魏闵武笑嘻嘻罢手。说：“舅舅，这事我爹还不知道呢。我们兄妹是瞒着他出来的。”
叶荷香退而求其次，说：“魏大哥，要不这样？闵文已经大了，这么几年都没有读出什么名堂来，家里农活也要给人帮把手，他就不读了，让闵武一个人读。你看怎样？”省下一个人读书钱，总归比一文都没有捞到手的强。
章杏不由得瞪大了眼睛。她总算明白为何叶昌河会诬赖她了，这分明就是长梁不正下梁歪！家教渊源流长啊。
，章杏带的一些东西，在不缺吃穿的年月确实寻常，但眼下对于李家来说，却是十分难得。
魏闵武眼睛一瞪，“我喊了啊，我怎么没喊？是你没有听见吧？”
章杏过来魏云儿家，魏宝宏正在屋里，见了章杏点了点头，不发一言，就避出去了。
菜种子已经下了地，魏云海出去了，叶荷香在家里，往常这时候吃完了饭，她一准是要带着章金宝出门的。但是章金宝已经将他娘丢到九霄云外了，怎么都不愿意跟叶荷香窜门子，寸步不离章杏，时不时还拽章杏，叫唤：“姐姐捉兔子去，姐姐捉兔子去。”
“真是越说越带劲了！”那妇人跺跺脚说，“你也不看看这是什么地儿？大街上，左邻右舍都在看你热闹呢！还不住嘴！”一边又冲铺子里喊道，“春来，春来，还不过来把掌柜拉进去。”
“去吧。”妇人点头，看着少年离开。掌柜笑眯眯将何夫人与何小姐迎到里间看料去了。叶荷香边看料子，边低声问店里伙计：“这位夫人是哪家府上的？”
叶荷香身形高挑，章杏则比同年孩子瘦小许多，叶荷香穿在章杏身上，何止是大了许多，简直再钻进一个人都可以。叶荷香也摇头，埋怨说：“你这丫头一天到晚都吃到哪里去了，总不见长肉。”
“你，你怎么知道菜园子有几个菜的？”叶荷香问。
贺大婶子有一个女儿跟章杏差不多大，因河水冷，就没舍得让她出来洗衣。贺大婶子见到章杏抱了那么大一个盆子，连忙站起来招呼喊道“丫头，来，来，到这边洗。”说着将自己盆子挪了一个位置。
章杏不禁笑了笑，“不怎么样，不洗就不能动，我拿去倒隔壁家猪圈去喂猪。”
那小子呲牙咧嘴，倔强吼道“我没有妹妹！”
叶荷香虽是大字不识的村妇，但是也知道，这人口买卖是签有文书的，若是私下逃走，不被找到还好，要是被找到了，那就是逃奴，买主可任由处置，胆敢藏匿的，那也有连带责任。
李大河夫妻两个自是退让不要。
刘来财看她一眼，小心翼翼说道“杏丫头，这就是你家？”这哪里还能称之为家？墙都倒了，破成这样子，一看就知道好久都没人住了。
“小姑娘。”这人开腔了喊道。
郑连升带了章杏过去。码头风大，高瘦中年汉子脸都冻得有些青了，擦了一把青鼻涕，说道“连升，你们怎么才来？我都等老半天了，你们若是再不来，我就要去找你们了。”
这几日里，通过妇人话语，她知道眼下是在河阳境内的背北山里。这家的男人是个猎户，姓郑。妇人是山下燕子沟的人，姓刘，嫁过后就很少下山。家里独子今年十五岁，小名叫虎子，大名叫郑学承，是燕子沟的教书先生取的名。
“那么黑，他跑得比兔子还快，我哪看得清？”男人辩解说。
“杏儿，再动，你就要掉下来了。”石头又喊道，“你听我说。”
仔细找了一番，她不仅现了不少马蹄印，还现不少杂乱人脚印。
章杏按石头说教，又练了几次，总算是能拉开弓弦了。在与兔子野鸡赛跑了几日后，也有了成效，射中了一只短尾巴的野鸡。
看见来的这两人，章杏心里不由得一沉，后面那个年幼她不认识，但前面那个她是见过了的。就在蠡湖山院里，当时他陪站在那位二公子身边，也是一身藏青衣衫，笑容和煦，也不知是个什么来头，连孟爷这样的人物都对他十分恭敬。
先，御寒的东西要先备好了。眼下对于他们来说，最好的御寒东西无非就是动物的皮毛了。章杏想起他们杀死了那条狼，心里不禁有些可惜，当初急着走，没有想那么远。现在想来，那狼皮不就是绝好的御寒东西吗？现在都过了三四天，那狼许是早烂了，也不知道那皮毛还能不能用。
这是一个山洞。杏儿呢？杏儿怎么不在这里？
这世道怎么艰难？她不过是想好好活着，怎么就这么难？为什么他们的命就这么卑贱？谁都可以轻易践踏，谁都可以不当一回事。
章杏手指树下，哆哆嗦嗦说“狼！狼来了！”
两个人越觉得离希望近了，又行一阵，竟是听见了水声。章杏脸上也露出的久违的笑容。两个人手牵手跑过去，小道的尽头竟是一个石板桥，桥下有水哗哗流过。章杏的心又沉入了谷底。
两人出了院子，下石阶，直奔山院大门，除了在山院大门旁边看到两个死去多时的青衣人外，再没有遇到一个活人。
外面一时寂静，章杏和石头两人不由得屏住了呼吸。
两人将事情商定，石头难免心潮澎湃，但是见章杏面上一点风波都不起，想及她这些日子竟是神不鬼不觉做了这么多事情，自己时时跟她在一起，居然丝毫不觉。他暗地深吸一口气，将心里激动强行压下——他与她是一年生的，她还是个女的呢，自己可不能被比下太多了。
那女子提了章杏进屋，屋里热水衣衫早备好了。章杏见这屋里无其他人，不等吴婆动手，自己脱了血衣，爬进了桶里。吴婆见她主动，也不用强，只束手站在一边看着。
阿胜手中匕咣当一声落地，章杏这才松了手，眼前凶蛮少年的脸虽是鲜血淋漓，却仍是透着几分稚气，双眸圆瞪，里面不相信的神采渐渐散去，终变成一双毫无光彩的死珠子。
石头在那边中间一个笼子里，章杏在对面最后一个笼子里。笼子里的孩子陆续站起来，皆涌到笼子门口，惊慌失措看着外面。
石头也怔怔想一阵子，转头看着章杏，说道“杏儿，你说，朱爷，到底是个什么意思？”
石头被扯开了。那随从只看了章杏两眼就挪开了眼，继续往下。他转了一圈，点了二三十个孩子出来，章杏粗粗一看，被点出来孩子个头年岁都差不多，皆是十来岁左右，看着结实体壮些的孩子。
再醒来时，天色已经大亮，船早开动了，人牙子扔了些食水进来，让孩子分食了。又一整日都在船上，孩子们天性活泼，沉不住，相互说话认识。石头原就是喜动不喜静，很快就跟船里孩子玩成了一片。
王秉义心存愧疚，再次看诊自是十分尽心。章水生得了好消息，心情也很好，吩咐章杏送王秉义离开。
中年男子又往长街另一头探头看一眼，招手说“好了，好了，一起就一起罢。”
王秉义得了确定，突而想起章杏等人前来求诊窘迫样子，与章杏方才的话一联系，他便隐约猜到章杏等人大约打着他名头做了些什么事情，不禁脸色大变，皱着眉头说“你，你们，莫非……”
她能说什么？说那些她听来的一星半点儿大事吗？有人造反，有蛮夷入侵，朝廷要打战，顾不得修大坝，疏通河道，粮食先紧着打战的大军。可是这些能安慰什么都没有了的石头吗？这些距离他们都太远了，什么朝廷，什么蛮夷造反，这些都太遥远了，石头不知道，她初来这里，也不知道。她只知道，在这场大水里，死了太多太多的人。
何掌柜爽快付了银钱，章杏立刻要了纸笔，画下做干锅要准备的器皿。蘑菇和腊肉都有现成，何少爷和他那一帮子朋友已经又催了两次了，章杏便在众目睽睽之下，又做了一锅干菇腊肉。
有了钱，自是先要买米买菜，傅舅爷就是开米铺的，东西自然从他家买。傅舅爷就以平价给了他们半石米，又带着他们到集市上买了菜，还割了几斤肉，让米铺伙计胡春来套了马车送他们回去。未完待续……