满怀怅然的顾雪洲去学堂接沐哥儿，走到半路眼角蓦然扫到什么，他往回走了两步，发现路边一家铺子的墙角下躺着一只病恹恹的小奶猫，瘦的皮包骨，身上的毛乱糟糟的，像是死掉了，不仔细听都听不到他偶尔会发出微弱的喵喵的叫声，顾雪洲小心地把猫抱起来，去问铺子的人，“这是你家的猫吗？”
“强扭的瓜不甜，没有缘分就没有缘分罢。”陆举人也想得开，“只是这孩子的天分高，这小镇上的学堂怕是不够好，怎么不去府城呢？顾师傅也在那，可以照应你们，府城的白鹿书院就不错，我在那儿有认识的人，他教书比我好，若是需要，我可以写封推荐信。”
三娘子穿了半新不旧的桃红色布裙，绣着几只蝴蝶很是有小女儿的精巧心思，挽了双环髻，别了几朵比指甲盖大点的蔷薇花，温婉清新，小家碧玉。她特地找个了小姐妹陪她来，可到了顾小东家面前还是腼腆起来，“姐……顾小东家，我想要一两桂花油。”
顾雪洲道：“没关系，笔墨陆府上都有的。”他买的笔墨不怎么好，必定也是比不上人家举人老爷的文具的。
顾雪洲看他不情不愿的小脸，继续耐心地和他说话，换个话题，“今天发生了什么事吗？我听说有举人老爷去学堂了？”他还听说这位陆举人要捐建学堂好让更多寒门子弟有书可念。
顾雪洲怕让他们接下去会连“二娘不需要再下一次聘礼”的话也说出来，打断他的话，莞尔道：“柳三娘子是个好的，她还小呢，等再过两年，你们宽裕些了，定能说个好亲的。要是伯父伯母实在有困难，不妨与我说，我定倾囊相助，你们渡过了难关再慢慢还与我就是了。”
沐哥儿揪着他的衣襟，“你告诉我嘛。你每天吃药还得被扎针，我原本还以为你是生病，原来是中毒了。那人该死。”
你要是于心不忍，其他被拐的孩子我都看了，都是普通的孩子，领养他们未尝不可。”
顾雪洲冲他挥手，笑骂：“去，去，你这家伙，不悬梁刺股，尽到处嬉玩，如何举业？”
有人跑到门外拍门焦急地喊：“头儿，官府的人来了！”
瞧着顾师傅没一会儿一个人把两边人都打趴了，观众意犹未尽，咂嘴道：“啧啧，好久没看到顾师傅打架了，身手还是那么俊！”
顾雪洲怔了怔，没回头就听见身后顾伯愠怒的声音：“这娃娃不是跑了吗？这些天一直藏在这？都说了这不是小猫小狗可以随便养的，官府找上来的话，我看你怎么办！”
他从床地上爬出来，站在床边，凝望着躺在床上酣然好眠的丑八怪……他的被窝看上去很暖和的样子。
顾雪洲心里怪别扭的，他觉得这孩子不是单纯的走丢，假如只是迷路走失，怎么会钻进自己的花篓里？显然是在躲藏。一时之间他也拿不定主意，踌躇着说：“也不好这样武断下决定，待他醒了我们好好问问才是。我先拿点药给他治伤，上回制的瘀伤药放在哪了？”
顾雪洲对唱戏没兴趣，他沉吟片刻，随口回答：“赵员外可真孝顺。”比起唱戏，他对院子里的花更感兴趣。
桌上一盏油灯，灯火如豆，突然轻轻爆了朵灯花，光焰晃了晃，顾雪洲挑了下灯芯，对着账本噼里啪啦地打着算盘，夜深他也有些疲乏，不由打了个哈欠，对一边的顾伯说：“阿伯你先去睡吧，剩下的我来就好了。”
顾伯抱怨道：“……我思来想去，当初要是我阻止你去庄子上收花就好了。这样一来你就不会把沐哥儿捡回来了。自从他来了就一件好事都没有。”
本来就算账算得头昏脑涨，顾雪洲更头疼了，可要他反驳吧，似乎也反驳不上来，他手上被沐哥儿咬出来的牙印都留了个浅浅的疤痕，可如果要问他后不后悔遇见沐哥儿，他是一点也不后悔的，“阿伯……”
“你要怪我铁石心肠就尽管怪吧，我是你的阿伯，我必定得以你为先的。”顾伯固执地道，仿佛一个劝谏昏君的忠臣，“你也给我收敛点，虽说你现在是当家老爷，钱财怎么花你做主，可也布完全是这种道理，难道你出去滥赌我也随着你吗？肯定不行的。你就算对沐哥儿好，他毕竟不是我们顾家人，哪有把家产都花给旁人的，就算再好心，也不该拿那么多钱去好心，这次是木已成舟多说无益，万勿有下回。新屋子快修葺好了，早点让他搬出你的屋子住进去。不然新娘子怎么嫁进来？”
沐哥儿竖着耳朵等丑八怪的回答。
顾伯拔高声音又问一遍，“你听到我说的吗？”
顾雪洲叹气般回复：“听到了。”
顾伯质问：“我让你答应的呢？”
顾雪洲：“……我会想办法让他搬进新屋子的。”
顾雪洲轻描淡写的回答像是一粒星火掉进沐哥儿心口，怒火瞬时撩烧蔓延开来——到底丑八怪还是把他当个小孩哄！他明明要求了他不许娶老婆，也不许赶他离开的！都是骗他的吗？还这般嫌弃他……
沐哥儿只觉得思绪一片混乱，明明他对沈玉官下刀的时候都平静淡定，现在却完全冷静不下来，为愤怒助燃的是惶恐，但他又不是很想承认，丑八怪竟然都不怎么反对那个讨厌的臭老头说的话，那是不是说明丑八怪也觉得他是个麻烦呢？是不是……是不是不喜欢他了呢？
他往后退了两步，撞到花盆。
顾雪洲被顾伯反复唠叨了太多遍，今天又这么累，一时之间他实在没有力气反驳了。
顾伯刚要继续说，突然听见门外有点动静，“谁？”他开门去看，门外空荡荡的，低头，瞧见顾雪洲新捡回来养了个把月的小黑猫，这黑不溜秋的，混在夜色里差点都没看出来，不知是不是被猫儿发着绿莹莹的眼睛盯着，他莫名地觉得脊背生寒毛骨悚然，仿似有锋芒在侧。他随手捞起猫，抱进屋子，“你的猫跑出来了。”
“喔，谢谢。”顾雪洲接过小猫抱在腿上，挠了两下小猫的下巴，小猫就从喉咙底发出舒服的咕噜声，顾雪洲不禁微笑起来：真像沐哥儿，好生可爱。
屋子里有点闷，顾雪洲起身支起窗，浮动着暗香的风轻柔地涌入。
顾雪洲转身，立在窗边，淡然地将话锋一转，“我会想办法让沐哥儿搬进新屋子的，但不是因为我要娶妻这样的理由。而是我希望他能够独立成长……您最近总是说和柳家的亲事，如今全镇子都知道了，为什么非要和他们结亲啊？”
为什么？顾伯愣住了，还不是……还不是因为你婚事多舛，要么就是病秧子，要么就跟野男人跑了，这回难得四肢健全无病无疾、人品不错还主动喜欢你的，多难得啊！“因为、因为柳三娘子钟意你。”
顾雪洲无奈，“这些天来我也想了很多，阿伯，我知道您是着急，可一来，结亲结的两家之亲，不仅仅是一个人的，柳家一直以来的表现你也看到了，我实在不想和他们做一辈子的亲戚。”他想到不得理也不饶人的柳家大娘子就觉得头疼，还有只会抹眼泪的柳家双老。
“谁家没有几个糟心的亲戚呢？你就是故意挑刺搪塞我。”顾伯反诘道。
“您先听我说，二来……”顾雪洲抿了抿嘴唇，“我思来想去，感觉我大概不喜欢柳家的三娘子。所以不应该娶她……我比对了下，觉得我想起她时还不如想起沐哥儿来的喜欢呢。怎么娶她当妻子呢？”
“荒谬。什么喜不喜欢，过日子不就是看合不合适？”顾伯梗着脖子说。
顾雪洲也不气恼，语气怀念伤感起来，慢悠悠地道：“以前我是还小，所以由您决定着定了两次婚，我年岁稍长，自己也想了想，成亲是为了什么？只是为了孩子么？这算什么理由呢？若是娶个不喜欢的人，是对不起她，也是对不起我自己。阿伯，虽然当年我还小，可我还记得爹娘昔日的鹣鲽情深、琴瑟和鸣。再看看顾师傅和他娘子，他们成亲的时候多少人都觉得不般配，而今他们过得可好了。我就想啊，我也要像爹还有顾师傅那样，找个我爱的人。你已经替我做过两次决定了，就让我自己决定第三次，好不好？”
提到去世的老爷和夫人，顾伯就老泪纵横，心也硬不起来了，“唉，随便你吧。”
顾雪洲看着顾伯软化下来的神情，在心底默默地舒了口气：果然这招百用百灵啊……
顾雪洲算完了帐，回去房间，沐哥儿似乎已经睡熟了，朝着床里面侧躺着，一动不动。他轻手轻脚地爬上床，已经累极了，很快也睡了过去。
一夜好眠，清晨被第一声鸡鸣给叫醒。
顾雪洲浑身舒坦，起床更衣洗漱……清醒以后才发现有哪里不对劲，仔细想想，是今天醒来时沐哥儿居然没有抱着他……
等等，他为什么要用居然。这并不是什么值得鼓励的事啊。之前天天睡得他身子沉。
顾雪洲洗漱完了去喊沐哥儿起床。
“嗯。”沐哥儿不冷不热地回应，脸上一丝儿笑都没有。
顾雪洲怔然，明明昨天还比煤球更黏我的……但想了想，沐哥儿是个奇怪的孩子，反复无常也不奇怪。可能是因为没睡醒被自己强叫起来？以前他还是个宝宝的时候，醒得早闹大哥，大哥也总是生气。顾雪洲不以为忤，“是还没睡醒吧？再眯会儿眼睛？”
他拧了帕子，不必沐哥儿起来，给他擦脸擦手。
沐哥儿被他擦得没脾气……他心里纠结的快打死扣了，他真弄不明白丑八怪到底喜不喜欢自己，为什么要赶他住别的屋子？是因为要成亲吗？他回想下，丑八怪其实就没有承诺过他不成亲。就非得成亲吗？……他一夜没有睡，想来想去，不管丑八怪喜不喜欢自己，他确定的是他喜欢丑八怪，他要他们永远在一起，要这世上的其他任何人都插足不了。
乞巧节将至，店里愈来愈忙，镇上的铺子都张灯结彩，顾雪洲的香粉铺子生意也格外的好。他这段日子可谓是励精图治，同叫店里的收入蒸蒸日上，不是为了别的，是因为那瓶大食玫瑰露。顾雪洲生意上的“师父”可是有江东巨贾李筠容，当年她教导他的第一条就是对生意人来说钱不是省出来的，开源节流，节流固然重要，然而开源才被放在前面。这下一瓶玫瑰露送掉一大笔钱，他也并不打算叫家人都勒紧腰带缩衣节食，而是想法子挣回来。
不几日，到了乞巧节那天，月上柳梢头的时分，姑娘们提着花灯成群结伴地上街，顾雪洲却不能上街游玩，今天可是做生意的好日子啊！
铜板泼水般地装进他的钱柜里，忙得焦头烂额，等他回过神，忽的发现沐哥儿不见了，顾雪洲吓得霎时手脚冰凉。