赵破奴离开蹴鞠场，刚一走到用作伙房的帐篷外，便见一个年老士兵手拿藤鞭正在抽打一个貌不惊人的小兵，边打边骂：“臭小子，叫你别动那罐鸡汤，你不听，我打死你！”
那小兵一个劲地奔走闪避，不敢还手。
赵破奴心中不快，皱眉喝道：“住手！”
老兵回头见是赵破奴，连忙放下藤鞭，满脸堆笑道：“赵校尉，您老人家好！”
赵破奴没好气地：“我还没老，好什么好？我问你，你凭什么私下殴打士兵？”
老兵满腹委屈道：“这小子不打不行，他太不懂规矩了。刚到军营才三天，就把我这里预备给各位将军大人的珍贵食材，专拣好的分给下边士兵，今天更是大胆，竟把我起早过河买的一只鸡，连汤带骨全都端去慰劳伤兵了。这鸡是霍将军要吃的，霍将军素有每晚临睡前喝一碗人参鸡粥的习惯，现在鸡没了，这鸡粥怎么做？倘使霍将军怪罪下来，我有一百个脑袋也担当不起啊！”
赵破奴：“没有鸡，可以再去买一只，你打他一顿就有鸡了吗？”
老兵：“我也想买，可是最近路长史大人对军营钱粮管得很紧，多动用一分钱，都得请示，搞不好就要受罚……”
赵破奴厌烦地：“说来说去，总是为了钱，真是可恶！”转向小兵道：“小子，事情是你闹出来的，你看怎么办？”
小兵理直气壮地：“我没什么要办。”
赵破奴甚觉意外，道：“你把人家的鸡弄没了，难道不应该赔钱吗？”
小兵：“我没钱。”
赵破奴笑道：“你没钱，还敢乱动人家东西？”
小兵：“我不是乱动，我是想好了才动的。我看霍将军身强体健，不用食补也好得很，与其浪费好东西，不如送给有伤的士兵吃。”
老兵自以为抓住一个大把柄，得意地笑道：“喏，喏，赵校尉，您听听，他自作主张，乱动我的东西，还有歪理了！”
不想赵破奴却道：“他说的确实有理。”言下之意竟颇为赞赏。老兵大失所望，好在赵破奴接下来又道：“钱我来给吧。莲子百合汤煮好了没有？”边说边从腰间解下一只钱袋，递给老兵。
老兵欢天喜地的接过钱袋，笑道：“煮好了，煮好了，是这小子煮的。他的厨艺很不错。南风，快帮校尉大人把汤送到蹴鞠场去！”
那被叫做南风的小兵“嗯”了一声，漫不经心地走进帐内。
老兵对赵破奴道：“这小子就是这样，爱多事不说，脾气还挺大，您老别见怪！”
赵破奴冷冷道：“我看他挺好，比你有同情心。”老兵自己讨了个没趣，讪讪地说不出话来。
赵破奴带着南风和另两名士兵，将莲子百合汤盛在一只大木桶中抬进蹴鞠场。南风怀抱一堆碗勺，边走边看。此时，蹴鞠已经停止，士兵们横七竖八坐在地上偷懒，霍去病离群索居，独自站在场中，双手捧着皮鞠，神情殊为寂寥，与方才的神采飞扬惶若两人。
士兵们看见有吃的，全都来了精神，蜂涌而上，围住南风和木桶，争相抢夺汤碗。
李复双手各端一碗凉汤从人群中挤出，走到霍去病身边，道：“骠骑，这汤真不错，你也尝一尝。”
霍去病也不道谢，坦然接了汤碗，放到唇边，浅啜慢饮。
南风一面给士兵们盛汤，一面侧目瞧向霍去病，鼻子里轻轻哼了一声。
凉汤很快喝完，霍去病道：“周锐、李复，这回赖不掉了吧？歇也歇了，喝也喝了，赶紧各就各位，咱们再玩个痛快。”
李复狡黠地：“还是不行，我们队里少个人，玩不起来了。”刚才休息时，趁霍去病不注意，李复暗地遣走一名队友，满以为这样就能借口多休息一会，谁知霍去病却道：“这算什么问题？随便找个人补上，不就行了？”霍去病鹰一般的目光迅从众人脸上掠过，最后停在南风身上。
南风收拾碗勺，正要同那两名士兵离开蹴鞠场，霍去病唤道：“等一等！”
南风停步回头，闷声不响地看着霍去病。
霍去病扬起手中的皮鞠，问道：“会不会蹴鞠？”
南风很不客气地道：“小人出身贫寒，不懂这些富人们的玩意。再者，就算小人会玩，现在两军对峙，士兵们随时可能身被烽火，小人也没这个闲情逸致玩。”
霍去病闻言大为不乐，道：“你说我现在很闲，我不关心两军局势？”
南风：“小人没这么说。”
霍去病厉声道：“你心里这么想！你算什么身份，敢对我这么说话？”
南风针锋相对道：“小人怎么说话了？将军有问，小人有答，将军不喜欢，小人不答就是了。”
霍去病气得脸色一变，道：“你……”正要作，一个士兵匆匆走来，单膝跪地，道：“启禀将军，路长史回来了！”
霍去病暂时收起震怒，急忙问道：“在哪？”
士兵：“在将军帅帐。”
霍去病扔下皮鞠，以不容置疑的口吻道：“赵破奴、周锐、李复跟我来，其他的人各自回营，没我的命令，不许擅离军营！”说完，头也不回地大步走向汉军营中最大的一座帐幕。周锐、李复、赵破奴急趋相随。
路博德早已等在帐中，见霍去病入帐，忙恭敬地上前行礼。
霍去病抬手止住路博德，道：“已经四天了，浑、休二王还在犹豫？”
路博德：“是。依卑职浅见，浑邪王、须卜龙襄、金日磾都容易说服，只有休屠王不大好办，他鼠两端，左右摇摆，很难遽下决心。”
霍去病：“为什么？他既不想降汉，当初又何必主动上疏请求皇上纳降？”
路博德：“彼一时，此一时，卑职以为，当初浑、休二王之所以请降，无非是因春、夏两次大战，河西大军皆惨败于骠骑之手，他们身为河西之主，无法固守疆土，既失燕支山，又失祁连山，自知罪重，恐难见容于伊稚斜，为求生路，只好投汉。但是浑、休二王手中毕竟还有五万大军，伊稚斜是聪明人，断不会坐视这五万人为我所用，他一定会派人去安抚浑、休二王，解除其恐惧之心。浑、休二王既知伊稚斜无意降罪他们，定然十分欣喜，降汉之心也必动摇。卑职猜测休屠王现在的情形就是这样。”
霍去病沉思道：“这么说，就在这几天，伊稚斜已经派人给浑、休二王吃下了定心丸？”
路博德：“是。虽然浑邪王和休屠王都矢口否认他们和伊稚斜仍在暗通声气，但休屠王回答卑职质问时言辞闪烁，提及伊稚斜又态度暧昧，卑职有理由相信伊稚斜确曾派人来过。”
李复插口道：“派人来过又怎样？如果是我，我决不会吃回头草。这两个大傻瓜还在白日做梦，他们以为伊稚斜真是大人大量，真会原谅他们？哼！他也不想想，大好的河西是谁一手葬送的？伊稚斜怎能轻易饶过他们？他暂时忍气吞声，也不过是觊觎河西最后的五万人马，一旦兵权到手，还要这两个傻瓜做什么？”
赵破奴：“这个谁都知道，想必休屠王也正是担心如此，所以才左摇右摆，迟迟难下决心。”
李复：“他既想平安活着，又想稳坐王位，天下哪有这般便宜的事？依我看，莫如早早降汉，封个关内侯，也够他安享晚年的，不然，落在伊稚斜手中，想留具全尸恐怕都难。”
赵破奴：“话虽如此，但他毕竟曾是雄霸一方的河西王，称孤道寡，何等威风？如今要寄人篱下，卑膝称臣，怎能不有所徘徊？河西又是我们骠骑踏破的，河西将士拿我们当杀父仇人，他们也未必都愿降汉，多半还会怂恿浑、休二王向我们宣战。”
周锐：“宣战就宣战！我正愁没仗打，浑身不舒坦呢。我一万铁骑既能踏破他整个河西，难道还怕了他一群残兵败将不成？”
路博德：“皇上是叫我们来受降的，不是叫我们来打仗的。目前最要紧的是想办法使受降成功，方不负皇上重托。”
周锐：“可他们不愿降，我们有什么办法？总不能拿刀逼着他们降吧？”
霍去病突然道：“对！就是拿刀逼着他们降！我们不能白来一趟。博德兄，伊稚斜的特使是否还在浑、休大营？”
路博德想了想，道：“有可能。卑职在彼营现东北角新扎了几座营帐，这是以前所没有的。卑职特别留意了一下，看见那帐中进出的士兵，衣着和其他营帐的匈奴兵颇有些不同。卑职当时未曾深想，这时仔细一想，越觉得不同，倒更象是匈奴单于的亲军。”
霍去病微带疑虑：“匈奴单于的亲军？莫非来使是伊稚斜的亲军统领呼衍朗星？那——伊稚斜此番可真是费了不少心啊！”
周锐：“骠骑，请让末将带人夜入彼营，杀了呼衍匹夫，一了百了！”