顾雪洲怕让他们接下去会连“二娘不需要再下一次聘礼”的话也说出来，打断他的话，莞尔道：“柳三娘子是个好的，她还小呢，等再过两年，你们宽裕些了，定能说个好亲的。要是伯父伯母实在有困难，不妨与我说，我定倾囊相助，你们渡过了难关再慢慢还与我就是了。”
沐哥儿忽然觉得，丑八怪其实也没那么丑……还挺好看的，他脸上要是没那个胎记就好了……而且丑八怪身上有淡淡的香气，很好闻，他的皮肤也很好摸，又白又嫩，摸上去滑溜溜的。
你要是于心不忍，其他被拐的孩子我都看了，都是普通的孩子，领养他们未尝不可。”
沈玉官的事很快传遍了整个镇子，人是顾师傅抓的，大家都不足为奇，顾师傅见义勇为的事迹多了去了。倒是听说那个闹得满城风雨的小美人就在顾小东家那儿，大家纷纷涌去香雪斋，想见见传说中的小美人。
有人跑到门外拍门焦急地喊：“头儿，官府的人来了！”
赵家家丁急了，冷哼道：“狼心狗肺的，我们老爷好心好意请你们过来唱戏，反咬一口说我们老爷偷你们东西，可笑，也不瞧瞧自己是个什么东西，是我们先请的顾师傅！顾师傅自然要跟我们走！”
顾雪洲怔了怔，没回头就听见身后顾伯愠怒的声音：“这娃娃不是跑了吗？这些天一直藏在这？都说了这不是小猫小狗可以随便养的，官府找上来的话，我看你怎么办！”
他后来没哭也没闹。他与有好些个和他一样被拐来的孩子被关在一块儿，那帮小傻子只知道哭闹，与其哭闹倒不如想怎么逃跑，但有些人又只知道瞎跑，他亲眼看到一个孩子连门都没有出去就被抓回来打了个半死，躺在地上痛苦地呻吟了两天才死，大人过来一张破草席一卷携了走，地上流了一小滩暗色的血渍，谁都不敢过去坐，只有他敢。他走过去，拿布把地上擦的干干净净的，一边擦一边想：他会逃出去的，但也不会这么枉死，他会活下去。
顾雪洲心里怪别扭的，他觉得这孩子不是单纯的走丢，假如只是迷路走失，怎么会钻进自己的花篓里？显然是在躲藏。一时之间他也拿不定主意，踌躇着说：“也不好这样武断下决定，待他醒了我们好好问问才是。我先拿点药给他治伤，上回制的瘀伤药放在哪了？”
他这一去起码得有个三五天才回来，铺子便全权交给顾宁照看。顾宁是他家世仆，年五十且三，仍然精神矍铄身板硬朗，叫人敬称一声顾伯，当年他们才来这异乡落脚时，顾雪洲不过八岁，全赖他忠心耿耿勤勤恳恳地才保住家业，而今又有了铺子庄子田地。
顾雪洲与有荣焉地展颜一笑，摸摸沐哥儿的脑袋，觉得他家沐哥儿就是钟灵毓秀！再转念一想，想到沐哥儿为什么较同龄的孩子聪明，又觉得心酸，沐哥儿说过他在戏班子里每天都要把娘亲教他背过的东西默背一遍，还用树枝在地上或者手指蘸水在桌上练字，只是没有纸和笔，一日都不停，他怕若是浑浑噩噩的哪天会把自己被拐的事都忘了。是以如今念书写功课他都半点不觉得累，恨一日没有二十四个时辰好叫他能学得更多。
没料到回家以后顾师傅和他说：“我今天在路上碰到一个老朋友，他姓陆，是个举人……”
顾雪洲愣了愣，“又是你老朋友？”县令是老朋友，陆举人也是老朋友，顾师傅到底有多少老朋友？“别和我又是你救过的人啊？”
顾师傅颔首道：“我是救过他一命。”
顾雪洲：“……”
顾师傅神态自若，仿佛在反问“这有什么奇怪的吗”，顾雪洲想想，好像也没什么好奇怪的。
顾师傅继续说：“他为人宽容仁厚乐善好施，来此颐养天年，听闻镇上没几个正经的学堂，怜惜寒门学子，想要办个学堂，正巧遇见你家沐哥儿，问了几句之后发现沐哥儿天资聪颖很是欣赏，又听闻了沐哥儿的身世……他的儿子是个出息的，只可惜十几岁便病逝了，女儿又远嫁，如今膝下空虚，本不打算再勉强，可见到沐哥儿，觉得这莫非是上天的缘分。”
顾雪洲听着听着就有点笑不出来了，他出神地沉默了片刻，环顾四周，并没见到沐哥儿的身影，应当没有被那个小家伙听到，扶着椅子坐下来，“您让我想想，可以吗？”
一想就是两天。
有顾师傅担保，陆举人定不会是个坏人。陆家有个举人老爷，假如沐哥儿被他们收养了，有个举人的养父，不管是做学问还是举业都有人扶持，比跟着自己做个商户人家的孩子要好多了。更何况陆家比他有钱多了，到时沐哥儿就是真真正正的小少爷，可以锦衣玉食，不必跟着自己吃苦，指不定哪天还会祸从天降被他连累。而且陆举人一定更方便帮沐哥儿找亲生父母。
可他又真的很舍不得沐哥儿。
在顾师傅的陪同下，顾雪洲去见了陆举人。
陆举人笑道：“顾师傅说他的侄儿是个仁厚善良的，果不其然，若是别人，听说了我要收养孩子说不定马上答应了，还会与我要点好处，我看得出你却是真心在为孩子考虑的。”
陆举人有钱有地位有学问，还真的是个实实在在的好人，顾雪洲觉得自己一败涂地，半点都比不上陆举人。满腹愁绪的顾雪洲便显得神情恍惚，沐哥儿一下学出来就看到，他瞬间就拉下脸，侧身往后看了一眼，他身后跟着一串好几只大大小小环肥燕瘦的小朋友们顿时噤若寒蝉，沐哥儿对他们抬了抬下巴，这些小孩子就鱼贯走到顾雪洲面前，排好队，深深作揖。
顾雪洲这才回过神，不明白这些小家伙在干什么，还没发问，孩子们就非常诚恳各自说：
“对不起。”
“昨天是我乱说话，我错了。”
“叔叔，对不起。”
沐哥儿负手走过去，瞧着竟然有点顾师傅的风范，他走过去，和蔼可亲地对其中一个同学说：“你说什么呢？再说一遍来听听？你对我大哥哥说了什么？”
那个同学被吓得要哭了，眼睛都红了，像被狼盯住的小兔子一样瑟瑟发抖，过了会儿才慌张地意识到自己哪里说错了，赶紧改口，“——哥哥，对不起。”
道了歉，几个人眼巴巴地望着顾雪洲。
顾雪洲冷汗都要流出来，讪讪地试探地回答：“……没关系，我原谅你们了。”
几个人仿佛如蒙大赦，振奋不已，转头再眼巴巴望着沐哥儿。沐哥儿哼了一声，对他们挥挥手表示赦免，孩子们抖着腿，逃出生天般赶紧忙不迭溜了。
“……”顾雪洲无言地看着沐哥儿，“我说了不能打人的。”
沐哥儿仰着可爱的小脸，“我没有打人啊！我是以德服人的……你说的，人从书里乖，我教了他们，他们现在就变乖了。……你干嘛这么看着我？你不相信我喽？”说着说着像又要生气起来。
其实还是不太相信，不过顾雪洲赶紧给他顺毛，“相信你，相信你，我们沐哥儿最乖了。……要和同学好好相处啊，不要欺负人。”亏他还担心沐哥儿被欺负，看来不欺负别人都不错了。
沐哥儿哼哼说：“我没欺负他们，我说了，我是以德服人，他们是仰慕我！”
晚上睡觉时，沐哥儿躺在顾雪洲怀里，听见顾雪洲问他：“……你想不想陆举人教你读书？”
沐哥儿霎时就精神了，眼神都亮了，“真的吗？可以吗？”
“嗯……我今天和陆老爷说了话。”顾雪洲摸着沐哥儿顺滑的头发，“他很喜欢你，特地夸了你呢。”
沐哥儿骄傲的鼻子都要翘起来了，他一点都不谦虚，得意洋洋地想：那山羊胡老头还挺有眼光的嘛！是不是就像那些话本里一样瞧我天资聪颖上赶着要收我当弟子？
如此一想，他觉得得礼尚往来，也给陆举人说几句好话：“他讲学讲得比我们先生好多了，官话也说得好。先生满口乡音的，我有时候都听不太懂。”
顾雪洲看着他雀跃到发亮的眼睛，心下涩然，一个读书的小孩子，向往憧憬有功名有学问的举人老爷有什么不对的呢？他又说：“我还没有给你取名字也没有把你入籍到户上，因为我想说不定还能从沈玉官那里打听到找你娘亲的线索。”
沐哥儿点头。
“想不想找到你娘亲？”
沐哥儿再点头，他有些困惑，不明白顾雪洲为什么这么问，“沈玉官说了吗？”
顾雪洲摇头，“要是找到了你娘亲，你就要离开我身边，和你娘亲在一起了。”
这些沐哥儿都明白，只是以前未曾深想，之前他也不过是把丑八怪这儿当成暂时栖身的地方，反正丑八怪是个特别好骗的傻子，可以供他驱使，他原就是想利用这个傻乎乎的大人供他吃喝穿住还帮他找亲娘的。可现在一想到到时候丑八怪会离开，他却高兴不起来了……丑八怪丑是丑了点，但还是顶好用的。
沐哥儿伸手抱住顾雪洲，“你不能留在我身边吗？等我找到了我娘亲，我让我娘亲奖赏你，我、我还雇你在我家做工，就……嗯……”他一下子也想不到丑八怪能做什么，长的丑就算了，还身体孱弱，肩不能扛手不能提的，能做什么的？想了下，终于想到了，“就专门负责陪我睡觉！”
这小祖宗！装成小大人模样，说到底也还是个小孩子。顾雪洲被他逗笑了，“嗯，陪你睡觉。”
沐哥儿心满意足地搂着他。
顾雪洲看看他酣睡的小脸蛋，心里暗暗叹气：沐哥儿越是对他好，他越明白自己不能自私。他就是再喜欢沐哥儿，也不能只因为喜欢就耽误了沐哥儿。叫沐哥儿被陆举人收养的话，他更有可能找到亲娘，过得也会比现在要好。
隔天，送沐哥儿去上了学。
门口正好碰见了沐哥儿几个同学也来，一大清早就撞见沐哥儿，叫小伙伴们都花容失色，心惊胆战地和他们打招呼：“沐哥儿早！大哥哥早！”
顾雪洲笑盈盈地和沐哥儿告了别，收起笑脸，踌躇了好半晌，去了陆府告知了自己的答复，他愿意让沐哥儿被陆举人收养。