叫五里店的地方。此地群山环绕，树木繁密。群山之间，只有一条小路可以通行。因为小路长约五里，有人在路边经营着一家酒店，取名五里店。时间久了，远近的人都称这一带为五里店。五里店酒店酿得一种好酒，入口清醇，回味绵软。酒量好的人喝不过一坛。但凡喝过一坛的，通常要大睡三日。因此，酒店的主人称他家的酒为三日酥。方圆百里的人都喜欢这种酒，前来购买的和品尝的人络绎不绝，使得这荒僻的五里山路显得很热闹。陌生人来到这里，往往以为到了集市。进入五里店方知，附近除了一个酒店外，别无人家。今日，这五里店的山路上却是格外冷清。不仅如此，酒店里一个客人也没有。除了酒店老板陪着一个捕头模样的人在店里说些什么外，连厨师和店小二都不知道跑到哪里去了。洒店的老板原姓徐，后来入缀到了张家集，改姓张。认识他的人当面称他为张员外，背后却叫他“徐娘”。“徐娘”是极怕老婆的那种人。原因只有一个，这酒店是他岳父大人的。岳父大人病故后，酒店仍算不得他的，因为他的老婆还健在。“徐娘”已经四旬开外，人却十分风流，时常做些招猫逗狗、柳暗花明之事。不要小看此人，在老婆面前没甚本事，在女人圈里却是极有人缘的。他以卖酒送酒为名，暗中结纳的富家婆娘没有一百，也有八十。皆因他相貌岸然，对人体贴，态度温和。对那些富家婆娘，这个“徐娘”并非一定要勾搭成奸，大多不过眉目传情，混个脸熟悉而已。用他的话讲，“对她们没有兴趣。”这是他生意兴隆的秘诀之一。哪个姐儿不爱钞，哪个爷们不爱俏。“徐娘”最有兴趣的自然是年轻貌美的女子。“徐娘”近日里和一个过路的小姐勾搭上了。那小姐的家人犯了事，父母兄弟一并入狱，此去进京寻门路。“徐娘”许下许多金银，一并连那小姐的丫环也弄到手，来了一个双凤游龙。“徐娘”的老婆远在张家集，三个人在酒店里着实快乐了一段时光。一日，三个人至林中恣意媾合，忽听得一声虎啸，眼见得一只斑斓猛虎蹿了出来。“徐娘”见机得快，先是闪到丫环的身后，拉起她便跑。他知道，那小姐是跑不动的。老虎若追来，有这个丫环垫后，或可虎口余生。那小姐想是吓得慌了，以为有人来了，临时还想掖上衣裳，被那老虎一口咬在要害，顿时香消玉损。“徐娘”和丫环光着身子跑出林子，逃得性命。经此一吓，“徐娘”患了阳痿不说，便是偷香窍玉的心思也没了，给那丫环些钱，打走了。这酒店附近有老虎出没的事情像长了翅膀一样，飞遍三乡五里，吓得客人们不敢上门。“徐娘”托人把齐州府衙里的副总捕头连明请了过来，塞上一锭谢银道：“连捕，我怀疑这虎是有人放的。”连明道：“扯蛋！谁敢弄这大虫！山中有个把老虎有什么稀奇。”“徐娘”坚持道：“肯定是有人故意放的。”连明仍是不信，道：“不必多言，我帮你除掉老虎就是了。你在前面带路。”“徐娘”不肯，道：“连捕，那只老虎好生厉害，不如约齐几个猎户，一同进去。”连明道：“若是秦捕或者樊捕来了，你敢不敢同他们进去？”“徐娘”道：“樊捕哪里请得动？秦捕太忙了，也不会来这里。”却不说敢不敢进去。连明听他话中有小觑之意，怒道：“秦、樊两位哥哥的本领自不必说，你却不知，我连明也有伏虎的本领。”扯上“徐娘”就要进林。他们未去寻那老虎，老虎却送上门来。耳听得一声虎啸，一只体形硕大的老虎从林中蹿出来。自打老虎那日吃过人后，觉得其味甚佳。只恨五里店附近的人都跑光了，寻不到如此可口的美食。今日，“徐娘”斗胆陪连明进入店中，老虎老远闻到气味，过来觅食。连明道：“你这畜牲，自来送死。且看我的本领！”回头看“徐娘”时，却是脚底抹油，不知溜到了哪里。笑道：“跑得倒快！”他自恃一身本领，不去抽刀，挥起钵大的拳头砸向虎头。那老虎大概威风惯了，从来见的都是对手逃走，不曾料到对方貌似枯干瘦小，实是凶悍，竟挥拳迎上来。先是一愣，然后怒吼一声，跃身扑下。老虎这一吼不要紧，只震得山风阵阵，林木颤粟。老虎这一跃，连明的拳头自然落空了。这一扑，大有泰山压顶之势。连明正待挥拳去挡那老虎，陡然闻到一股腥气扑鼻而来，一张血盆大口朝他咬来。急忙缩身滚到一旁，道：“好畜牲！”他绕至老虎身后，将身一拧，跃将起来，骑向虎背。老虎虽然不明白他的意图，但是本能地一侧身，将尾巴扫了过去，大有开碑碎石之力。连明探手攥住虎尾，大喝一声：“起！”双手合力，拟把这老虎抡起来。这只老虎却有些与众不同，仿佛明白他的意思，率先使出力气。将两个后爪钉在地上，前身旋起，尾巴猛地一甩。老虎以身子带动尾巴，其力道何止千斤，反把连明抡了起来。连明本是要打老虎的，不料，险些被虎打了，又羞又气，道：“我偏不信，不能制伏你这畜牲。”在空中使了一个千斤坠，落下身形，狠力地去拽老虎尾巴。别看他身形矮小，力气却大得惊人。那老虎竟被他往后拖动了几步。老虎知道遇到了对手，并不威，低吼一声，脚踏实地地较起劲来。连明往后拽，老虎引颈往前冲，一人一虎斗得势均力敌。僵持了一柱香的功夫，连明力气有所不继，心道：“今日难道要栽在这畜牲手下？”有心拔刀，但他在“徐娘”面前把话说得太满了，不想遭人讥笑，真是进退两难。连明紧咬牙关，又是一声大喝，将老虎往后拖动几步，心道：“这畜牲大概也筋疲力尽了。”就见那老虎也是连声低吼，奋力向前，将他又拖了回来。连明怒道：“我今日非把你这畜牲累死。”想把那虎往后拖，却再也拽不动了，不由得额上现出了汗。此时，忽然听得有人叫道：“快看，好大一只猫！”从山路上快步走来四个人。为之人，五旬左右，穿了一袭黑衫，身形长瘦，仿佛一根竹竿，手里拎着一杆钩镰枪。他的身后，是一个身著葛衣的独臂汉子，手里擎了一柄镏金大砍刀，四十多岁，脸上有一道明显的刀疤。说话的人走在第三位，不足三十，穿了一身大红袍，身形矮胖，活像一个矮冬瓜。手里没有兵刃，估计拳脚功夫厉害。走在最后的是一位白衣少年，腰系长剑，显得腼腆文雅，若穿得花枝招展一些，有人会误把他当成大姑娘。他年纪最小，最不爱说话。前面的红袍汉子吵着要看大猫，他照旧低头行路。白衣少年道：“史三哥，那是只老虎，不是大猫。我们有正事要办，不要在此生事。”红袍汉子原来姓史。史三哥道：“侯君集，一路上你不说话，我以为你是哑吧。这会子谁用你多事。”纵身已奔那老虎冲去。为的黑衫汉子知他一向争强好胜，道：“大奈，不要理那病猫。”不想，史大奈的动作迅异常，似一朵红云，飞到连明近前，已经纠住老虎脖子上的皮毛，对连明道：“看我的。”连明正感吃力，松开手。只见史大奈轻轻一捺，老虎的头已经伏在地上，挣扎着爪子，“嗷嗷”叫个不停。史大奈一拳贯在老虎的后脑上，那畜牲闷吼一声死了。身著葛衣的独臂汉子道：“这山猫被人消耗得差不多了，你不过是轻易捡的便易。”史大奈急道：“翟二哥，你是知我功夫的。故意这般说，不是有意气兄弟么？要么，我和这位好汉较量一下，分个高低。”挽起衣袖，朝连明拉开架子。翟二哥怪声怪气地道：“他和那老虎一样，也累得差不多了。你不信，我用一只手也能打赢他。贾大哥，你说我说得对不对？”他本来只有一只手，故意如此说，不过灭一灭史大奈的威风。贾大哥是那黑衫汉子，道：“史三弟，你不必介意，翟礼和你说着玩呢！以你的本事，便是生龙活虎也能一拳让它毙命。”史大奈听他如此说，心下稍平，道：“谁和他计较！”连明自忖：“这老虎尽管累得差不多了，换作我，断不能一掌击毙。此人的拳脚当真厉害。”见对方急欲动手过招，成骑虎难下之势，只得抱拳道：“请问，各位是哪个……”几个人的姓名他已经听得明白，依的是江湖规矩，动手之前，先行问清门派，以免误伤道上朋友，伤了和气。黑衫汉子担心史大奈心直口快，报出门派，抢到他的身前，道：“我是贾雄，他是史大奈。”连明问的是门派，贾雄抢答的却是姓名，有意隐瞒，足见其藏有心机。连明心知在拳脚上讨不到好，见对方不肯露出门派，愈心虚气馁。暗道：“我一身公差打扮，他们不是不知。偏要与我比试，难道不怕官府？这四个人来路甚是可疑。”史大奈道：“你能够赤手斗虎，怕也是个英雄。敢问姓名？”连明道：“在下齐州府副总捕头连明。”只希望亮出身份，让对方知难而退。贾雄喜道：“你便是齐州府的副总捕头？可认识秦琼？”连明道：“秦家哥哥和我结过义。”贾雄拍手笑道：“太好了，太好了。”说着，挨近身来。连明只道他与秦琼交好，欲与他亲近，正待细问。忽然感到腰间一麻，贾雄已经点了他的穴道，令他动弹不得。翟礼迅闯进酒店，察得无人，回来道：“都让老虎吓跑了。这个人是秦琼的人，一刀杀了算了。”贾雄道：“留着有用。”翟礼道：“做什么？”侯君集道：“大哥的意思是留他做饵。”史大奈讽刺翟礼道：“这丁点事也想不明白！”翟礼道：“我这人只有一个坏处。”史大奈接口道：“就是笨。”翟礼笑道：“对。就是笨。笨得不知道捡便易。比如说，打一只没有反抗能力的老虎。”史大奈怒吼一声，挥拳直捣翟礼。贾雄用手一架，厉声道：“别闹了。会主说过，精诚团结是兴会的根本。会主让我们四人结拜为兄弟，就是不愿祸起萧墙。大奈，你是会主最得力的兄弟；翟礼，你是会主的胞兄。为什么不能顾全大局？”史大奈、翟礼听到“会主”二字，当即恭谨起来。贾雄四人一齐举手，朝西顶礼膜拜。连明心道：“这是什么组织？规矩如此大。和单雄信、王伯当两位哥哥必不是一路的。”正疑惑间，听得四人嘴中振振有词，诵道：“精诚团结，兴我青龙。凡我会人，唯主是从。今生入会，永世相随。若有二心，必不生。”连明心间雪亮，道：“你们是青龙会的？”史大奈道：“不错。我大哥是青龙会的东天王神机军师贾雄，我二哥是青龙会的西天王独臂金刀翟礼，我是青龙会的南天王双拳无敌史大奈，我四弟是青龙会的北天王八臂小神猿侯君集。”这个青龙会是近些年崛起的杀人组织，势力庞大，行动诡秘。他们行事不分正邪，只要有人出得起钱，一概拿人钱财，与人消祸。其杀人方法迭出不穷，其手段残忍至极，在江湖中提起来是人人头痛的。青龙会的杀手都经过严格的训练，个个武功高强，此外，每个人还兼有一项长技。有的善于用毒，有的善于易容，有的善于骑射，有的善于口技……江湖上流传着这样一句谒文：“天惶惶，地惶惶，青龙现震四方；剑出鞘，割断肠，东西南北四天王。”足见青龙会四大天王的厉害。但这四大天王姓甚名谁，却是无人知晓，更不用说谋面了。至于说青龙会的领是谁，众说纷芸。对于青龙会，有人说是辽东绿林的总瓢把子王薄组织的，有人说是河北绿林的总瓢把子张公谨组织的，也有人说是山东绿林的总瓢把子单雄信组织的。有一回，单雄信和王伯当饮酒的时候，戏问青龙会是不是他组织的，王伯当说不是。单雄信道：“如果不是你，必是你的密友李密。”王伯当笑道：“如果说是你组织的，大有人信。”单雄信道：“我当总瓢把子还不够吗？若是我，只会大张旗鼓地干，何必藏藏掖掖的。”王伯当笑道：“如果不是你，必是你的密友秦琼。”单雄信笑道：“说谁我都信，唯独说秦琼我不信。樊虎倒是有可能。”后来单雄信把这件事说给秦琼、樊虎二人，秦琼道：“这个青龙会比南宫美还可恶。南宫美是一个人滥杀无辜，青龙会是组织一群人滥杀无辜。”言下之意，欲除之以后快。樊虎笑道：“如果有人说是我组织的，我要做的事情就是默认。”自此以后，秦琼对青龙会明察暗访，樊虎则逢人便问：“为什么没人说青龙会是我组织的呢？”难道青龙会知道秦琼对他们不利，在这个节骨眼上向他寻仇来了？平常，青龙会的人在江湖上神出鬼没，一个也难碰到，连明今日却碰齐了青龙会的四大高手。连明道：“你们便是青龙会的四大天王？”意识到处境的危险，不禁汗涔涔的。方才几个人绝口不提何门何派，此时说出来，自是拿他当死人。果然，几个人点上他的哑穴，也不瞒他，当着他的面开始讨论如何除掉秦琼。他们的计划非常周详：以连明做饵，引秦琼走到近前。贾雄坐在连明身边，伺机出手。不论秦琼是否往迎击，由躲在里屋的史大奈和贾雄一道从正面起攻击。不论秦琼是否倒退，由藏在门外的翟礼以刀夹击。不论秦琼是否破房向上冲，由守在房顶上的侯君集自上而下击之。史大奈道：“以我们兄弟四人的力量，何必这么麻烦！等秦琼来了，把他捉住便是。”贾雄道：“只怕这个秦琼很棘手。否则，会主为什么让我们四个人来。”把计划重复了一遍，道：“大家须仔细些。若能生擒秦琼最好。”史大奈道：“我们四个人合击，哪有不死的。除非不用全力。”贾雄拿眼威严地扫视着大家，叮嘱道：“万万不可留有余地，务须全力，使出看家本领。”史大奈道：“秦琼若死了怎么办？”贾雄道：“那只好信天由命了。”侯君集道：“秦琼声震江北，绝不会浪得虚名。我只担心，我们能不能拿得到他。”史大奈不服道：“你不要长他人志气，灭自己威风。你我平生何曾遇到对手。秦琼名字响，全因他可抛头露面。纵然他的武功当真了得，试问天下间有谁能抵得住我们四人的联手攻击。”贾雄道：“侯君集说的话不无道理。我们不可以在井底观天，欺天下没有英雄。这是会主说过的话。你我当戒之。”说到会主说的话，四个人如见会主，又是朝西顶礼膜拜，齐声诵道：“精诚团结，兴我青龙。凡我会人，唯主是从。今生入会，永世相随。若有二心，必不生。”贾雄道：“听说秦琼有一手功夫，叫‘流云袖’，既可以破暗器，又可以挡兵刃，甚是了得。我准备趁秦琼不备以火攻之。这火中掺有硫磺之类的易燃物，只要他用衣袖挡，不愁不烧破他的袖子。”翟礼赞道：“大哥的计策果然高明。”史大奈道：“只怕他不用袖子挡。”翟礼道：“他使惯了‘流云袖’，怎么会不挡。你若遇到了袭击，不管是刀是枪，是不是用拳头？”史大奈气得直翻白眼，无言以对。贾雄道：“不挡最好。他既不敢挡，必然心慌，或向后退，或向上逃。”翟礼从怀中取出一个鹿皮囊，戴上鹿皮手套，一边从囊中拿出一个小瓷瓶，小心翼翼地涂在刀刃上，一边道：“我猜他必然向后退。我的刀法虽然不是从背后偷袭用的，但偷袭起来会更有效。为了防止万一，我在刀上涂了‘七草七花’之毒。这种毒药是我用七种毒草和七种毒花调配成的，除了我的独门解药，无人可解。只要他沾上，即使逃走了也必死无疑。”史大奈伸手道：“把那解药先给我服下。”翟礼道：“为什么给你？”史大奈道：“刀剑无眼，我在他正面出拳，你在他背后出刀。若一个不小心伤到我怎么办？”翟礼不耐烦道：“你自己不会小心些。”史大奈道：“我出拳从来都是拼命的。若心中有了顾忌，威力岂不大减。”贾雄见二人又争执起来，道：“翟二弟，我们每个人都预服一些，有备无患。”翟礼只好分出几粒解药，让每个人服下，唯独对史大奈不放心道：“你的拳头上有没有毒？让我也服些解药。”史大奈道：“拳头上怎么会有毒药？我最看不惯用毒的人。我拳头上是真功夫。只要让我的拳头沾上，不管是秦琼，还是什么刀呀剑呀一类的兵器，必为齑粉。”翟礼是使刀的，而侯君集是使剑的。他说这句话，无非想向翟礼示威。翟礼却抓到他话中的把柄，道：“你说我一个人也便罢了，为什么扯上侯君集？你干脆说你一拳能把刀啊剑啊枪啊什么的都击碎。”贾雄是使枪的，也被翟礼卷了进来。侯君集见惯了二人争吵，并不在意，对贾雄道：“大哥，你的枪怎么办？”他一插话，把二人的争执给岔开了。贾雄道：“就放在我身边。”侯君集道：“也好。和连明在一起的人若没个兵器，反而让秦琼起疑。”翟礼问道：“连明是要活的，还是要死的？”史大奈道：“当然是活的，否则，大哥刚才早把他杀了。”贾雄道：“我已经点了他的穴道。两个时辰之内，他既不能动，也不能说话。如果秦琼来了，他有所表示，只会对我们有好处。“翟礼点头道：“不错。秦琼必然分心。这是出手的最好时机。”“好了。”贾雄拍拍手道：“我们熟悉一下地形。”几个人分成四个方向，迅在酒店附近逡巡一遍，确定无人，方把连明抬进店里，放在椅子上。翟礼道：“这只死老虎怎么办？”贾雄道：“就放在原地。秦琼看到了，必会进店来看个究竟。翟二弟，你是在屋外的，辛苦你先躲进林子里。四弟，你现在上房藏好。我和史三弟在窗子这边盯着。”分派停当，几个人各就各位。过了大约半个时辰，仍不见秦琼的影子，史大奈道：“秦琼会不会走别的道了？”贾雄道：“从历城去山西，只有这条道。他是昨晚出来的，没什么耽搁的话，中午之前必过这里。”史大奈道：“大哥，你说太子杨勇在不在他手里？”贾雄道：“禁声。不是太子杨勇，现在的太子是杨广千岁。这句话你当着我的面可以说，换作别处，是要惹祸的。”史大奈咋了咋舌头，道：“我说惯了。”贾雄道：“琼花公主的消息不会差。我们必须抢在宇文化及之前解决秦琼，否则，会主那里不好交待。”史大奈道：“琼花公主会不会已经解决掉秦琼了？”贾雄道：“不好说。她如果解决掉了秦琼，何必通知我们？”史大奈道：“她会把功劳让给我们青龙会？”贾雄道：“她当然不会。不过，他在太子面前应下了这件事，不管是谁的功劳，她最重要的是完成任务。”史大奈道：“琼花公主会不会通知宇文化及？”贾雄道：“不会。她和宇文化及在太子面前争得很厉害。她宁可让我们得到功劳，也不会让宇文化及得到。”史大奈笑道：“这么说我就放心了。”贾雄道：“我却有些不放心。她这么快就通知我们，必有原因。她为什么不把杨勇从秦琼手里夺回来？想是遇到了极大的困难。”正说着，銮铃声起，一人一骑朝这边轻快地驰来。马上之人穿了一件杏黄色的袍子，长身正坐。此人约三十岁的样子，方脸无须，眉毛和眼睛没什么特别的，只是那股与众不同的英气让人不敢逼视。若把此人放在人群当中，让人一一记认，给人留下印象最深刻、最难忘的恐怕就是他。贾雄和史大奈见了此人，几乎异口同声地说道：“这个人一定是秦琼。”